太后中风后，朝政大权彻底回到皇上手中，皇上志得意满，朝政也颇为顺遂。汪国公见太后中风，导致自己在朝中失势，而太医院对太后生病之事也并不尽心，于是让女儿汪美麟进宫照顾太后，并将郕王视为他们的最后一根稻草。汪美麟在祁钰面前假装伤了脚，祁钰是谦谦君子，见她不能走路又没有备轿，于是将她抱起。祁钰抱着汪美麟没走几步，就不巧撞见了皇后同允贤，允贤见此情景，心生醋意，一句话也没说就赌气走了，祁钰赶忙追上去向允贤解释。祁钰向允贤说及他们二人的婚事，并问允贤愿不愿意做他的亲王妃，允贤羞涩点头，祁钰高兴地一把抱起允贤转起圈来。在汪美麟的“仁孝”之法刺激下，祁钰叫去御医给太后认真看病，又送去不少人参补药，太后的身体也逐渐康复。
大明欲与瓦剌互市，瓦剌使团进京。使臣也先及伯颜帖木儿朝见英宗皇帝，却不行跪拜之礼，皇上问其何故，太师也先辩称“只有奴隶才跪主人”，双方正僵持不下，太后却在此时粉墨登场，质问也先，为何大明先皇在时，其父亲脱欢做得大明的奴臣，如今他却做不得大明的奴臣。也先迫于太后的威严，又心知大明皇上与太后不和，主动向太后行跪拜之礼，并呼太后千岁，朝臣亦随即附和。
瓦剌人在京中寻衅滋事，皇上不得已下令抓捕。也先借机返回，不久就起兵攻打大明。皇上主张和瓦剌人互市，本就一直为朝臣所诟病，这次瓦剌悍然发兵，很多人更是将此事算到了皇上头上，认为是皇上故意不给银两侮辱使臣所致。皇上在朝堂上主张发动大兵灭了瓦剌王庭，太后却在此时搬出先皇遗诏制止皇上。皇上一气之下，竟说出自己不是太后所亲生，还说太后不仅害死了他的生母，现在又企图逼宫篡位。朝臣们由此认为皇上依旧荒唐无行，并纷纷拥戴太后重新垂帘听政，皇上因此十分颓废，将自己锁在寝殿中，不见任何人，郕王和皇后在门外劝解无果，皇后不得不找来允贤。
钱皇后找来允贤，允贤让皇后继续假装腹痛，并且更加大声地叫喊来显示自己的痛苦，以此将皇上从寝殿里逼出来。允贤则在一旁言语刺激皇上，借皇后腹中未出世的小皇子之口指责皇上胆小懦弱，且对皇后的痛苦置之不理实在狠心。皇上在允贤的激将法刺激下，走出寝殿，并告诉众人他以后不会再害怕懦弱，会努力跟孙太后斗下去。皇上正打算下旨为祁钰和允贤赐婚，太后却又出面阻挠，皇上十分恼火，怒斥太后“别得寸进尺”。
杭纲受遣去北疆与瓦剌人交战，不久，京中竟开始流传杭纲在前线通敌叛国，导致大明军队连吃败仗的谣言，太后因此下令将杭家所有人都打入天牢。允贤当时身在太医院，丁香奉皇后之命，替允贤收拾了包袱要带允贤避难，不料二人还没走出太医院，就被前来搜捕的士兵抓住。允贤身披重枷，祁钰赶来搭救却又无计可施，允贤留下话，让祁钰一定要查清父亲被指前线通敌之事。
祁钰心知岳父被指通敌叛国之事根本就是子虚乌有，可无奈祁钰四处奔波想为岳父伸冤却无果，走投无路之际，祁钰不得不去求如今仰仗着太后势力在朝堂上呼风唤雨的汪国公，汪国公听了祁钰的请求却虚与委蛇，故意推脱。
王振劝皇上御驾亲征以名正言顺地从太后手中拿回军事大权。见皇上有所疑虑，王振以东厂杀了程十三为允贤报了家仇为由，让身在狱中的允贤去劝皇上御驾亲征。允贤知道此为国事，关系重大，刚直拒绝。王振因此气愤不已，下令只给允贤馊饭吃，馊水喝，施加重刑。
太后急欲处决允贤，祁钰正要去营救，吴太妃却劝祁钰谨慎忍耐，并说只要祁钰娶了安和郡主，汪国公得以嫁女，怨气消了，自然会在太后面前进言放了允贤。于是，为了救允贤，祁钰不得已去向汪国公提亲，说愿迎娶其女汪美麟。汪国公亦答应，只要郕王娶了他的女儿，他便即刻动身去往前线调查杭纲被指通敌叛国之事。太后得知汪美麟的婚事已经定了下来，心知他们的诡计得逞，便松口将允贤交给皇上自由处置。
允贤终于摆脱了牢狱之灾，祁钰将其与奶奶安顿在一处住所里，并叮嘱允贤，眼下时局动荡，让她与奶奶不要轻易外出走动，更不要相信任何流言蜚语。祁镇得知祁钰要娶汪美麟的事，怒气冲冲地去找祁钰，见了祁钰就不由分说地给了他一个耳光，并质问他允贤究竟哪里不好，他为何要弃允贤而娶汪美麟。祁钰向祁镇解释了其中缘由，祁镇这才明白了祁钰的情非得以和无可奈何。事已至此，二人只有达成共识——将此事尽量瞒着允贤，允贤晚一天知道也就能少一天伤心。
可世上没有不透风的墙，允贤还是知晓了自己的未婚夫朱祁钰即将与安和郡主汪美麟大婚的事，看着祁钰与汪美麟风光筹备婚礼的景象，允贤伤心不已，自问祁钰为什么要骗她。丁香叫来小马子询问究竟，小马子道出祁钰是为了救允贤才不得已与汪美麟成婚的真相，允贤虽悲伤不已却又不忍怨恨祁钰。二人一路走来，历经坎坷，何其不易，如今却还是有情人难成眷属，或许他们二人之间的确是少了一些缘分。
允贤来到清河桥故地重游，对丁香感慨道：祁钰当初就是在这里对她许下“执子之手，与子偕老”的承诺。感怀伤心之下，允贤竟产生了错觉，在水里看见了祁钰的影子，并纵身扑向了水中。允贤失足落水，丁香大声呼救，正巧被路过的祁镇听见，祁镇跳下水去，将允贤救起，并将允贤以皇后表妹的名义安顿宫中。
汪美麟与祁钰新婚之夜，祁钰听说允贤“寻短见”的消息，心里更加放不下允贤。祁钰对汪美麟提出要接允贤进府，并要封她为平妃，问汪美麟有没有意见，汪美麟虽在心里咬牙切齿，但为了得到夫君的敬重和怜爱，却在嘴上假装大度，说自己没有意见，愿意让允贤进府。祁钰因允贤落水之事心绪不宁，新婚之夜留汪美麟独守空房。
皇上在王振的挑唆下意欲御驾亲征，众朝臣均竭力反对，并说眼下派精锐大将率大军去前线增援才是正理。太后欲封一名大将军去往前线作战，群臣中却无一人应答。
汪美麟对祁钰心中始终放不下允贤之事耿耿于怀，来太医院找允贤麻烦，并企图加害于允贤。