吕小革、严家财侦查时，发现一支游击队硬闯敌人封锁线被全歼，为免暴露只能在一旁看得心焦。吕小革就不相信国民党封锁线没有一处漏网，继续侦查。同时，何明仁接到捷报，却还担心布防有漏洞，想要把网织得更密一点。诸三木向何明仁提议，要将严密封锁进山通道的命令传到连一级，而不是营一级，因为共产党把支部建在连上，连队是其最坚固的堡垒。何明仁采纳了诸三木的建议。
独立营找到新营地，决定在此次安营扎寨。大家召开全员会议，丁满负责安营扎寨的事。后又讨论粮食紧缺的事，指战员们商议后决定部队每天减餐一顿。大家纷纷同意。而牛三也交出那块捡来的怀表，吕臻很欣慰的看着这一幕，大家都给牛三鼓起掌来。
大家砍树搭梁，在树与树之间搭起一座休息的木帐篷。严家财在一户人家发现遗落的红薯，拿给吕小革吃，吕小革却因为共军的纪律，最终在木门上写下了欠单，以表示他们会来还。诸三木在被击毙的“亲共分子”的粪桶中发现隔层，隔层中装着红薯，扁担中藏有盐巴。诸三木建议何明仁下令，再有下次一定要留下活口，查出游击队的接头地点和据点所在地。何明仁答应了。
吕小革拿着锦妹送给他的头发，怀念着锦妹。国军参谋长下令把锦妹送给民团，让民团明天当众把锦妹放了，以她来引诱红军。这又是诸三木的建议。国民党军把锦妹交给了冯秃子，告诉他，只要锦妹公开做出和红军游击队划清界限的声明，就放了她。在冯秃子威胁下，锦妹答应发这个声明。
吕小革、严家财好容易钻了个空子出了山，为躲避敌人，误入胡嫂家中，胡嫂对二人公开自己红军烈士家属的身份。二人向胡嫂致敬。吕小革、严家财跟胡嫂说了山里的情况，几人想着解决办法，胡嫂想到了溪兜嫂，出门前去见她。李化成提出亲自下山与党组织取得联系，并清除叛徒诸三木，吕臻不同意他去冒险。可是李化成认为自己必须去干，因为非常迫切。陈天佑主动申请执行任务，李化成却表示行动取消。胡嫂来到溪兜嫂家中，告知吕小革、严家财下山一事。溪兜嫂说到了他们目前的情况，要想办法建立新的进山办法，他们已经联系几个群众骨干，如果有需要，就一户联系一户。驼背是他们的联络人。
镇上群众被集合到晒谷场，诸三木上台宣布新政，号召群众认清形势，与红军划清界限，这样他们就既往不咎。并宣布重金悬赏提供情报的群众，重赏大洋二十块。冯秃子带来锦妹，锦妹登台后却不发声明，反而高唱红歌宣传革命，冯秃子对锦妹大打出手。吕小革在胡嫂家中听到锦妹的歌声，情绪激动想要破门而出，被严家财紧紧拦住，吕小革满眼是泪。二人回到营地，汇报山外情况。
吕小革汇报山下的情况比他们想象的更糟糕。大家商量着办法，吕小革一直沉默不吭，可是突然站出来，情绪激动的诉说他们红军独立营的不是，大家这才知道锦妹被捕，纷纷表示要下山营救，被李化成阻止。李化成、陈天佑、吕臻和唐运龙开会，商议部队下一步行动。李化成指出他们问题的根源在于被敌人网住了，伸展不开手脚。李化成提出运用游击战术主动出击，使敌人顾此失彼出现漏洞，其他人一致同意，唐运龙也马上制定作战计划。
诸三木又是一夜无眠，妻子劝她别多想了，去休息。诸三木来向何明仁请罪，何明仁感慨，让这个小女子一闹，影响还挺大的，但是表示屁股擦干净就行了。他指示诸三木要彻底消除锦妹大唱红歌产生的影响。唐运龙根据营部讨论的作战计划，对各连进行战术布置。会议中李化成强调此次战役只有两个目的，一，把敌人网子撕开，一旦撕开就会有漏洞。二，是扰乱敌人，打得赢就打，打不赢就跑，不可恋战。讨论中，李化成故意打断陈天佑说话，借陈家后院还有一坛大洋的事故意与陈天佑发生矛盾。其目的就是不想让陈天佑参加此次行动。
吕臻不明白李化成这些天针对陈天佑的原因，李化成告诉吕臻，他小题大做的原因就是让他们这支队伍能走出绝境。游击队兵分三路向国民党军据点发起突袭，何明仁得知消息后欲派出其他部队进行合围。诸三木看穿了游击队扰乱国民党军阵脚、从而暴露封锁线漏洞的意图，为他分析三个据点遭攻定是佯攻，阻止了何明仁调兵。何明仁派出诸三木去处理此事。但在何明仁心里，不过把诸三木视作一条猎狗。
一连、三连完成任务后毫发无损及时归队，却迟迟不见二连。唐运龙担心孙大成恋战导致队伍被敌人咬住，不同意一连去营救二连。正当大家争执不下，二连回来了，还喜气洋洋。原来，孙大成在归队途中打劫了一支国民党军运输队，带回了一批粮食和弹药。已经很久没吃到白米的红军看到粮食都喜出望外。
此次行动，各连队无一伤亡，还满载而归。正当大家兴奋的要回去时，一直忍着的吕小革向唐运龙提出下山营救锦妹，大伙都明白吕小革心里怎么想的，唐运龙以无权下令为由委婉拒绝。回去的路上，林木跟与吕小革谈心，吕小革心里也明白大局。他只是无法遏制对锦妹的担心。三个连队回去后，李化成夸赞了孙大成，告诉大家恢复一天三顿饭，大家高兴地把粮食抬到炊事班。锦妹被关押期间坚持唱红歌，在外看守的国民党军不但不关心这是否是红色宣传，还只觉得好听至极。愤怒的诸三木扇了那看守的战士一巴掌，冯秃子直奔屋内，险些将其溺死在水缸里。诸三木贴出告示，引诱红军游击队下山救人。溪兜嫂与胡嫂商量，要把公开处决锦妹的消息送进山去。
溪兜嫂告诉了胡嫂游击队最终确定的联络暗号，胡嫂假借进山拜祭亲人通过了敌人的岗哨，并根据溪兜嫂的叮嘱，循着游击队在树上留下的痕迹找到独立营营地。正在站岗的严家财认出了胡嫂，胡嫂将一小包盐和山外的情报带给独立营，独立营全体指战员向胡嫂致敬。
胡嫂的到来激起了独立营全体战士们的士气，胡嫂对山外情况的介绍激起了独立营战士的强烈义愤，纷纷请战。独立营开会部署下山营救锦妹的行动，李化成反对吕小革参加，因为担心他失去理智，贻误战机，给全营带来不可估量的损失。吕小革是下定决心要去救锦妹的，他以自己的党性做出保证，不会失去理智，一定以全局利益作为最高目标，吕臻、林木根也为吕小革担保。最终，李化成允许了他下山参与行动。
天下着雨，李化成陈天佑二人站在草棚子下，陈天佑问李化成，为什么早知道大洋的事情到现在才告诉他？林木根、吕小革换上国民党军军装带领战士们下山，以声东击西、调虎离山的游击战术越过敌军在黄泥坪的据点。何明仁听罢汇报，电联诸三木，诸三木看明白了红军的计策，建议何明仁重兵围剿渗透进来的红军。但是何明仁知道他们是为锦妹来后，就欲擒故纵，故意不出兵“围剿”。次日，锦妹被押着游街示众，发现大街小巷到处都是国民党军的埋伏。溪兜嫂发现埋伏，自知中了敌人圈套，但无能为力。
林木根、吕小革等红军战士身穿国民党军军装出现，同时，埋伏的诸三木下令，只要红军一过桥，就把桥轰断。锦妹远远地认出吕小革，高声唱起歌来，歌词内容暗示吕小革前方有埋伏，尽快撤退。吕小革听出锦妹深意，队伍及时调头。可是在最后一刻，吕小革突然又冲了回来，锦妹大叫着“你回去”，诸三木同时下令炮轰，林木根及时拽着吕小革，带着红军逃出生天，锦妹被诸三木枪决，吕小革悲痛欲绝。映山红开遍满山，就如同战士的鲜血。
雨一连下了一个来月，战士们在这样艰苦的环境中，只能靠着大树睡觉，有的战士因为一直泡在水里见不到太阳而病死了。溪兜嫂利用流水和竹筒向接头户传递情报，接头户接到水中漂流的竹筒，立即回家交给丈夫土根，让其尽快送进山去。土根进山途中遭到国民党军追击，不幸中弹，牺牲前将装有情报的竹筒埋在一块石头下。李化成接到土根藏起来的情报，上级指示独立营尽快行动起来，开展夏季保田斗争。
唐运龙问喜喜要了张纸，喜喜表达了对唐运龙的崇拜，还主动要给他洗衣裳。