宁国公主英娆要在御马场和海别较量马术，朱雄英跑来告诉朱棣，朱棣赶忙跑去看热闹，身后还跟着两个小孩子，也就是十二弟和朱雄英。他们到时，比赛进行得差不多了，海别领先了英娆好几圈，论马术，英娆远不如海别。英娆便求马皇后将海别留在宫中教自己马术，吕氏教了常氏几句，常氏便同马皇后建议，将海别留在宫中。马皇后应允，于是海别就在宫中新任尚宫局的典言。
当时朱棣也在，海别看到他很意外，忍不住想起当初他在徐达面前为母亲伸张正义的场景。不过想到他已经和徐达大女儿定了亲，海别心里又有些失落。朱标将海别留在宫中，其实是吕氏的主意，他代母后谢谢吕氏。吕氏顺势向他讨要赏赐，选几个师傅，在东宫给他们兄弟另开个小书房，太子于是说让岳丈在宫中为雄英和朱允文开蒙读书。朱亮祖深夜拜访胡惟庸，胡惟庸提点他，陛下如此着急要平息草原战事，想必要查凤阳淮西之事了。
胡惟庸星夜进宫面圣，说了淮西公侯不法之事，朱元璋问他如何处置。左丞小心翼翼地回答，前方正在打仗，不宜骤兴大狱。他话锋一转，又说此事关系重大，不能不办，不能不严办，更不能由陛下来办。开元王命人转告齐王，他被明军牵制，无法前来支援，齐王知是时候停战了。岳丈进宫来教授朱雄英和朱允炆，雄英却不知跑去哪儿了。宫人一通寻找，海别却揪着朱雄英的耳朵回来了。
原来他跑去御马场玩，被海别发现。常氏看到海别揪着自己儿子的耳朵，顿时有些生气。太子阻止常氏问责海别，还让朱棣送海别回去。雄英知错，朝太子跪下，太子岳父出面适时化解，此事揭过了。海别生气朱棣早有婚约，对朱棣有了疏离之意，朱棣有些无奈。朱元璋将朱标叫去，将开蒙的笔给他，让他转交给雄英。虽然雄英是飞扬跳脱的性子，但该管的还是得管。他们说起胡惟庸出的主意，太子表示，若是陛下还念及公侯情分，那么胡惟庸的办法就极好。
扩廓命乃儿不花佯攻粮台，诸位大将军请徐达三思，若率军支援粮台，正面的扩廓若有异动，他们的大军将被困守，即便如此，徐达还是坚持己见。事实证明徐达的决策是对的，扩廓只是想攻打粮台，继而率大军退去。扩廓率军北撤，草原这一战总算是打完了，徐达吩咐李文忠召回傅友德，准备班师回朝。宋国公命人前来知会耿炳文和李文忠关于凤阳淮西一事。捷报传回京师，举国大朝贺，徐达不日也将率军归来。
太子把操办妙云和朱棣婚事的事情交给侧妃吕氏来办。吕氏将妙云叫进宫，偶然让她和新任典言的海别打了个照面，随后就带她去挑选吉服。朱元璋得知吕氏操办燕王婚事，太子虽有理有据，但朱元璋还是提醒他记住长幼有序，嫡庶有别的道理。
大朝贺当天，胡惟庸启奏，当着众位大臣的面弹劾宋国公冯胜、朱亮祖和耿炳文等人侵占民田，强占民女。下朝后，老相国问胡惟庸究竟想做什么，胡惟庸不得不坦言，这么做，上为报天子知遇之恩，下为给韩国公一干等文武将找一条体面的出路。刘基问道衍，坊间传闻燕王带小沙弥回京，此事是否与他有关，道衍间接地承认了。听说燕王要和徐妙云成婚，道衍哈哈大笑，他说燕王绝非池中之物，他以后若不是大明的长城，便可能是大明的祸胎。
对于这平凡无奇、碌碌无为的秦王朱樉，秦王妃王月悯是十分看不上的，但她却只能嫁给他，就因为他是朱皇帝的儿子。这些话，她憋在心里很久，终于能和侄女海别一吐为快。
秦王读书不行，习武也不行，但她却只能嫁给他，因为他是朱皇帝的儿子。大明朝有一个精明强大的太子，扩廓却没有一个当大任的继承人。王月悯告诉海别，这是她们伯也台家族逃不掉的宿命。扩廓来信说，王月悯和海别是他最后的指望了。徐达即将回来，妙云正叮嘱弟妹些许事宜，燕王却在此时独自一人登门造访。按理说，两人在大婚前不能见面，妙锦便让人拿来屏风隔着。
燕王这次来的目的是，要两家联姻之事就此作罢，他过去和现在，从未打算娶她。妙云一气之下推翻屏风，可却什么都没发作，只让增寿送燕王离开。妙云其实非常生气，但理智还是让她令阖府上下对此事闭口不言。妙锦为大姐打抱不平，立刻让增寿进宫告诉太子此事。朱标怒气冲冲，亲手对朱棣施以五十鞭刑。十二弟跑来哭着哀求，朱标内心何尝不煎熬，这是他第一次动手打他最疼爱的弟弟朱棣。
带着恨铁不成钢的语气，朱标咬牙一字一句地告诉几近昏迷的朱棣，天家无私事，他作为皇子亲王，一言一行、一举一动都由不得他胡来。这是他们作为朱姓皇子的宿命。朱元璋去看躺在床上仍然昏迷不醒的朱棣，十二弟声嘶力竭地哀求，最终让朱元璋没有再动手打他。太医和朱元璋说朱棣的病情，这回他伤得很重，不过好在身体底子好，恢复应该很快，总的来说是没什么大问题了。
朱元璋将太子叫来，虽然太子下手重了些，但他说得有道理，朱棣毕竟是皇亲国子，不能任由他胡来。朱标也已经想好了，朱元璋便在地域图上南昌处写上了燕字，决定让朱棣徙封南昌。妙锦因擅作主张，被妙云禁足了十天。增寿也有插足此事，妙云循循教导，于情于理，增寿都不应该掺和这件事，导致这件事连转圜的余地都没有了，她这番作为，颇有长姐如母的气度。
徐达率军回来，太子奉命率百官赴外郊迎。胡惟庸亦随之，耿炳文和李文忠记恨胡惟庸举报他们的事，趁着这个机会指桑骂槐。胡惟庸并不记恨，毕竟宰相肚里能撑船，他还提醒了耿炳文和李文忠几句。徐达回家后，问妙云是否还愿意嫁燕王，如她不愿意，他明天就可以去跟陛下说，但妙云还是看上了燕王。而徐达也通过这次燕王随军北征看出他的秉性在朱元璋儿子中最像朱元璋了，自然对燕王夸赞不已。翌日，徐达在便殿面君，这次让扩廓全身而退，本身算不上大捷，所以徐达向陛下请罪。
朱元璋顺势让他不要再做丞相，功过相抵，随即点名正题，数落起公侯的罪过。朱元璋颁铁榜，申明律令，对公侯及其家奴犯事后的处罚一一说明。李景隆明白，这次徐达故意露出痛脚，未必不是陛下的旨意。这么做，是为了让徐达免在诸将都受罚，主将却一人领赏的时候遭受怨怼。这么做，徐达是受了些委屈，可他也不在乎，朱元璋私下让马皇后做好烧鹅款待徐达，还表示燕王与妙云的婚事已定，也已经被教训了一通，徐达表示理解。
王月悯问起海别对宫中那些个贵人的看法，海别在宫中这段时间，也摸清了皇后和太子妃嫔的脾性。王月悯还说，近日外朝很热闹，徐达虽然卸任了中书右相和北征大将军的职司，可他为之请功的一干将士，朱元璋都批准了，这十分有趣，也正说明徐达实际上并未真正做闲职。听说要拔擢盛庸，朱棣不满，跑去找朱标。他认为盛庸卖主求荣，实属小人之嫌。朱标不以为意，找出魏武三诏令，让他抄上五十遍再说。
朱元璋欲重设检校，新命名为锦衣卫。朱棣抄好了三道诏令，也读懂了里边的意思，大概意思就是唯才任人，不论德行。
朱棣说他自己累，但朱标说父王每天只睡上两个半时辰，他这段时间帮父王分担了一些事情，父王也不过才能多睡上半个时辰而已。和父王比起来，哪怕和自己比起来，朱棣根本没有资格说累。他给朱棣两条选择，要么在膏腴之地做一个逍遥王爷，与徐家的婚事就此作罢，但从此不许再来南京。要么留下来，做他的得力助手，做一个戍守边疆的塞王，如果他选择这条路，就得娶了徐妙云。何去何从，全由他自己选择。
朱棣到底还是选择了后一条路，不久后，徐妙云被册封为燕王妃。朱亮祖来找胡惟庸，让他实现答应自己的事。胡惟庸气定神闲，并不着急替他解决那事。朱亮祖自以为陛下还有用得到他们的地方，所以并不忌惮。胡惟庸却说，一年之内，陛下必定会让三王就藩，接掌军中事物。朱亮祖终于有些担忧，胡惟庸表示，陛下让他们做什么，他们按部就班去做即可，不出一年，他答应冯胜、傅友德的事自然会兑现。
胡惟庸知道陛下颁布铁榜的用意在于提醒那些有丹书铁券的公侯，初犯可免，但如一而再再而三地犯，那丹书铁券就没用了。朱亮祖是一介武夫，根本没有此等心思，肯定是冯胜和傅友德他们让他来试探自己的。他们的目的只有一个，拉更多的人与他们同船，好让陛下想对他们动手的时候投鼠忌器。良辰吉日，燕王与妙云成婚，作为典言的海别，再遗憾也还是得把自己的情绪深埋心底。
朱标和朱棣的兄弟情向来深厚，如今他成了家，以后再想见他，便不太容易了。朱元璋和朱标说起以前当老百姓时过的穷苦日子，他是百姓出身，所以深知老百姓的苦，因此要把儿子们丢出去，体会民间疾苦，将来好帮着朱标，守好这大明的江山。虽说是新婚之夜，妙云却不允许燕王和自己共枕席，在地上另外铺了一床被子。燕王此前做了退婚等诸多蠢事，他理亏在先，哪怕妙云言语再讽刺，他也没有反驳的理由和资格，只得委屈的开始打地铺。
随后，妙云让他帮自己摘掉头上的桂冠，燕王没有拒绝，却被妙云装在桂冠上的尖刺伤了手。时间流逝，北元虎视眈眈，朱元璋下谕旨令徐达出镇北平，晋、秦、燕三王赴凤阳演武。刘基启奏，以年迈缠绵病榻为由请辞御史中丞一职，希望朱元璋能准允他告老还乡。下朝后，朱元璋满是感慨，他特地让朱标和朱棣去一趟诚意伯府，替自己跟刘基说一声谢谢。刘基也有几句话对朱标和朱棣说，陛下认为民是国之本，他不敢妄议，但他认为士大夫、读书人，才是国之根本。
燕王没完全明白刘基和父王互谢的真正意思，朱标便提醒了他几句。他说刘基看出来父王对胡惟庸不放心，这才请辞。而父王把中书交给胡惟庸，御史台交给胡惟庸手下的涂节，就是要看看胡惟庸是什么样的心思。朱棣感慨，这样说话太累，幸好他不用当皇帝。过几天后是开春，朱标让朱棣跟自己去踏春，朱棣教朱雄英和朱允玟骑马，还教导朱允玟不要光读书，要兼顾骑马，这样以后才能辅佐好兄弟，这话让吕侧妃听到，心里很不舒服。其他两位王爷要和朱棣赛马，朱棣为了赢，抄近道踏扁了田户的青苗。朱标很是生气，从小在朱元璋耳濡目染下长大的太子，深知青苗对农户的重要性，也怪不得他会如此生气了。