周海光根据所掌握的资料，判断大震即将来临。他找到防震办公室主任郭朝东汇报，让市政府立即做出防震准备。郭朝东讥笑周海光神经过敏，周海光说不能拿人民的性命开玩笑。郭朝东说，周海光是利用所谓防震，存心破坏抓革命促生产的大好局面。周海光说如果防震办不上报，他将越级上报，郭朝东说，你越级上报我就撤你的台长。周海光摔门而去。 黑子找到颜静，叫她晚上不要再出去干活，以防王军一伙杀人灭口。颜静在傍晚时回到家里，刚进门便被一闷棍打倒，不省人事。天黑后，黑子感觉有些不安，找到颜静家，门开着，屋里没人，在门口黑子发现血迹，知道颜静出事了。 黑子在颜静向他说过的那个废弃的厂房中找到了王军一伙人。黑子让他们放了颜静，王军不从。黑子拿出了枪，王军用刀逼着颜静，让黑子放下枪，否则杀了颜静。黑子无奈只好放下枪。这时，王军突然推开颜静，一把抢过枪来，对准了黑子开枪，枪没响。黑子与王军扭打起来，黑子抓住枪，枪走火打在王军的腿上，王军跪倒在地上。赵辉拿刀向黑子砍来，黑子开枪击中了赵辉。这时，黑子情绪失控，随后又开枪打死了王军。黑子知道杀人了，对颜静说，你替我照顾好我妈，我走了。颜静泪如雨下。 梦琴在湖边采水样，见到湖里冒水泡，梦琴向冒水泡的地方走去采集样本，远处有两个军人见梦琴向湖中走去，纳闷的看着，看见梦琴被湖里冒出的有害气体薰倒，那两个军人救出救出梦琴，送往附近的部队医院抢救。值班医生中有文燕，文燕通知了周海光。周海光赶到医院，文燕从病房门口路过时，看到孟琴在周海光面前亲昵的表现，心里不是滋味。周海光离开医院去看文燕，房内没人。文燕恰好站在走廊另一头，文燕看见了，却没有叫住周海光。文燕站在窗口看着周海光远去的背影。 找到何刚后，向家恢复了以往的欢乐。文秀原谅了母亲明月。文秀和何刚准备结婚。明月将单位刚分的一套房子给文秀和何刚结婚后使用。 地震局监测到种种异常数据，周海光坚定地认为大震马上就要发生，决定立即报告市长，动员全市做好防震准备。郭朝东认为大震前必有小震，这是海城地震的经验，而唐山目前一点小震都没有出现，肯定不会出现大震。周海光与郭朝东发生激烈争吵，郭朝东征求专家组意见，专家们也认为目前不会出现地震，更不会出现大震。周海光执意要向市长和国家地震总局报告，郭朝东为了制止周海光，现场宣布撤去周海光唐山市地震台台长职务。 郭朝东给市长向国华汇报了撤销周海光台长职务事情，建议再给周海光纪律处分，向市长说，不必了，周海光是国家地震局的人，就让他回北京吧。 周海光和梦秦被地震台的同志们送上火车。周海光和文燕生气，临行前没有通知文燕。在列车上梦琴问周海光是不是想文燕了。其实，梦琴给文燕打过电话，但文燕不在。文燕回到科室后，把电话回过去，对方说周海光回北京去火车站了。文燕赶到车站时，火车正徐徐开出，文燕失望的流出了眼泪。就在这时，他看到对面站台上站着周海光。周海光没有走，又从车上下来了。两人激动相拥。 周海光说，他留下来是两件事，一为文燕，二为地震。文燕说，我带你去我家见一个人。在文燕家，周海光见到向市长，才知道文燕是市长的女儿。周海光对市长说，唐山的情况非常严重，种种征候显示立即要发生地震，必须做好临震预防准备。向市长对这些情况一无所知。他才明白防震办没有给他报实情。

向市长来到防震办了解了实际情况，要求将唐山出现的地质异常情况立即报国家地震总局，等待国家据地震总局拿出意见再做地震预报。 文秀和何刚照了结婚照，俩人准备旅行结婚。明月对文秀说，等你们回来后，何刚就可以去上班了，她给何刚找了新工作，让文秀看了报到通知书。 黑子打死王军后,一直没有回家,企图逃跑．在汽车站出逃时被素云抓住．审问黑子时，素云问，发现王军后为什么不向公安局报告，黑子说，上次你们抓了王军都放了，我不相信你们，王军要杀颜静灭口，我为了救人才打死了王军。 晚上，在庆祝八一建军节的晚会上，文秀担任报幕。晚会结束后，文秀何刚乘当晚的火车旅行结婚。 晚上，文燕在医院值班，周海光来到医院，他对文燕说，他预感到地震马上就要爆发，他说，如果发生地震要背靠墙躲在桌子底下．千万不要往外跑。 颜静知道何刚和文秀要结婚，赶到黑子家，何大妈说，你和黑子疯到哪里去了，何刚和文秀去火车站了．颜静扭头就往火车站跑去。 半夜两点多了，何刚和文秀来到火车站。何刚一直没有见到黑子，心中十分纳闷，他们所乘的列车已经开始检票了，这时颜静气喘吁吁跑来了…… 夜深人静，周海光独自在马路上不安的走着．这时候，地震终于发生了：大地痉挛．天空昏黄．乌云低压．四周发出轰鸣．楼房就像多米诺骨牌一样纷纷倒下…… 周海光被眼前的这一切惊呆了。 在唐山出现地震的时刻，北京也出现了有感地震，城南一带多有建筑物损坏。天津有大片房屋倒塌。国家地震局忙成一片，电话声此起彼伏。中央领导打来电话询问地震震中在那里、震级是多少等情况。 唐山一瞬间变得面目全非了。整个城市一片狼藉。周海光由吃惊为懊悔为愤怒，疯了一样大喊大叫着。 黑子所在的监狱，倒成一片，黑子和犯人们在没人看管的废墟中逃出。 向国华市长从废墟中爬出，迅速赶到市政府。市政府夷为平地，向市长组织起部分干部成立了抗震救灾指挥部，发布告全市人民书，号召大家团结起来，抢救伤员。 开滦煤矿的工人开着一辆救护车朝北京方向疾驶，向党中央、国务院报告灾情。 郭朝东穿着短裤从两个交错的楼板中出来，听见弟弟朝辉在地底下叫他，刚拉出来，朝辉就咽气了。郭朝东傻了一样东倒西歪走着，郭朝东看着被震平的唐山,他绝望了。 这时，在唐山更可怕的事情又要发生了——陡河水库像开了锅一样翻腾着，水库的大坝出现了裂缝，并不断扩大着。

中国邮电与全国各地进行了联系，均未发生地震，唯独与唐山联系不上，所有唐山方向的电话都打不通。 天亮了。灾民们害怕再次大震，纷纷出逃。郭朝东也在其中。周海光动员大家不要害怕，赶快救人，惊慌失措的郭朝东指着周海光对灾民说，他是地震台台长，灾民一拥而上,把愤怒集到周海光身上。向市长挡住了已被打得满脸流血周海光，对灾民说，不能怨他，要打就打我吧。 文燕从坍塌的楼中爬出，见到整个医院成了大石碓，只有几间平房还在。文燕和幸存的同事们集合起来，在废墟中寻找药品和医疗器械。 何大妈带着一些群众在废墟救人。素云和她的儿子小冰被困在倒塌的楼房底部。他们听到上面有动静便喊叫着。 从唐山开出的那辆救护车开到了北京。车上的老曹被接进中南海，向中央领导汇报了唐山的情况。国家地震局也测出了地震震中在唐山，级别为七点八级。中央和国务院调动周边的解放军部队开往唐山救援，全力组织全国各地的医疗力量支援唐山。 周海光从地震台赶到指挥部，他对向市长说，地震总局派来的专家全部在地震中遇难，设备基本上全毁坏，只有超凡一人活着。目前最危险的地方是陡河水库，水库高出唐山十余米，如果大坝出现问题，整个唐山就全部被淹没。正在此刻，有人来报告说，水库大坝断裂，随时就要垮了。向市长一听到这个消息，额头上冒出了黄豆大的汗珠。周海光说，现在只有开闸放水，赶在余震之前把水放完。 颜静到监狱找黑子，看见监狱已成废墟。颜静在人群中找到黑子，两人准备去找何大妈。黑子对颜静说，幸亏我哥去结婚了，躲过了这次地震。颜静告诉黑子，他们没走。在火车站颜静为了救黑子，告诉了何刚黑子打死王军一事。何刚和文秀被颜静留下了。黑子听到此话，看着颜静无话可说，气得用拳头往石板上砸。 周海光和李国栋带来的十多名部队战士赶赴陡河水库。没有电，发电机也坏了，四十吨重的水闸抬不起来，急得周海光和李国栋团团转，最后周海光、李国栋和战士们四人一组奋力推动搅动盘，一厘米一厘米地提升着，突然转盘回转，周海光急忙冲上去，被转盘打倒，李国栋又冲上来，还是不行，水闸在回落，另一组战士冲上来后死死地卡住了回落的转盘。水闸终于慢慢地打开了，水像箭一样从水闸的开启处射出…… 郭朝东知道陡河水库大坝可能保不住的消息后，就准备逃跑。路经银行金库时，他动了心思。郭朝东看到金库没有人，用裤筒装满了钱就走，素云和女儿小冰路过金库，看见有人在金库里面，素云让小冰等着，她独自走进去。郭朝东走出金库，恰遇见小冰在等素云。小冰看见来人拿金库的东西就喊叫，被郭朝东一把推倒，小冰摔倒在废墟堆中。素云闻声从金库中出来，小冰大哭。小冰说她被抢钱人摔倒，眼睛看不见了。