郭朝东藏好抢的钱之后，自己用砖头打破头，被救伤员的人抬上担架送往医院。在医院遇见素云抱着小冰看眼睛，他听见医生说小冰的视网膜破了，很难治好，心中窃喜。 陡河水库的水终于放出，大坝保住了，唐山得救了。受伤的周海光被李国栋和战士们抱着来到医院。周海光口吐鲜血，脉搏已经非常弱，文燕见到周海光成了这样子，立即抢救。这时，明月也被人抬来了，她肝脏破裂需要手术抢救。文燕必须先抢救周海光，只能让自己的母亲先等着。经过输血、人工呼吸，周海光心脏恢复了跳动。文燕赶忙来看妈妈，时间已晚了，明月已经不行了。明月微笑着一歪头闭上了眼睛。文燕扑在母亲失声痛哭。 何刚和文秀被埋在地下。那是一幢六层楼，陷入地下的有四层，有两层还在地面上。地下一片漆黑。文秀和何刚被埋在一间房屋中，文秀被压在一个床板底下，何刚在文秀不断的喊叫声中苏醒过来。何刚可以听见文秀的声音，见不到文秀的人。何刚顺着声音用手在扒着。何刚的双手流着血，便扒边叫着文秀。在地下的楼房中，何刚终于扒开了挡在文秀床板前的楼板，把昏昏迷迷的文秀拉在怀里。何刚对文秀说，这是地震，一定会有人来救我们的，文秀你一定要挺住啊。逐渐清醒地文秀闻到了一股气味。何刚知道这是汽油味。这附近一定有汽油库，想到这里何刚感到了紧张。 在何刚和文秀的地面上，解放军战士在废墟上救人。连长李国栋带着小四川等战士不断地从这幢陷入地下的楼房中救出老人、孩子。小四川发现地下有汽油，李国栋说绝对不可以用切割机，防止起火。 何刚和文秀爬上来了两层，但眼前还是一片漆黑。文秀绝望了，她在埋怨着何刚，说要不是为了黑子，我们现在都在海滩上了。何刚安慰着文秀。 四天了。文秀何刚还在地下。文秀说她忍不下去了。文秀满嘴焦干。这时，有敲击楼板的声音传来，何刚顿时来了劲，也用身边的木棍敲着小四川在底下找着了一名孕妇。孕妇不能爬行，小四川用自己的身体一点一点推着孕妇往亮光处挪动。小四川和孕妇快到地面时，地下有一个汽油桶被余震点着了，地面上的战士将孕妇拉出来的瞬间，底下又塌陷了，小四川被碎石打得昏迷过去了。 在急救医疗棚，文燕大声喊着，小四川睁开眼睛看了文燕一眼，就永远合上了他的眼睛。 废墟中的汽油着了，废墟里冒出黑烟。李国栋喊叫着让人都撤离，何大妈也赶到了这座塌陷的楼房，她对李国栋说他的儿媳妇还在下面。李国栋又跑进废墟，大声喊叫着。这时，文秀和何刚听到有人在喊，也激动的喊叫起来，但是，他们声音却非常微弱，他俩的嗓子都喊哑了。 黑子和颜静在一起，黑子不敢见何大妈但又放不下心，他让颜静去看看。他约好在防震棚等着颜静。颜静走后，黑子去防震棚，在路上遇见了素云。素云的女儿小冰要吃咸鸭蛋，素云要去倒塌的家中去给小冰找咸鸭蛋。这时，素云看到了黑子，她大喊一声：何斌，站住。黑子一看是素云，掉头就跑。素云也不去找咸鸭蛋了，拔腿便追了过去。黑子躲进一个倒塌的楼房的废墟中，和追来的素云打了起来。在俩人打斗躲藏中，又出现了余震，一根水泥横梁压了下来，幸好横梁中部担在了一个水泥墩上，他俩分别被压在横梁的两边，不得动弹。他俩互相推着压在身上的横梁，一方要使劲推开横梁出来，另一方就被压得更紧。他俩为了求生，这样搏斗着。但是，谁也没有出来。当两个人都没有力气，俩人说好都不动，横梁保持平衡。他们边休息边说话。素云说，他没劲了，但她为了女儿小冰她得撑下去。黑子说，他不是故意杀人，他这样死了冤得很。 在医疗护理棚了，双目失明的小冰哭喊着要找妈妈。

连长李国栋带着战士继续在油库陷落的废墟上救人。在废墟的楼道中，油罐泄漏的汽油顺着走廊流出。李国栋扛着一个昏迷的男子，在冲过走廊的时候，燃烧的汽油不断发出爆炸声。在出口的路上汽油燃火已布满走廊，李国栋冲出来后已变成一个火人。 大火和爆炸声不断，何刚和文秀也爬到出口。这时，文秀的脚却被钢筋网卡住，何刚转过来又拔文秀的脚，文秀疼得大叫。何刚使劲扯拉开钢筋，拉出文秀的脚。大火已烧到他俩身后，他们跌跌绊绊的往出跑。何刚到出口见到外面的何大妈，激动地喊着，妈妈，我们出来了。这时又一声爆炸，巨大了火球覆盖了走到出口何刚和文秀，紧接着又是几声爆炸声，楼房倒塌了，一片烟尘过后，何刚和文秀又被挡在废墟中。 何大妈找来一辆刚刚抢修好的吊车。他说不管何刚和文燕是死是活都要挖出来。吊车将倒塌的建筑物吊起来，轰隆隆的响声震醒了昏迷的何刚和文秀。文秀绝望了，何刚吃力的讲着两个人美好的往事，他怕文秀一旦闭上眼睛不再睁开。文秀平静得听着，何刚吃力的讲着。他俩继续坚持着。 素云和黑子还在僵持着。素云对黑子说，你妈善良，你怎么会变成这样子。黑子说，我也想当好人，世道把我逼成这样。我爸如果不是被打成右派，我现在可能也是警察了。素云说，你现在后悔吗。黑子说，开枪的时候没想，现在后悔，我才22岁，所以我不想死。素云说，我不怕死，我现在的坚持是为了女儿。他给黑子说小冰的眼睛失明了，她要给小冰治好眼睛。 小冰在医疗护理棚哭着要找妈妈。一个伤员让一个陪护的青年带小冰去找她的妈妈。小冰告诉了家里地址，青年带着小冰找到了她家那幢楼的废墟。小冰边走边喊：妈妈、妈妈你在那里啊。素云突然听到小冰的声音，像疯了似的推动着水泥梁。黑子承受横梁的压力，看着泪流满面的素云沉默不语。黑子知道如果他俩不再较劲，互相配合挪动着横梁都可以出去。这时，黑子对素云说，你走吧，我不跑了，出去后跟你走。素云看着黑子，又望望楼顶，发现有一块楼板正在往下掉，素云毫不犹豫的把横梁拉在自己身上，喊着：黑子快跑！素云被横梁压住了。黑子爬出横梁，来到素云身旁厉声问道：你为什么救我！我是杀人犯，我该死，你还有女儿。素云说，我是警察。随后口吐鲜血不止。黑子用铁棍撬开横梁，抱起素云走出。素云让黑子答应她再回监狱。素云死了。小冰被黑子抱走了。 周海光在养伤，郭朝东来找他了。郭朝东跪在地上自己煽自己耳光，请周海光原谅他。周海光伤没有痊愈便出了医院。 全国的救援队伍陆续来到，解放军和各省的医疗队聚集唐山。向市长在指挥部夜以继日的工作着，周海光建议向市长把孤儿疏散到全国各地生活，这些孤苦伶仃的孩子们是唐山的心头肉啊！ 文燕听说没有药品了，她和丰兰到原门诊部药房的废墟中去扒。文燕钻到陷入地下的药房中找药，丰兰在洞口接药。这时，地面又开始摇晃，丰兰知道是余震，她趴在地上。待她起身后，她找不着文燕钻进去的洞口了。文燕被余震埋在地下了。周海光和向市长赶来时，文燕刚刚从洞下扒出来。这时的文燕已经没了脉搏。

向市长抱着女儿文燕悲痛不已。文燕被运送尸体卡车拉走了。周海光追逐着运尸车放声大哭。 何刚和文秀在地下已经七天了。他们两个人的体力已快消耗殆尽。两个人连说话的力气都没有了。在狭小的空间内，空气不通，氧气稀少。何刚感到狭小的空间里氧气已经快没了，两个人的呼吸消耗的更快。他吃力的对文秀说，我先睡一会儿，说完便用一根钢筋插进自己腹部。 当战士们挖开废墟，看到的何刚和文秀两个人紧紧抱在一起。文秀还有微弱的呼吸，何刚几经停止呼吸了。在医疗所进行抢救后，文秀苏醒了，她找何刚，但何刚几经永远的离开了这个世界。文秀见到死去的何刚，拔掉输液针头，扑在何刚身上，嘴里喊着，要和何刚在一起。她扒开何刚的手，何刚的手中握着他们的火车票。文秀瓣着何刚紧攥的手，要拿出车票，车票被撕成两半。悲痛欲绝的文秀又昏了过去。 清理干净的广场上，去外地的几百名孤儿准备出发。周海光、何大妈、文秀、丁汉等各方面人员来送行。一个孩子手上带着两块手表，另一个孩子问文秀，阿姨他为什么带着两块手表。文秀说，一块手表是他妈妈，另一块手表是他爸爸。孩子说，我怎么没有妈妈的手表？文秀看见孩子难受，把自己的手表带在了孩子手上。远远望去，许多孩子的手里都拿着家里人的照片，有全家福，有妈妈爸爸的合影。向市长赶来为孩子送行。内心极度激动地向市长说，孩子们，一定要记住1976年7月28日。你们到外地要好好学习，你们是唐山的子孙，是唐山的未来，唐山永远是你们的家，等唐山建设好了，我一定接你们回来。大家招手，车队走向远方。这时，向市长突然口吐鲜血倒下了。 向市长临咽气之前对文秀说，好好活着，爸爸、妈妈、姐姐爱你。对周海光说，请求你照顾好文秀，周海光含着眼泪说，我一定会照顾好文秀的。 地震后10个月，在唐山一条重建的宽阔的马路上，正在举行唐山市首届残疾人轮椅车比赛。周海光举起发令枪，一声枪响，轮椅车出发了。广播中传来进行曲音乐声。男广播员说，唐山人民在全国人民的支援下，肩并肩，手拉手，重新站起来…… 新修的公园里，摆满了鲜花，拉起了一道道彩带。新任唐山市副市长的周海光主持集体婚礼，他代表市政府向新人祝福。 文秀和何大妈住在了一起。何大妈收养的两个孤儿一个叫天歌一个叫兰兰，她俩让文秀教舞蹈。文秀给孩子教跳舞，旋转中，文秀眼前突然浮现出她给何刚跳舞时的情景。想到废墟中的何刚……文秀晕倒了。 周海光在医院陪护文秀。医生对周海光说，文秀由于颈椎在地震中被砸裂，逐步会出现高位瘫痪。周海光问，有没有办法治疗。医生说，没有好办法，只有开刀，但成功率只有百分之五。最主要是绝对再不能摔跤了。文秀想知道自己的病情，周海光不忍对她说，只是说因为身体的原因不能在跳舞了。文秀一脸疑惑。黑子和颜静带着小冰躲在外地。黑子靠给人拉煤送煤挣钱。有一天送煤，搬运时不小心煤筐挨上了人家凉晒的被单，对方借口弄脏了被单，不付工钱，并打了黑子。想到小冰，黑子只得忍气吞声回家。颜静见黑子嘴角流血，黑子撒谎说摔的。颜静拿出苹果给黑子和小冰吃，黑子猜测颜静老毛病又犯了，将颜静骂了一顿，让颜静离开。颜静委屈说，为了小冰的身体我才去偷的。如果你生气了，我保证以后再也不偷了，不信，我剁掉手指头给你看，我不离开你。说着，颜静拿出菜刀便往手上砍去，黑子用胳膊挡住，菜刀砍破了黑子的胳膊。 郭朝东找了一个女人结婚了。他的部下常辉拿着东西来看他，常辉埋怨郭朝东结婚不通知大家，郭朝东说来人多他嫌烦。两个人喝着酒，说着话。郭朝东让常辉好好跟着他干，又说，人生苦短，一场地震使他什么都明白了，爹妈和弟弟都没了，以前只知道工作，现在才知道生命太无常。说着说着便醉倒了。