尽管罗远无法再参与到这个案子里，但他认为之前所做的一切都没有白费，证据摆在眼前，迟早会得到一个公正的审判。曲和平让罗远跟耿念交接案件，他则亲自来担任审判长，绝不会让那些人阴谋得逞。
随后曲和平亲自开导罗远，告诉他身为法官要时刻绷着那根线，不能让别人有可乘之机。但也正因时刻紧绷的缘故，曲和平建议罗远要有自己的爱好，学会舒缓自己的情绪，只要觉得自己所做的事情具有意义，不要在乎他人的看法和评价。
最终环资庭针对污水案进行宣判，因考虑金盟水务主动缴纳部分生态环境损害赔偿金等实际情况，依法判处其罚金五千万元，胡兆宇获刑六年，郑维及其他人均有不同刑期。谈云亲自来看守所探望胡兆宇，表示彼此的合作告一段落，但胡兆宇认为他们以后还会有交集。
现在大家不确定夏未冬是否还会做环资庭顾问，反倒是苏卓认为夏未冬退出环资庭未尝是件坏事，至少她很欣赏夏未冬，早就想要把对方拉入自己的团队，以后对案件调查会事半功倍。宁妮觉得夏未冬工作稳定，不一定会接受邀请，除非她还想要继续调查祥发集团。
自从夏未冬见过严明以后，唤起她过往很多不美好的回忆。当年严明与夏未冬是同学兼恋人，怎知严明竟剽窃夏未冬的论文，还用她的名字给别人背书，到后来东窗事发，竟妄想让她出庭作伪证，导致她险些丢了工作。夏母注意到女儿情绪不高，得知她准备退出环资庭很是震惊，结果夏未冬竟不告而别。
罗远联系不到心情低落的夏未冬，急忙跑去修车店找夏母和夏小江，得知严明曾对夏未冬造成的伤害。夏小江比较了解堂姐，猜测她应该是去丹顶鹤保护区，罗远连夜开车前往，却在半路遇到一伙儿人在偷猎麋鹿。
正当这些人在商量着麋鹿交易之时，罗远站出来呵止又遭到围攻。几人开车仓皇而逃，罗远紧跟其后，没想到对方竟丧心病狂地拿出猎枪回击，导致罗远为躲子弹撞向路边，当即昏了过去。
保护区里，夏未冬从老师傅口中得知有一位法官为保护麋鹿受伤，心里隐隐有些不安，打电话给罗远无人接听，便赶紧去了县医院。幸好罗远没有大碍，在病房里接听了曲和平的电话，得知耿念将要担任环资庭庭长，心里莫名有些失落。
夏未冬总算找到罗远所在病房，既紧张他是否受伤严重，又生气他不计后果，独自冒失行动。罗远借此机会向夏未冬表白，他在昨晚生死瞬间闪过一个念头，那就是如果活下来就要追夏未冬，而夏未冬以吻回应罗远的感情，两人正式确立恋人关系。
与此同时，曲和平召集大家开会，针对现阶段的工作提出四点要求：一是要珍惜工作岗位，充分发挥职能作用；二是要加强学习；三是要端正态度，把群众利益放在首位；四是要主动地融入社区，加强协调和配合。除此之外，曲和平宣布耿念的任命，这一通知令耿念受宠若惊。
罗远出院后陪着夏未冬在附近景区游玩，庆幸受伤的麋鹿也得到救治，没有生命危险。当晚罗远回到法庭看到耿念，恭喜他当了环资庭的庭长，至于之前的矛盾彻底烟消云散。因为河湾县成立了环保庭，所以罗远主动向曲和平申请去环保庭指导一起非法养殖黄金蟒案件，聂闻等人怀疑罗远是不是因为庭长一事闹脾气，林海岚及时阻止他们胡乱猜测。
根据河湾县环保庭法官莫丽所说，涉事人顾雨早年遭受校园霸凌，后来辍学在家与母亲共同生活，甚至拒绝和人沟通交流，从而迷上各种五颜六色的爬行动物。因为考虑到顾雨的身体状态根本受不了服刑的苦，莫丽实在是拿不定主意，罗远决定先带他去顾家了解情况。
此刻顾母愤怒指责顾雨的行为，对他即将坐牢的未来感到心灰意冷。顾雨独自进了房间，拿出饲养的宠物龟，继而摔碎鱼缸，取来一块玻璃狠狠划了手腕。顾母一边接着法院的电话，一边拿钥匙开门，当她看到儿子满手鲜血陷入昏迷，吓得她瞬间没了主意。
幸好大家及时将顾雨送去医院，暂无生命危险。罗远看着顾雨满屋子的爬行动物，立马联想到袁笑笑。反观莫丽感到非常难过，也认为这件案子很难判定，并且还萌生了退堂鼓，可罗远告诉她审判不是最终目的。
很快顾雨恢复了苏醒，但他对母亲的触碰格外抗拒，母子之间的关系降至冰点。苏卓认为这个孩子从没有做过恶，本不应该要承担这些事情，并向罗远讲述顾雨被霸凌的过程，以及黄金蟒能够人工养殖的情况，至少它在国外已不再是珍稀动物，不应对顾雨严惩。罗远一言不发，对此没有作出表态。
一艘从B国来的运输化学品货轮Virgo停靠在陵江码头，马维忠和水务局的傅家安怀疑附近污水与货轮苯酚泄漏有关，希望上船检查，结果遭到对方拒绝，表示这只是普通的外籍货轮。马维忠不得不暂时收队，当晚就去找蒋单说了这件事，蒋单觉得涉外案件会比较麻烦。
因为B国商会抗议司法系统干涉正常的国际贸易，所以许副市长亲自来法院，由曲和平和耿念同时出面接待。许副市长不希望这件事影响到两国关系，以及B国企业在陵江市的投资和生产，耿念把他们的合理分析说给许副市长。如此一来，许副市长也不好再过度干涉，但他的态度让环资庭众人都觉得事情更加棘手。
随后罗远亲自来监狱探望袁笑笑，得知她在监狱里组织了读书会担任辅导老师，为此很是欣慰。袁笑笑对于过去已经释然，表示一切都怪自己太无知，而她不希望社会上再出现像自己一样的人。罗远听着袁笑笑的话，对她格外心疼。
虽然心理医生证实顾雨患有中度抑郁症，但是公诉人并不认同减轻量罚的原因，理由是顾雨就算患有抑郁症也没有丧失认知能力，正因明白自己在做些什么，理应要负刑事责任。罗远和环保庭众人讨论黄金蟒案，认为关键在于黄金蟒是否是国家保护动物。
耿念亲自来河湾县找罗远说起外籍货轮的事情，想让他帮自己想想办法。罗远点破他们核心矛盾不是污染，主要在于舆论，既然B国是要来赚中国的钱，就要在中国遵纪守法，舆论只需要交给真相来澄清，没必要被那些外国人限制了办案思维。
此时刘阿姨的餐馆里，B国商务人员付了大量现金来结账，刘慧珊没有多想就让徐飞接下。正巧耿念回家看见这一幕，立刻上前驱散了B国人员，还把他们装有大量现金的箱子还了回去。耿念猜到这些人是故意以这种方式行贿，生气责怪徐飞险些酿成大祸，徐飞深感委屈，夺门而出。
尽管耿念急忙追过来道歉，但是徐飞对他已经心灰意冷。第二天早上，耿念拿着餐馆监控以证清白，并建议田礼华副院长无论是出于舆情考虑，还是职责范围，都要把案子交给海事法院来办理，让他们速战速决。
许副市长再次向曲和平发牢骚，表示现在有不少告状的信件送来，害得他整宿睡不好。曲和平明白许副市长的意思，表示现在国际上有一些人专门戴着有色眼镜盯着他们，更是进行无下限的抹黑，如果环境处理不当只会落把柄给他人。正说话间，法院来了行动通知要强制登船搜查，曲和平希望许副市长能够理解，也让外国人明白中国治理环境的决心，也要让他们懂得尊重中国的司法制度。
陵江海事法院确认了外籍货轮的排污事实，向其下达民事裁定书和扣押船舶命令。许副市长第一时间打电话给船副，正式通知他们会有执法人员登船进行检查，希望他们能够配合这次检查，承诺一切问题都将在法律框架里解决。然而船长命令所有人尽快把东西处理好，绝不能让中国人发现，可惜为时已晚，马维忠早已带队找出液体化学品。
罗远回到北京通过谭教授联系黄金蟒专家杨云武，直接向他说明自己的来意，实在无法理解缺少黄金蟒会对生态有何破坏力。杨云武表示国家保护动物名录没有及时更上时代，就算是今天重新修订这份名录，黄金蟒依然会被收录其中。
一整天下来，罗远不仅没有找到有用的突破口，反而被杨云武教授喊来保安赶出去。正当罗远失落返回，巧遇来此参加博导儿子婚礼的夏未冬。当天晚上，夏未冬专门组了一次饭局，把罗远介绍给杨教授等人。
饭桌上，罗远表示编撰动保名录和修订法律都必须不断追赶变化，滞后不能作为不公判罚的借口。杨教授对罗远的观点产生兴趣，对他也略有改观，但是针对于这件事情没有明确表态，而是回应一句“事缓则圆”。
耿念和林海岚在餐馆里吃饭，林海岚察觉到耿念夫妻俩闹别扭，便劝说耿念作为丈夫应该时刻关注妻子的情绪。其实耿念也觉得自己在工作和家庭上都没有做好，对于自己能否担任庭长表示怀疑。
回到河湾县后，莫丽追问罗远是否确认保护动物名录会修改，黄金蟒是否会被剔除名录。虽然罗远无法给出明确答复，但是看出莫丽想要在法律和人道关怀之间找一个平衡。莫丽觉得延期开庭的理由太过于薄弱，罗远告诉莫丽作为主办案法官，只要争取到保护名录调整，对于顾雨而言就是一件好事。
随后罗远在老妈的帮助下，拿到一些有用的资料，对于黄金蟒案参考了国外的社区劳动义务处罚，并且联系了监管单位商量实施的可能性。由于整个陵江省都没有开过先例，所以罗远担心会有很大的阻力，温教授则是鼓励罗远应该迎难而上。
没过多久，罗远得知黄金蟒被降为国家二级保护动物的消息，令他欣喜若狂，迫不及待联系莫丽赶紧启用“社区矫正”的处罚方式判罚顾雨。苏卓主动来见顾雨母亲，透露很快就要开庭，安慰她不要担心，相信法官会作出公正的审判。最终，莫丽当庭宣判顾雨获刑两年，缓刑三年，并处罚人民币一万元，这个判决让顾母喜极而泣，顾雨主动向罗远和莫丽鞠躬道谢。
处理完这件案子，罗远主动来见曲和平，向他汇报自己在两起案件中的启发，认为陵江不仅有水文环境，还有浅滩湿地和野生动物保护基地，所以他们可以设立一个浅滩湿地环境资源法庭，主要管辖非法狩猎买卖珍稀濒危野生动物等。曲和平非常支持罗远的想法，让他尽快打好报告交给自己。
宁妮向苏卓透露夏未冬和罗远谈恋爱，苏卓略有失落，却还是祝福他们的恋情。杨运盛在家里借酒浇愁，绞尽脑汁想办法去见陈志强。反观陈志强安排戴崇光和张展鹏谈合作，回程时未曾留意杨运盛尾随在后。
办公室里，戴崇光查看地图，发现有很多非法小码头耽误了金盟水务建厂，他立刻要求公安局长顾中南调查此事。而在另一边，刘慧珊再次向徐飞再次提及孩子的事，建议徐飞去看看大夫，徐飞对此很是反感。耿念不痛不痒的态度，再一次激怒了徐飞。
等到周末的时候，夏未冬和罗远来到流浪动物救助中心，看到在此义务劳动的顾雨。自从顾雨来到这里，状态明显与以往不同，变得阳光了很多，尽管他还是不爱说话，却令罗远感到欣慰。