牟子龙得知项文强想夺权，就去找他理论，项文强被辛宁叫走了，牟子龙就来找常人杰大发牢骚，他一手把队伍带起来，不甘心拱手让人，常人杰也无能为力，还劝牟子龙不要把部队当成个人财产，常人杰给他摆事实讲道理，牟子龙始终耿耿于怀，不允许项文强带着他的队伍去送死，要和他死磕到底，常人杰狠狠教训牟子龙。
辛宁约项文强到河边，向他表明爱意，发誓要和他并肩干革命，项文强明确讲明这辈子不会成家，革命才是他的恋人，还侃侃而谈很多大道理，劝辛宁不要拘泥于儿女私情，要把革命事业当成最终奋斗目标，项文强要和辛宁做一对革命伴侣，全身心投入伟大的革命事业，辛宁满口答应。
项文强向牟子龙宣布了组织上的决定，要罢免他的职务，然后带着他的队伍举行武装起义，牟子龙坚决不答应，决不能眼睁睁看着兄弟们送死，夏文忠当场解除牟子龙的指挥权，牟子龙和他据理力争，两个人争得面红耳赤。
常人杰劝牟子龙服从组织的安排，想一想下一步该怎么办，项文强派人把牟子龙带走关禁闭，玉凤看到这一幕，赶忙回家向牟母汇报。辛宁劝牟子龙支持项文强的决定，带着自己的队伍参加起义，牟子龙就是不松口，他担心牛大胆等人闹事，让辛宁把牛大胆叫来。
常人杰来找项文强理论，担心他的做法激怒兄弟们，引起不必要的麻烦，项文强一意孤行。牟母和玉凤急匆匆赶来找常人杰和项文强，常人杰连连解释他们意见不同，暂时有了一点小麻烦，牟母要见一见牟子龙，常人杰赶忙带她们去禁闭室。
牛大胆准时来见牟子龙，他对项文强的做法大为不满，牟子龙决定把队伍交给牛大胆，让戚俊雄给他当帮手，牛大胆担心自己不能胜任，牟子龙坚持让他当一把手。牛大胆把牟子龙被罢免的事告诉六叔，六叔想出一个好办法，他给兄弟们讲述了宋江和晁盖的故事，暗指项文强就是篡位的宋江。
项文强接受恶劣常人杰的建议，心平气和来找牟子龙谈心，详细讲述了这次武装起义的意义，牟子龙还是不肯让步，不想用兄弟们的生命做代价，项文强搬出党组织来压他，牟子龙只好答应交出指挥权。常人杰想去济南找上级领导阻止项文强的激进行动，辛宁不同意。
常人杰和项文强来征求牟子龙的意见，牟子龙决定把队伍交给牛大胆，戚俊雄做他的副手，项文强让牟子龙当众宣布这个决定，戚俊雄在门外听得清清楚楚，他的心里很不是滋味，戚俊雄向杨玉庆说起此事，杨玉庆替他打抱不平，戚俊雄暗下决心不做别人的看门狗。
牟子龙把戚俊雄叫来，让他配合牛大胆带好这支队伍，戚俊雄愿意服从他的安排。牟子龙当众宣布了牛大胆任总司令，戚俊雄做副司令，兄弟们看着牟子龙默然离开，心里都不是滋味。项文强还是不满意，觉得牟子龙态度不端正，常人杰劝他不要太苛责牟子龙，他想去省委请示，拜托项文强等他回来再举行起义，项文强固执己见，一意孤行。
牟子龙心事重重，牟母特意给他炖鱼，还对他好言相劝，让他回家和玉凤好好过日子，牟子龙不甘心，牟母劝他暂时隐忍。常人杰要去省委汇报情况，他来通知牟子龙，劝牟子龙理解项文强，项文强的家人死于大革命失败，他对革命的热情很高，牟子龙不同意项文强的决定，担心上级组织也无法阻止项文强，常人杰想试一试，让牟子龙在家里好好休息，不要再管队伍的事。
项文强要去开起义动员会，辛宁拜托他向组织上申请恢复牟子龙的指挥权，项文强不同意。常人杰来到济南，向领导汇报了农村的现状，领导决定立刻开会讨论这个问题。项文强开会回来，向大家宣布了起义的时间和具体安排，牛大胆让项文强征求牟子龙的意见，项文强一再强调牛大胆才是部队的指挥官，没必要向牟子龙请示。
杨玉庆得知队伍即将起义，再次替戚俊雄打抱不平，口口声声称牛大胆没有能力领导这支队伍，戚俊雄不想听他啰嗦，强行把他赶走了。牛大胆向牟子龙汇报了起义的时间和安排，项文强训斥牛大胆一顿，不许他把如此机密的计划告诉牟子龙，牛大胆不服气，赌气要辞去总司令的职务，牟子龙把牛大胆劝走，连连向项文强认错，劝他对起义的事三思，等常人杰回来再说，项文强就是不松口，牟子龙气得大发雷霆，质疑他要把队伍往死里带，两个人一言不合就吵得不可开交。
辛宁来找项文强汇报工作，她已经安排好宣传工作，项文强觉得辛宁就像他认识的一个小姐姐，项文强家破人亡又患了肺结核，小姐姐陪他度过最艰难的日子，后来，他们俩一起参加革命还入了党，小姐姐嫁给一个国民党军官，还生了一个孩子，可后来国共合作失败，丈夫就逼她脱离共产党，小姐姐被迫暂停工作，四一二政变的时候，小姐姐被反动派残忍杀害。
从那时候开始，项文强就觉得对敌人不能妥协，就应该奋起反抗。
牛大胆心烦意乱，忍不住向六叔大吐苦水，项文强来找牛大胆谈话，六叔赶忙躲开，项文强让牛大胆尽快拿出一个作战方案，牛大胆答应去找戚俊雄商量一下。牟子龙看完了毛泽东“湖南农民运动考察报告”，他受益匪浅，让辛宁带回去让项文强好好看一看，辛宁反而劝他支持项文强的决定，牟子龙做不到，辛宁劝他不要公开反对项文强，牟子龙很抗拒。
六叔向辛宁打听项文强的真正意图，怀疑项文强想篡位，辛宁提醒他不许说三道四。六叔去找牟子龙告状，牟子龙让他把牛大胆和戚俊雄一起叫来，戚俊雄也觉得这次起义太草率了，牛大胆埋怨他在开会的时候不说出来，戚俊雄不敢违抗组织安排，牟子龙鼓励他们好好打这场仗，从死路找出一线生机，他们三人制定了详细的作战计划。
今天是起义的日子，战士们整装待发，牟子龙请项文强喝酒，向他推荐毛泽东那本书，建议他去联络一下杨天义，让他拦截从烟台过来的援军。项文强派人把牟子龙带离村子，不让他和队伍取得联系，牟子龙只好跟着他们离开，六叔躲在一边看到，就悄悄带人来解救牟子龙，他们把押送的人打跑，把牟子龙救下来，牟子龙要去追赶队伍，六叔坚决不答应。
与此同时，常人杰去联络站开会的时候，被埋伏在那里的人当场抓起来。项文强和辛宁率领战士们来到县城，和县城的守军展开激烈厮杀，项文强冲锋在前奋勇作战，守军炮火猛烈，战士们伤亡惨重，可最终取得胜利，战士们顺利占领县城，牟子龙及时赶来和他们汇合。
项文强当众宣布恢复牟子龙的指挥权，牟子龙下令全体撤退，项文强要带战士们去攻打县政府，牟子龙强烈抗议，要在马千驹赶到之前撤出城，项文强不甘心就此放弃，牟子龙鸣枪示警，不许他再带着战士们冒险，造成无谓的牺牲，可项文强根本不听。
马千驹率部队很快赶来，并且封锁了各个路口，要把牟子龙的部队困死在里面。牟子龙苦苦规劝项文强赶快撤离，不要带着兄弟们送死，项文强根本不听，还当众宣布成立黄县苏维埃政权，向百姓和战士们大力宣传革命思想。
牟子龙带领战士们来到警备队，把里面的武器弹药全部拿出来分发下去，他们一起赶往城门口，马千驹下令炮火猛轰，牟子龙带着战士们拼死反抗，不小心中弹受伤，项文强随后赶来，看到战士们伤亡惨重，只好下令全线撤退。
牟子龙带着幸存的战士们撤到树林，牛大胆看到仅剩下的几十个人，伤心地泪流满面，戚俊雄随后带着人和他们汇合，牟子龙鼓励大家振作起来，相信不久的将来又能拉起一支队伍。牟子龙无处落脚，只好来找杨天义求助，杨天义不想招惹马千驹，建议牟子龙去昆嵛山暂避一时。牟母得知牟子龙这一仗死伤很多人，决定把房子和地卖了向牺牲的战士家属赎罪，六叔对她好言相劝。
马千驹来看牟母，牟母对他破口大骂，指责他害死了牟子鸿，害得牟子龙无家可归，马千驹赌咒发誓没有害牟子鸿，连连解释自己也是被逼无奈，马千驹提出只要牟子龙离开共产党，就对他既往不咎，牟母对他置之不理，马千驹就叫来受重伤的警备队队长，让他带人保护牟母，还免了她家的税赋。
马千驹一口咬定牟子龙被辛宁蛊惑，而且他已经把辛宁抓起来了，马千驹假惺惺关心牟子龙在山上无法过冬，让她传话给牟子龙，牟母让他去战场上和牟子龙真枪真刀干一场，马千驹只好灰溜溜离开，临走还留下一笔钱。
马千驹出门看到六叔在门口鬼鬼祟祟，就把他喊过来，得知他是牟子龙的军师，当场把他抓走。玉凤想去救辛宁，牟母坚决不答应，玉凤根本不听，她不想让牟子龙再为此事分心，毅然决然离开了家。马千驹把六叔抓回去，六叔吓得连连求饶，马千驹得知他是算命的，就让他给算一卦，六叔夸他能做胶东王，马千驹心里美滋滋的。
辛如仆听说牟子龙打了败仗，担心辛宁的安全，派管家去打探辛宁的下落。玉凤一路奔波来到辛家，向辛如仆汇报了辛宁被抓的消息，辛如仆亲自去求马千驹，答应给部队提供粮草和军费，马千驹对他避而不见，辛如仆赌气等在门口，马千驹故意把辛宁关在最里面的房间，好吃好喝招待她，就想利用她把牟子龙引来。