任福在锦溪坊门前闹事，小兰去阻拦，任福于是哭闹着说小兰被沈翠喜教坏了。七叔公的儿子也出来搅浑，沈翠喜反驳他们的话，后来还是任雪堂出面。众人看到任雪堂为锦溪坊和沈翠喜撑腰，便悻悻地离去了。任雪堂提建议以任家家主的身份广发请柬，但沈翠喜却不愿意，她早就和任雪堂和离，他们之间应该划清界限。任雪堂不解，他将这件事告诉曾宝琴，曾宝琴觉得沈翠喜这样做不无道理，她一直想成为她自己，不依靠任家和任何人。任如风和舒芳去锦溪坊看沈翠喜，问起她和任雪堂之间的事。
外面的闲话不是空穴来风，而沈翠喜表示，她是故意和任雪堂划清界限的。二人都以为沈翠喜是在与任雪堂斗气，所以才不愿意回任家，他们心里中都认为，沈翠喜总有一天还是会回到任家。沈翠喜也不再多费口舌解释，让他们好好喝茶。上次书砚跪下求曾宝琴说服如意嫁给他，为此，曾宝琴问起如意的想法。如意老实说，她不想去想这些烦心事，说着就去溪里给曾宝琴抓鱼了。一个书生翁晋看到在溪水中抓鱼的如意，被她的高兴雀跃感染，他也下水和如意一起抓鱼，才一会儿功夫，他就心慕于她。
同窗们听他提起如意，便说起任家女眷的闲话，令翁晋感到不齿，当即与他们割袍断义，再不相往来。福婶叮嘱女儿一切听沈翠喜的话，然后依依不舍地离开。小兰放心不下她，跟着她回到家，看到任福用拐杖殴打母亲的一幕，她不敢出声，躲在门外哭。任福打福婶的事，任家上上下下的人都知道，就连曾宝琴也有所耳闻。小兰在街上遇到她，曾宝琴给她出了一个主意。后来任福出了个馊主意，叫了三个流氓进锦溪坊闹事，他们把这里当成窑子，言语龌龊，小兰怒气抵抗，锦溪坊外的人都在看热闹。
任雪堂得知此事，正要去帮忙，曾宝琴建议说这次让沈翠喜试试看她自己能不能解决，不然看在别人眼里，总觉得给锦溪坊在背后撑腰的是任家。但任雪堂还是放心不下，他决定要去看看。结果到了锦溪坊，意外看到吴巡抚的手下正在仗打那三个闹事的流氓。此前沈翠次亲自去找吴巡抚，让他出面帮忙帮锦溪坊，这么做的同时也是在帮苏州十万织户。吴巡抚被说服，这才有了官员仗打流氓这一幕。任雪堂终于放心，大家伙也很佩服沈翠喜。任雪堂回到家里，曾宝琴看他的样子，就知道麻烦已经解决了。
小兰回到家，让母亲磨刀，还故意给母亲讲故事，让任福听到，她说的话果真把任福给说怕了，他抱着福婶大哭。曹幺娘被曹文彬连累，作为官卖女子，被卖入了行院。曹文彬四处打听，终于找到了女儿的下落。但奇怪的是，回到落脚的地方，曹文彬却告诉夫人说没找到幺娘。
曹幺娘被卖入行院，曹文彬假装成厨房打杂的，只能远远地看她一眼。他无意中听到幺娘说的话，秉承旧观念的曹文彬以为幺娘为了活命，已经不管名节了。他想方设法在行院女子所吃的食物里放了毒药，误毒死了一只猫，行院妈妈要揪出下毒的人。曹幺娘在那些下人中间看到了父亲，她于是主动帮忙破案，并借着审案的由头，单独见了三个下人，其中就包括自己的父亲。曹文彬的女儿幺娘被他连累，但幺娘不怪他。她想要活着，只要她不出这个院子，外面将她说得再难听，她都不在乎。
但曹文彬在乎，他在乎女儿的名声，名声比什么都重要。他对女儿举刀相向，想让女儿自己在脸上划两刀，他觉得只有毁容才能保全她的名分和清白。幺娘觉得荒唐离谱，便问要了一个晚上的时间来考虑。幺娘想了一整晚，第二天醒来，幺娘终于下定决心，拒绝父亲的这个毁容请求。她要和曹文彬断绝关系，也不会毁容，她要漂漂亮亮地在行院里活下去。过后，曹文彬被丢出行院，曹幺娘随便找了个借口搪塞妈妈，此事便揭过去了。曹文彬回到屋里告诉父亲说，曹幺娘无法回来了。
这个妈妈去任家的丝造纺里买布料，和曾宝琴说起此事。曾宝琴猜到，这个妈妈口中所说的官家女子是曹文彬的女儿。曹文彬趁着夫人熟睡，偷偷出门，贿赂人将一盒胭脂放在幺娘的梳妆台上。曹夫人偷偷跟着他，将这一幕看得一清二楚。曹文彬前脚刚走，曹夫人后脚就拿银镯子换走了那个胭脂盒。曹夫人失魂落魄地在街上走着，走到了锦溪坊的门口，小兰将她带了进去。曹夫人托沈翠喜帮帮去看看幺娘，善良的沈翠喜不计前嫌，答应了她这个请求。
曹夫人想起以前的事，那一幕幕像是讽刺，讽刺着她一直循规蹈矩遵循着的规矩、礼法。丈夫曹文彬想要杀死幺娘的想法显露无疑，曹夫人很失望，但她说自己买了一副棺材和墓地，用以葬幺娘。曹文彬以为她依旧记着礼法，态度立刻大转变，笑着抱住夫人。翁晋踩着攀爬墙，还真就在任府墙外看到了如意。他叫住了如意说，这是他们第二次见面，他还拿来了如意喜欢吃的桂花糕。如意有些感动，回到房中顾影自怜。行院妈妈给行院的女子定制衣服，专门有人去行院里给这些女子量身子。
沈翠喜也在其列，她主动给曹幺娘量身子，曹幺娘认出了她。可她误会了沈翠喜的好意，还总以为沈翠喜是来害自己的。她这么想无可厚非，毕竟堂堂的锦溪坊沈娘子，乔装成普通人来行院给行院女子量身子，这么掉价的事，谁又会做呢。沈翠喜告诉她，是曹夫人托她来的。
曹幺娘不相信沈翠喜会乔装打扮成一个普通人来给一个行院女子量身子，直到沈翠喜说到曹夫人，曹幺娘这才放缓语气。她在行院学到了很多狐媚技巧，她让沈翠喜回去告诉曹夫人说她过得很好。后来沈翠喜问起曾宝琴在行院的日子，曾宝琴说起了自己的丫鬟五儿。当年曾宝琴被卖入行院，她的丫鬟五儿从小跟着她，进入行院后不愿沦落，被行院的妈妈生生仗打死了。沦落为行院女子，不是这些女子的错，沈翠喜想救出曹幺娘。曾宝琴有些担心，毕竟曹家害过沈翠喜，这件事真的不容易。
如果决定要救曹幺娘，她要面对的不仅是律法条文，还有世俗成见。而沈翠喜的性子，决定了她不会因为困难而放弃。翁晋主动来到任家，他想求见任家大奶奶。随后，刘妈就通知曾宝琴带着如意去前厅。翁晋说这是他和如意第三次见面，他要求娶如意。一旁的书砚呆若木鸡，一时无法接受。翁晋将自己家里的情况全部说出，随后翁晋的母亲就来了。她定是不允许翁晋娶如意这样的女子，眼见她说的话越来越过分，曾宝琴出言打断，维护她旁边的如意。不一会儿，翁太太就拉着翁晋离开任家。
回到家后，翁晋被打了几个板子，躺在床上嗷嗷叫，但他对如意的心意还是没变。书砚远远地看着如意，却不敢走上去，任雪堂鼓励他去找如意谈谈，或许还有一丝可能。但书砚没有去，他觉得翁晋出身名门，而自己不过是一个奴仆，他只希望如意能过得好。曹夫人去找沈翠喜，此时此刻的她已经醒悟，她恨透了那些规矩礼法。疼爱幺娘的她，绝不允许有人要害曹幺娘。舒芳将救曹幺娘的两个法子告诉沈翠喜，她支持沈翠喜救曹幺娘的决定，也想帮忙打听。但她现在是任家二奶奶，沈翠喜认为她不宜出面。
夜里，翁晋的伤还没好全，还是趁着夜色偷偷出了门，却不曾想他出门的一幕早就被母亲看到了。他再次爬上任家的墙头唤如意的名字。执着的翁晋让如意十分感动，她答应嫁给翁晋，翁晋也保证说自己会说服父母。他刚回到家里，就看到母亲坐在自己的屋里。翁晋哀求母亲，母亲也松了口，答应让他娶如意。不久后，翁夫人命人抬着嫁妆，带着翁晋进入任家求娶如意。曾宝琴很感慨，一转眼如意就要嫁人了。当年如意给被关押的她送来馒头，曾宝琴很感动，便让如意一直跟着自己，两人像亲姐妹一样相依为命多年。
曾宝琴确认如意真的喜欢翁晋，她终于放心，随即问起她对书砚和翁晋的感觉。如意说两人给她的初次印象都是欣喜和喜欢，但书砚却总是等着如意靠近他，而翁晋不同，他会对如意的喜欢有回应，如意能够感受到翁晋是真的喜欢。这种被喜欢的踏实感，是书砚永远也给不了的。