沈翠喜打开小院子的后门，外面就是运河，这里长年备着一条小船，以后可以坐船离开，从此长河万里，海阔天空。魏良弓问她是否想过走出这道门，沈翠喜沉默不回答。魏良弓有些难过，既然她没想过离开，又为何要留着这道门。李照不请自来，说是要看看魏良弓，实则他早就知道魏良弓不在这里，他来是想探探曾宝琴的态度。没想到曾宝琴这次站在沈翠喜那边，撒谎说是任秀山求沈翠喜来将魏良弓带回的。
李照又说起沈翠喜和魏良弓之间的闲言碎语，曾宝琴自然表示不信，她觉得以魏良弓的出身和经历，他不会喜欢身为当家主母的沈翠喜，话已至此，李照知道了曾宝琴的态度，不再试探。魏良弓得知沈翠喜之所以留着这扇门，是为了曾宝琴，他释怀了。他同沈翠喜说起自己的生母、嫡母，以及和李照之间的事。他之所以不和李照来往，是因为李照只在乎所谓的权势，劝说他放下对嫡母的成见，写一篇歌颂嫡母和生母的违心文章。
苏州有总账房的压制，苏州的生丝也不涨一成，外面的谣言四起，沈翠喜和魏良弓的闲言碎语满天飞，桑户们去任家讨要说法，被任如风一顿反驳和讽刺。巧儿来到总账房，却又犹豫地转身，舒芳追出去问她来这儿的原因，巧儿心思百转千回，终究还是将丁荣让说书人散播沈翠喜和魏良弓谣言的事情说了出来。很快，任如风就带着人去将说书先生堵住。七叔公和五叔公听到谣言以后，来到任家单独找魏良弓谈话。
得知两位叔公来到任家找魏良弓，沈翠喜赶紧过去阻止，七叔公也把话说开，如果任雪堂回来了，他听到苏州这些谣言会怎么想。丁荣向巧儿打听沈翠喜的房间，假意表示要去提醒沈翠喜提防李照，实际上却是要把男人的鞋子放在沈翠喜的房中，将苟且之事嫁祸给沈翠喜和魏良弓，不料刚好被巧儿、舒芳和任如风他们撞见，三人押着丁荣和说书人去见两位叔公，称这些流言是有人故意为之，丁荣就是这些谣言的幕后推手。
巧儿为沈翠喜开脱，并要和丁荣夫妻之情恩断义绝，对于巧儿的背叛，丁荣感到十分心痛且绝望，他拿出自己怀里的衣服说这是在沈翠喜的房里找到的，一定是她给魏良弓做的，她的针线无人能及。舒芳站出来说这是自己给魏先生做的，巧儿和另外一个丫鬟也站出来替沈翠喜挡下这个祸端。丁荣暴怒地骂她们都是疯子，巧儿悲痛欲绝。她后悔嫁给丁荣了，大悲大恸之下，怀有身孕的巧儿不仅流产了，连自己的命也都丢掉了。
舒芳告诉丁荣，临死前，巧儿都不愿意见丁荣。丁荣这才感到追悔莫及，他抱着巧儿的尸体大声痛哭。任如风拿着舒芳的喜服，母亲提醒她不要在眼下的风头和舒芳办婚事，任如风答应了她。但还是拿着婚服的布料去给舒芳，想让她先开始做婚服，做三五个月都可以。舒芳犹豫着说，他们俩之间的婚事不要再继续。
舒芳不想再让自己和任如风的婚事继续下去，任如风试图挽留，但舒芳不愿，任如风丢下了喜服，转身离去。沈翠喜和魏良弓在屋内将他们的对话听得一清二楚，舒芳端茶进来，沈翠喜想去跟任如风说清楚，舒芳不肯。现在全府的人都知道那件衣服是她做的，她不想嫁给二爷，让他受到别人的嘲笑。而任如风，直至现在还想为舒芳做点什么，他去找沈翠喜，想让魏良弓给舒芳一个名分，沈翠喜厉声苛责说他不必对舒芳的事指手画脚，她是一个有主意的姑娘。
丁荣将巧儿的死怪罪到沈翠喜的头上，他去求李照再给他一次机会，他一定要灭掉清越坊和沈翠喜。李照明面上拒绝，暗地里却让刘师爷去跟着丁荣。任如风在街上看到失魂落魄的丁荣，心里有气的他将丁荣狠狠地揍了一顿。如果不是因为丁荣，任如风和舒芳的婚事也不会生变。这一幕，被刘师爷看得一清二楚。魏良弓给沈翠喜画像，如果换作以前，他会给这幅画上色，但现在他明白了，最简单的就是最好的。李照在山塘街和曾宝琴下棋，她问起朝廷派人来查漕运和河工的事。
李照假装不知，曾宝琴用自己的经历提醒他，宦海沉浮身不由己，他得些好处就趁早收手，保个平安。如果李照这时候急了，定会露出马脚，所以曾宝琴去任家找沈翠喜和魏良弓。她还带去这些年来与李照有关的多份邸报，这些年李照挪用漕运银子、操纵生丝价格、逼迫织户破产，再被收入织造府所用，这一环扣一环，但凡出一点差错，李照都是死无葬身之地。织造看似没什么实权，但毕竟是圣上派驻在江南的眼睛和耳朵。京城给李照来信，要他在半年之内补上亏空，但这是一大笔银子。
曾宝琴推测出，李照现在面临的亏空肯定越来越大了，清理亏空若是办到漕运衙门，李照他们办的事情就瞒不住了，所以李照这些日子才会方寸大乱。但他想要填平这些亏空可太难了，所以这就是他们反击的机会。曾宝琴建议写信报给户部，届时他自顾不暇，但沈翠喜认为此举太过冒险，她又想了一个办法，让知府衙门在户部查亏空的时候派人去巡逻。她借口说找到了张飚的踪迹，借此想让曹文彬出兵巡逻。曹文彬自是想尽快抓住张飚，便立即答应让人去巡逻。
李照让丁荣去当接头人，替自己去码头出海倒卖生丝。丁荣答应了，内心忐忑不安，当晚他完成了交易，吓得腿都软了，不过好在没出事。第二天，刘师爷核对银子金额，账目都对，李照很满意，决定将这个差事彻底交给丁荣来办。魏良弓的身体越发地虚弱，舒芳亲眼看到他咳出了血。第二次和水匪交易的时候，官兵来抓人，丁荣快速躲在布下面，这才没被官兵抓走。
书墨看得出来任如风对舒芳情深义重，他觉得倒不如拦住舒芳，不给她进魏良弓的院子就行了。而任如风知道舒芳有主意，魏良弓身体又不好，拦住她，舒芳必定会恨他。今天官兵抓到的水匪里并没有张飚，曹文彬的师爷给他分析，沈翠喜忽然提供线索让知府去抓人，极有可能是因为李照牵涉其中 。曹文彬大喜，如果李照真的牵涉其中，那这就是震惊江南的大案，他让抓紧巡逻，抓住李照的把柄后重重有赏。很快，李照也得知曹文彬派人一直在巡逻，为此大为光火，刘师爷建议他去江宁，让人压制着曹文彬。
魏良弓也准备要前往江宁，带着这些日子搜集到的证据前去，沈翠喜给他做了一身衣服，和他说起当年自己进入任家的往事。从一开始，她和曾宝琴就有特别的缘分，她的父母相继去世以后，父亲留给她一枚戒指。父亲曾救过任家老爷的命，这枚戒指就是信物。后来她只身来到任府大门前，曾宝琴刚好看到，就领着她进入任府。魏良弓看着她的眼睛，不由地给她唱起戏。翌日，沈翠喜带魏良弓坐船出去游玩，魏良弓说自己在遇到沈翠喜和曾宝琴之前，他是悲观厌世的，遇到她们以后，他才知道世界上有那么多的美好。
这世间对女子的束缚如此之多，她和曾宝琴都还能这样坚强地活着，他又岂能颓废、沮丧。他遇到沈翠喜太迟，但即便如此，他都要好好地与她过下去。外面有卖瓜子的妇人和小孩，沈翠喜十分善良，让舒芳把她的瓜子都给买下来，却不让她透露姓名。魏良弓和沈翠喜继续说着话，魏良弓忍不住咳嗽，沈翠喜看到他咳出了血，心里很担忧。他们都明白，他们在一起的这短暂时光，是彼此最珍贵的回忆。他们一起游湖，一起钓鱼，一起烤鱼。听着淅淅沥沥的雨水，安然地度过这最后的、难得的时光。
春天很快就要到来，沈翠喜的鸳鸯戏水图也快完成了，魏良弓提议明天再去桥洞下走一走，听一听百家闲话。他慢慢地靠在沈翠喜的肩膀上，没了生气。沈翠喜唤他的名字，得不到回应，沈翠喜的心如刀绞，泪水落在那幅鸳鸯戏水图上。曾宝琴来到任府，只看到了魏良弓躺在床榻上了无生气的模样。后来，魏良弓的棺材放在船上，曾宝琴坐在船上，护送棺材离开。沈翠喜伤心过度，不吃不喝，让舒芳十分担心。魏良弓出丧那天，沈翠喜换上白衣，本要去送丧，却不料被曹文彬拖住。
她只得先让舒芳去祭棚，她整理好自己的情绪去应付曹文彬。曹文彬让她去给准备出阁的小女挑料子，沈翠喜自当答应。等应付完曹文彬一家子，沈翠喜匆匆坐上马车，在马车上换了丧服，赶到了祭棚，终是赶上祭拜魏良弓。她烧香拜完以后，曾宝琴让人起灵。