任家开始忙上忙下为舒芳和任如风准备成婚之事，他们的婚船绕了苏州湖好几圈，苏州人都知道他们要成亲的事，纷纷祝贺。成亲队伍回任府的路上，变故发生了，知府的官兵拦住成亲的队伍，以一个莫须有的罪名将任如风抓走。舒芳穿着喜服跑回任府，将这个坏消息告诉大家。沈翠喜当即要去找曹文彬，曾宝琴提醒她一定要注意，这有可能是曹文彬给她设的局。任如风和舒芳的喜帖早在三天前就发出去了，全苏州城的人都知道他要和舒芳成婚，为什么曹文彬偏偏选中今天抓走任如风。
任如风在狱中被曹文彬百般折磨，他得知曹文彬竟然想要诬陷自己与沈翠喜有染，与嫂子联手将任雪堂杀害了，他怒极，死活不愿意认罪。沈翠喜四处奔波求助，但树倒猢狲散，没人再肯帮任家。沈翠喜召集清越坊的大小掌柜，打算把任家的家业全部散掉，在任家干了很多年的掌柜十分不舍。沈翠喜告诉他，倘若这次任家能度过劫难，她第一个请他回来。舒芳成为了二奶奶，训了几个不听话、乱嚼舌根的下人，颇有当家的气势。李照得知任如风被污蔑联合沈翠喜杀害了任雪堂，他立即来找曹文彬。
曹文彬不在乎这个罪名是不是真的，反正他要逼得沈翠喜对簿公堂。历代以来，女子一旦对簿公堂，受到羞辱，便无法再在人世间活下去。李照担心沈翠喜被逼得自尽，到时候他拿不到双面缂丝技艺。但曹文彬觉得，沈翠喜不会那么轻易自尽，任家的人巴结她还来不及，更不会逼她自尽了。李照还是有所担心，他让丁荣去给沈翠喜传话说李照有办法保得任如风不死，并且沈翠喜也不用上公堂，只要她肯交出双面缂丝技艺。沈翠喜让丁荣回去传话，只要李照有办法，她会如数将十二支双面缂技法奉上。
她和丁荣的对话让陈晓红听得一清二楚，她没想到沈翠喜竟大义到这种地步。后来她哭着求沈翠喜离开任家，不要再管这些事，任家，包括任如风在内，本就与沈翠喜半点关系都没有。当晚，曾宝琴下药将沈翠喜迷晕带走，陈晓红和舒芳应付曹文彬派来的邵师爷。可沈翠喜醒来后，让船家掉头回去，船家不肯，她竟然跳到湖中，愣是游了回去，她湿漉漉地出现在大家面前，应了邵师爷的约，答应明天去公堂。舒芳知道她这一去危险重重，担心地直哭，沈翠喜教导她当家要冷静。
任秀山叫醒了睡着的沈翠喜，他也听说了近期的一些事，但魏良弓曾说，是非曲是要有自己的判断，不能人云亦云。外面的人都传是任如风杀死了任雪堂，但任秀山并不相信，这让沈翠喜很是欣慰。沈翠喜上公堂那天，任秀山似有心灵感应似的，他从梦中哭醒，醒来就要找沈翠喜，舒芳进来安慰他。
沈翠喜要上公堂，曾宝琴知道她矢志不渝，但还是劝说她一定要坚持活下去。曹夫人听说有女人在公堂上脱下裤子挨板子以后，就悬梁自尽了。她让人备轿，准备去棺材铺给沈翠喜买一副棺材。此时，公堂之上，张飚在公堂上胡话张口就来，污蔑任如风和沈翠喜偷情，任如风被气得想要勒死他，被官兵带下了公堂。张飚还说沈翠喜手臂上有红痔，曹文彬要求沈翠喜在公堂上脱掉衣物以证张飚所说是否是真的。曹文彬不顾沈翠喜的反抗，硬是让人掀开沈翠喜的手袖，果真看到了她手臂上有痔。
沈翠喜不服，曹文彬让她挨了十大板子，直到曹夫人抬了副棺材过来说送沈翠喜最后一程。 丁荣跑回去告诉李照，曹夫人抬了副棺材去公堂上。李照让他见机行事，不能让曹文彬将沈翠喜逼死。曹夫人认为失去名节的女人，不应该再在世间活着。可沈翠喜不是这种固守陈规的女人，她绝对不会自尽，她会找到杀害任雪堂的凶手，然后看着那些让她失掉名节人是怎么名誉扫地的。如意想不明白曹夫人竟然会想让沈翠喜去死，曾宝琴说要事事都想名明白了，这世间就不会有那么多苦难了。
任氏族老想要将任家的家产全部充族，把陈晓红和舒芳都赶走，曾宝琴带人敲锣打鼓进入任家，她要嫁进任家，成为主事的当家主母，不许这些族老把任家吞并。曾宝琴说得头头是道，几位叔公都承认了她的身份。只不过好景不长，曹文彬的邵师爷带人进来抄家，曾宝琴带人守住任家的百年基业，无论说什么都不让他们砸开珍宝阁。其他人将任家搜了遍，邵师爷又再次要求打开仓库，曾宝琴以死相逼。邵师爷并不让步，曾宝琴就要自尽之时，李照及时赶到救了她，并将邵师爷打跑。
曹文彬随后来找李照，李照对他并不客气，曹文彬也不再步步紧逼，而是让李照查抄任家的库房，然后他从沈翠喜那里拿到任家的双面缂丝技法。这样的交易，最终还是让李照同意了。第二天，刘师爷奉命去任家查抄库房，曾宝琴努力了这么久，还是没能保住任家的最后一点家产。李照在任家大门外叫住曾宝琴，曾宝琴转身走上前，二话不说打了他一巴掌。牢狱里，曹文彬劝说沈翠喜交出缂丝技法，这样他就会放了任家一家老小。任如风在另一边牢房挨打，惨叫声响彻了整个牢狱。
曹文彬想要屈打成招，可表面上却仍装出一副伪君子的样子，让人看着感到不齿。沈翠喜没有立即答应他交出技法，她要求见一面任家人。曹文彬自然没有那么轻易地让她见到任家的人，不过他让人拿来纸和笔。沈翠喜在牢房里写了一晚上，将这封留给任家人的“遗书”写好时，牢狱之外的天空，已经逐渐地变亮。
曹文彬允许任家探监，陈晓红亲自做了东西去牢里看沈翠喜。沈翠喜告诉他们，自己和任如风七天以后就可以出去了。但他们没想到，曹文彬拿到了图纸以后，将图纸交给李照，可李照信不过沈翠喜，他要让织造府的人验过这个图纸是真是假，才能把任家的全部家产给曹文彬。这个验的过程，至少需要一个月。曹文彬只得违背自己曾说的话，继续将沈翠喜和任如风关着。陈晓红他们当天在任府大门前等了许久，等到太阳落了山，都没能看到沈翠喜和任如风回来。
陈晓红心里明白定是出了什么变故，她同曾宝琴说了一些话，希望等沈翠喜回来以后，曾宝琴不要再和她斗来斗去。林大虎又来到任家闹，三天两头跑过来要钱，舒芳无奈，把钱袋子丢在地上，总算是又让他消停了一回。陈晓红在屋里念佛，听到了林大虎耍无赖的声音，随后她让书砚去把林大虎给抓了起来，将他卖到了庄上。晚上的时候，舒芳特地叫人来拉曲子给陈晓红听，曲子终了，陈晓红把一个装有林大虎卖身契的机关盒送给舒芳。这个机关盒是她做的，陈晓红说起自己的第一任丈夫曾是个木匠。
他把这个手艺教给了她，丈夫死后，陈晓红进入任家修织机，机缘巧合之下成为了任大老爷的姨奶奶，生下了任如风。陈晓红提醒舒芳，一定不要做亏心事。陈晓红还拿出小时候任如风玩的小玩意儿，她的反常并没能引起舒芳的警觉。某一天，陈晓红好好地打扮了一番，给舒芳留下一封信后离开任家，她要去给任如风和沈翠喜伸冤。陈晓红在知府门前敲起了登闻鼓，闻声聚集来不少的老百姓。她用自己的性命担保任如风没有杀人，他和沈翠喜之间清清白白，然后一头撞死在了登闻鼓上。
陈晓红死了，舒芳继续击鼓鸣冤，逼出了曹文彬。她本应该被杖责二十，无奈邵师爷提醒曹文彬说这样做对他的名声不好，曹文彬这才作罢，无奈地接下了舒芳的诉状，并于三日之后开堂审理。这件事闹出人命，李照狗急跳墙地让曹文彬逼沈翠喜认罪。曹文彬很快升堂审理案件，他给沈翠喜被泼脏水，曹文彬说她因嫉妒任雪堂宠爱妾室，所以才对任雪堂下手，而这件事与任如风无关。沈翠喜回想起来，在升堂的前一晚，曹文彬用任家的一家老小的命威胁她认罪，她只有一个晚上的时间来思考是否要认罪。
为了让任家一家老小活下来，沈翠喜甘愿画押认罪。任如风被放了出来，任家剩余几人为陈晓红举行葬礼，三位叔公前来祭拜，问起沈翠喜为什么会认罪。任如风说这是曹文彬的诡计，他和曾宝琴、舒芳他们一起跪下来哀求几位叔公出面救沈翠喜，但族老们不愿意。之后舒芳拿出沈翠喜给她的技法，沈翠喜曾叮嘱她，如果她在牢里出事，就让舒芳把双面缂技法公布出去。李照换了八批技工，都没能做出像清越坊一样的缂丝，于是他知道沈翠喜给的册子是假的。
曾宝琴带着真的双面缂丝技法来找李照，想用这个换沈翠喜一条命。