唐喜在光华纺织厂里任副工长一职，他为人忠厚正直，对待工作兢兢业业，他和妻子儿子住在厂部分配的一所大院内的居室里，这个院子里住的都是他的工友，包括他的前女友韩月华和她的丈夫就住在楼下。这天一大早韩月华和丈夫赖积极大吵一架，原因是赖积极经常酗酒，她无法忍受于是闹着要离婚。因为她和唐喜的历史关系，丈夫的心里也有芥蒂。
丁大红是纺织厂的正工长，她与唐喜同在一间办公室，她为人善良热情乐于助人。这天修机师傅路长河来找她帮忙，有人给他介绍一个对象，职业是小学老师叫名刘丽，据说这位姑娘要到厂里来调查了解路长河的为人品行，所以他请丁大红到时帮他多言几句好话，她答应了，但这天碰巧遇到韩月华夫妇闹离婚，她必须出面调和，所以她把招呼刘丽的任务交给了唐喜。
刘丽来到厂里，直奔工长办公室，唐喜夸路长河既优秀又热心肠，非常值得托付终身，她听后很满意，只是他觉得她的年龄似乎与路长河的妈相仿，她这才澄清自己是刘丽的姑妈。她拿出两张电影票给唐喜，同意刘丽与路长河交往。在丁大红的调解下赖积极夫妻也暂时放弃了离婚的想法。
这天车间副主任来找唐喜，厂部成立了一个分房委员会，领导欲让他去当委员，丁大红认为这是得罪人的差事，想劝阻唐喜，但是他却欣然答应了，在他看来只要是为厂里出力的事，他都愿意。
唐喜的妻子张芸在糖厂工作，厂里发不出薪水总用糖来顶替一半的工资。他们的儿子豆豆还在上小学，他为了获选文体委员用糖去贿赂同学，果然他全票通过，唐喜得知此事大发雷霆，对他批评教育了一番。
厂里每年分房的指标有限，许多工人家里即使困难也未必能分到房子，有些人就打起了歪主意，一对夫妇设宴邀请厂部何主任，欲靠拉关系获得分房指标，这位何主任也不推辞，就想依靠职务之便捞点油水，他当场答应夫妇二人的请求。
赖积极不知悔改，喝的酩酊大醉回家，还在院子里发酒疯，韩月华把他拖回屋里，两人发生了争执，唐喜闻声担心出事，于是跑到楼下去调解，他看到赖积极正掐着韩月华的脖子，冲上前去把他推开，战火平息后，韩月华把赖积极轰到屋外，唐喜也被妻子拒之门外，两人在院子里渡过一夜。
路长河与刘丽从电影院出来，彼此间产生了好感，他请求她三天内给个明确的态度，她却爽快的立即做了决定，他们达成协议，明天就去民政局登记。
路长河与刘丽不违誓言第二天就办好结婚证，他们去工厂发喜糖，致谢牵线人唐喜，他们收到工友们的真诚祝福。
分房委员会召开第一次会议，唐喜以工人代表身份参会。副厂长发言，他称各委员要严格遵守分房委的规定，不得将分房细则透露给外界，更不能以任何形式收受住房申请人的礼物。而坐在他身旁的何主任早已瞒着大家违规收了夏大雨的贿赂。
唐喜与妻子张云去暗访住房申请人的情况，结果另人失望，许多申请人并不符合分房条件，他们弄虚作假故意装贫穷装困难，其中夏大雨居然还有闲置房出租，实在让人气愤。
赖积极在外吃霸王餐被派出所拘留，韩月华对他失望至极，把他赎出来后要求离婚，可是他不答应，韩月华感到心力交瘁，离婚之心不改。
分房委再次召开会议，讨论分房事宜。副厂长发言后，何主任的一番讲话将溜须拍马发挥到极致，所言之事与分房工作无丝豪关联，口口声声称要将副厂长的健康放在第一位。唐喜看不下去直言不讳表示不满，在得到副厂长的许可后唐喜发言，他把自己用心归纳的四十七条有关分房的想法当众宣读出来，得到了副厂长的赞赏和众人的认可。
路长河与刘丽领证后，他的弟弟因害怕利益受损抢在他之前也办了婚事，无奈一间小房子实在容不下两对夫妻，路长河只好去车间里睡觉，情况窘迫，丁大红为了帮他解决困难去向唐喜反应，希望他将实情传达给分房委。
分房委经过打分评定公布了第一榜具有分房资格的人员名单，但这只代表他们通过了第一轮初审，只有第三榜名单决定并公布后才算真正的坐实。夏大雨夫妇第一榜榜上无名火冒三丈，他们找到何主任，他向他们解释目前还有希望分到房子，并暗示他们采用撒泼的方式左右分房委的决定，他把分房细则拿给夏大雨夫妇参考，他们又看到了希望。
正当分房委开会之际，夏大雨夫妇转起铺盖来倒乱，他们把被子铺在会议室后的小房间里，谎称自己没有房子住，只好搬来厂里睡觉，夏大雨还公然脱衣就寝。唐喜上前阻拦，夏大雨夫妇无视他的劝说，副厂长亲自上前了解情况，最终下达通牒，若他们继续无理取闹，将永远分不到房子，他们夫妇识趣的离开了。
分房委针对夏大雨上过技校，在他的工龄上多加了两年，因此第二轮他的评分是六十八分。第二榜名单公布夏大雨上了榜，可这次路长河却落榜了，他感到心灰意冷。
唐喜仔细研究了路长河的分数，发现他的分数不准确，他当了五年机修组的组长，理应加两分，可是分数上没有体现。到召开第三榜名单决议会议时，唐喜反应了这个情况，这样一来路长河和夏大雨的分数同为六十八分，副厂长提议全场投票，从这两人中选出具有分房资格者。经过投票，还是平局，于是副厂长提出把房子分给好人，唐喜跑回甲班办公室拿过来一面锦旗，并向大家述说它的来历，说明了五年前路长河见义勇为的事迹，全场受感动，最终把路长河的名字例入第三榜中。
唐喜终于帮路长河争取到房子，他拿着钥匙高兴的去看路长河的房子，碰巧胡搅蛮缠的夏大雨夫妇也去新房子报复，他们看到唐喜将他脸上挠出几条印，以此发泄，唐喜无可奈何，因为分房工作本就纠纷多。