嘉庆下旨将冯叔阳满门抄斩。冯怀义只身劫法场，被隽藻和库仑真及时劝阻，三人目睹冯叔阳全家被斩，怀义立誓为父报仇。 库仑真对保胜软硬兼施，保胜只得答应护送库仑真出城打猎。怀义身为钦犯，男扮女装，以库仑真丫鬟的身份混出城外，从此浪迹天涯。保胜发觉，但为时已晚。 祁韵士被抄家，但清官家徒四壁，官兵一无所获。嘉庆帝下旨将历任宝泉局监督关入天牢，内有重臣朋党、皇亲国戚，顿时朝野大乱。穆彰阿运筹帷幄，心生一石三鸟之计。 隽藻在嘉庆祭天途中拦驾喊冤，被关入天牢。祁韵士在狱中已抱必死决心，悲歌慷慨，将平生遗愿交代给隽藻。隽藻却觉朝廷黑暗、世情昏昧，不愿苟活于世。库仑真用放走冯怀义之事要挟保胜，得以进入天牢探望隽藻，她得知隽藻决心随父赴难，深夜去求哥哥穆彰阿搭救祁家。

曹玉儿为报祁家收留之恩，跪在午门外喊冤，却无人理会，险遭官兵驱逐。穆彰阿接过玉儿状纸，以此为名上奏皇上。言语中看似只保祁韵士之命，却以此使皇上无法杀掉其他贪官，让众位当朝权贵、皇亲国戚对其感恩戴德。 祁韵士闻得将自己遣戍新疆的旨意，拒不接旨，求王鼎再请皇上下旨杀了自己，以便诸杀真正贪官，王鼎晓之以大义，说服祁韵士接旨。祁韵士次日起程，交代夫人刘氏带全家回山西寿阳老家。隽藻要随父前往新疆，被母亲刘氏劝阻。 隽藻给库仑真留下书信，随家人踏上返晋之路。库仑真驱马追至京郊，向隽藻表明女儿身和爱意，隽藻亦惊喜交加。库仑真不畏艰苦，愿随隽藻回乡务农。不料却被保胜带来的官兵劫回。

冯怀义遭到官兵一路追杀，路遇父亲的手下李清玄、姚一彪、陈柯，三人救出怀义，并唯怀义马首是瞻，共图复仇大计。 隽藻遇到姐夫家的神童张牧，张牧考较隽藻《皮子文薮》里的文章，隽藻倒背如流，令张牧敬佩不已，愿跟随隽藻读书。隽藻当着母亲的面针砭时弊，坚决地表明了不再读书的意愿，遭到母亲斥责。 隽藻在务农途中，凭自己的学识，断了一桩因句读分歧引起的家产争夺案。村民们对知识的渴求和对读书人的尊重感动了隽藻。隽藻回心转意，听从父亲临行之言，前往宗艾镇拜天下大儒张观藜为师。 不料张观藜此时已弃儒从商，不愿收留。隽藻诚心求教，甘愿和弟弟宿藻留在张家货栈当一学徒。