玉儿设计欺骗隽藻，讨来休书，跪求库仑真救隽藻一命。库仑真闯进戏园子找到诺敏，软硬兼施，苦求诺敏搭救隽藻。诺敏心忧大清，密见嘉庆。 嘉庆得到诺敏奏报，在朝堂上质问祁隽藻下落。穆彰阿诡计多端，将隽藻试卷奉上，嘉庆被试卷上的言辞激怒，病发晕倒。穆彰阿趁嘉庆晕倒，催促旻宁下令，将隽藻、张牧绑赴刑场。怀义等人得知隽藻要被处斩，率众劫法场，与官兵酣战。 诺敏听闻嘉庆晕倒，赶到后宫。嘉庆醒来后要见祁隽藻，一道旨意将隽藻从刀口救回。

隽藻得以面见嘉庆，将张观藜所传之言悉数讲出，不料却惊奇地得知嘉庆帝与张观藜等人的渊源往事。随后嘉庆在朝会上讨论开放吉林之事，穆彰阿密奏皇上，危言耸听，终于说动嘉庆将此事搁浅。 嘉庆向旻宁面授机宜，称要保住大清的江山，就要保住祁隽藻，要保住爱新觉罗的基业，就一定要用穆彰阿。 隽藻得中进士，却不愿做官，准备还乡。诺敏前来客栈探望，二人相互勉励，从此交好。不料成藻却带来了父亲祁韵士的死讯。

嘉庆准许隽藻丁忧三年。在这三年间，隽藻走遍山西，看遍民生疾苦，内心焦虑，决定入仕。出家避祸取法号清风的张观藜，送给隽藻八个字：出生入死，有去无回。 嘉庆驾崩。隽藻被继位的旻宁召回京城。道光皇帝初登大宝，倡导简朴，穆彰阿为博皇上欢心，无所不用其极。 隽藻看出满朝的简朴都是浮于表面的形式，明察暗访，将事实摆在道光眼前，道光大怒。