道光除去穆彰阿内务府总管的职务，转交保胜。穆彰阿对隽藻咬牙痛恨。 保胜抢了穆彰阿的差使，深感不安，到穆彰阿府上请罪，穆彰阿见保胜圣眷日隆，将库仑真许配给保胜，保胜欢心不已。穆彰阿和妻子又设计欺骗库仑真，库仑真被二人蒙蔽，只得下嫁保胜。隽藻闻知，喝得酩酊大醉。 婚后，库仑真独掌家中大权，将保胜晾在一边，保胜忠心主子，忍气吞声。

隽藻再次向道光进言救国之术，并重提解禁吉林垦荒之事。道光不敢触动龙脉，严辞拒绝。 道光指派隽藻为道光元年恩科副主考，遭到朝中众臣反对，道光坚持，力排众议。穆彰阿带头告病，以图威胁皇帝，排斥隽藻。 隽藻看到天下四杰的文章，赞不绝口。并派人寻查四人踪迹，闻知四人已进京赴试，欣然前往拜会，却意外听到考题泄露、状元内定的传言，引得天下四杰愤然退出会试。隽藻好言劝住天下四杰，并将试题泄露一事告知道光皇帝。道光恚怒，欲重拟试题。隽藻为保试题安全，手捧试题，将自己锁于牢笼，游遍京师内外，昭示众人，表明道光恩科还天下以公的诚意。

穆彰阿与琦善暗中派人贿赂隽藻，被隽藻严辞拒绝。会试完毕，隽藻力主在天下四杰中选择本科三鼎甲，遭到穆彰阿极力反对，二人在道光面前据理力争，道光不置可否，穆彰阿遂以离开朝廷相要挟。朝中众大臣随穆彰阿一起称病告假。道光为保护隽藻，将其关进大牢。 道光在牢中告知隽藻，已列天下四杰为前四名。隽藻深感皇上英明，又进一番赤子之言。道光为免隽藻在京受众臣排挤，派隽藻前往湖南做学政，授予密折专奏之权。