隽藻沿途走访，亲见鸦片泛滥，荼毒生灵。随即上奏皇上，急请禁绝鸦片。道光皇帝接到奏折，下旨宣隽藻回京。 穆彰阿在朝会上反对禁绝鸦片，倡导驰禁，被道光帝否决。 林则徐、邓廷桢拜访隽藻，直陈鸦片之害，且皇上自己也抽烟。隽藻自觉形势紧迫，亲见皇上请旨禁烟，以退为进，先抑后扬，使道光下旨厉行禁烟，此事又遭到穆彰阿的阻挠。

曾国藩终于来到京城参加会试，隽藻私下劝曾国藩先去拜见穆彰阿，避免自己与穆彰阿的恩怨牵连到曾国藩。曾国藩照此行事，隽藻从中斡旋。穆彰阿对曾国藩颇为赏识。 元白已长大成人，与曾国藩同赴会试，立志效仿隽藻，为天地立心，为生民立命。元白和曾国藩皆中进士。刘氏带元白到冯家坟前。元白得知自己身世，立志做个好官，光宗耀祖。穆彰阿指使吏部将元白外放知县。隽藻不允，要找吏部收回成命，不料元白却执意赴任。 曾国藩白天拜谢穆彰阿，深夜拜谢祁隽藻，同送来“高山仰止”画卷，被宿藻鄙夷，隽藻却解出其中深意，留曾国藩吃饭。曾国藩看到隽藻身为五品官，依旧布衣菽食，深为感动。

道光驾临隽藻家中，亲见隽藻朴素，派其为江苏学政。隽藻乘机劝谏皇上，但言辞激烈，震怒龙颜。道光下令将隽藻关入大牢，亏得刘氏动之以情，保住隽藻。 怀义旧伤复发，疼痛难忍。姚一彪买来鸦片为其消痛，致使怀义吸食成瘾，难以自拔。 保胜和库仑真已有一子，取名宝儿。保胜现任江苏巡抚。隽藻一入江苏，即见鸦片之害无比酷烈，随即拜见保胜以图共除烟害。送茶丫鬟菊花行刺保胜未果，被隽藻保下。