这日，范闲正打算去鸿胪寺，影子来找他，告知他有人要杀陈院长，不出半个时辰就要动手，最重要的是，院长身边已经无人可用了。原来，因为庄墨韩进京，所有人都知道他是再挑战事的关键，所以，陈萍萍便派一处前去保护庄墨韩。如今鉴查院内，一处倾巢而出，三处不在京都，其他各处的强势战力也被言若海分别调离，甚至今日鉴查院在值的都是他的人，因为，所有人都没想到，他要杀的，从来都不是庄墨韩，而是陈萍萍。
范闲带着王启年赶到鉴查院时，陈萍萍还在悠闲地下棋，很快，院内叛党都围了上来，范闲只好推着他躲进了地牢。陈萍萍让王启年打开了通往最深处地牢的暗门，里面关的都是祸害天下的魔头，但为今之计，也只有进去再说。谁知，进去后竟然是一条死路，而且这条路知道的人也不少，王启年眼看再无逃生之路，竟然唉声叹气道自己不能死，因为他还没有和夫人禀告过。范闲担心司理理被关在外面会被牵连，他曾答应司理理会保她性命，所以，他将司理理身上的镣铐打开，将她也护了进来。
就在范闲准备以命相搏之前，他听陈萍萍说地牢里还有一个魔头还活着，便跳到上方通气口朝里面张望了一会，也算是临死前满足下好奇心。牢房里关着一个披头散发的怪人，他浑身上下缚着数十条铁链，样子十分吓人。陈萍萍告诉他，这人叫肖恩，他的腿便是因他而废。
很快，外面的叛党冲破了密室的大门，就在这时，一直沉默的影子突然开口了，他告诉范闲其实还有一条路能活命，就是杀了陈萍萍，用他的人头换他们性命。范闲奇怪地看了影子一眼，连回都懒得回复影子，而是提醒王启年准备拼命。影子见他这般，突然夺过范闲手里的匕首，独自一人冲了出去。
俗话说，双全难敌四手，影子一人能抵挡数十上百名七品以上的高手吗，范闲本来不信，但外面越来越远的厮杀声却由不得他不信。这时，陈萍萍开口说这不是自己的主意，范闲不明白他什么意思，陈萍萍压着笑意解释说，刚才是影子想要试探范闲，外面的高手是真，叛乱也是真，只是他一点也不担心，因为影子一人，可抵千骑。
陈萍萍又问司理理，刚才影子出去了，范闲和王启年都守在出口，是她劫持自己的最好时机，她为什么没有动手。司理理诚实摇头说自己不敢，因为在北齐，陈萍萍的名字，与鬼神无异。陈萍萍闻言微微一笑，让范闲推自己出去，这时，肖恩突然开口了，他让陈萍萍好好活着，等自己出来。陈萍萍一个眼神都没有给他，他有绝对的自信，有他在，肖恩绝对出不去。
回到地牢上层，司理理主动走进关押自己的牢笼，带上镣铐，她觉得，还是里面最安全。望着地上横七竖八的尸体，陈萍萍告诉范闲这是他的诱敌之计，还问他会不会觉得自己行事太狠，范闲面不改色道，他们要杀人，自然也会被人杀。三人出了地牢，正好看到影子和朱格带领的一处成员对峙。
朱格见到陈萍萍，忙道自己回到院里，就看到影子在残杀同僚，陈萍萍云淡风轻道是自己安排的，朱格有些吃惊，却也没有多问，只是向陈萍萍禀报庄墨韩不见了。原来，庄墨韩进京后一直在鸿胪寺给他安排的住所，从不见人，朱格觉得奇怪，便派手下扮成洒扫的侍者，结果发现庄墨韩根本不在屋内。陈萍萍闻言，便命朱格将访客名单列出来一一排查，朱格提出要彻查京都，陈萍萍却没有同意，还让他去把在京的各主办都找回来，他有话要说。
王启年见事情已了，便现行离开去给家里报平安。范闲也想离开，却被陈萍萍一把拉住，让他去见一见这些人。很快，该到的人都到了，陈萍萍将他们一一介绍给范闲：一处主办朱格，四处主办言若海，二处主办在边际有事未归，五处主办黑骑不在京都，六处主办影子，七处主办在江南办事，八处主办宣九，他负责书籍刊印，三处主办费介在北齐，暂替他管理三处的，是他的大弟子冷师兄。冷师兄也是费老的门下，算是与范闲同门，所以他对范闲格外亲善。只是他前阵子研制了一种新毒药，自己试吃了几幅，药是不错，只是他的解药却失败了，导致毒性加重，只能躺在担架上与范闲寒暄。
人都齐了，陈萍萍告诉几人，今日有人在院里设局想杀自己，是范闲救了自己，所以他将来想让范闲接自己的班。朱格率先起身表示反对，陈萍萍笑着问他是不是搞错了，他不是来征求他们的意见，而是来通知他们的，有谁不服，尽可以来杀他。
众人散去后，言若海和朱格一起离开。言若海当着陈萍萍的面一言不发，背后却挑拨朱格去争权。朱格告诉他，自己反对这件事不是为了争权，他自认为没能力坐那个位置，他所做的皆以庆国为重。言若海说自己也是，朱格认出今日那些尸首中，好几个最近都和言若海交往甚密，他不明白言若海究竟想做什么，言若海死不承认，只说自己做的一切决定都是为了庆国。
范闲不明白陈萍萍为何要将鉴查院交给自己，陈萍萍却认为，鉴查院本就是叶轻眉一手创建的，他一直替她守着，但终究还是要还给他。范闲没想到他如此恋旧，只好劝他过去的事已经过境迁了，陈萍萍淡然回道时间虽过，初心未改。范闲一时不知该说些什么，陈萍萍也不想再谈这些，而是让他好好做好鸿胪寺的事，有什么不顺心的事就来找他，他来解决。
夜已深，范闲看着若若画的后宫地图，想着近日遭遇，有些心神不宁。今日陈萍萍让他有任何困难都可以找他时，他差点将长公主的名字说出来。五竹听了这话冷道论杀人，自己比他强。但长公主毕竟是婉儿的母亲，范闲思来想去，决定先不杀她。更何况，长公主视权势重过生死，把她扳倒，赶出京都，会让她比死更痛苦。这件事五竹不会，范闲决定自己来，而且找钥匙的事也需要再缓缓，他需要找一个更好的时机。
第二天，范闲换上官服，跟随辛其物一起，正式与北齐使团开始谈判。第一次经历这样的事，范闲难免有些紧张，辛其物安慰他，称只要在谈判时注意言辞，要懂礼貌客气，方能彰显出大国之气量，其他的交给自己就好了。谁知，谈判开始后，辛其物却一改笑颜，言语动作既强势又野蛮，看得范闲目瞪口呆。午后，辛其物邀请范闲一同进餐，范闲犹犹豫豫问辛其物方才行事是否太过张扬，辛其物振振有词称前方将士们出生入死才赢得战争，如果他们不强势，如何对得起这些战士。范闲说不过他，只好低头喝茶。
午后，谈判继续，辛其物坚持不可能归还所占疆土，而且北齐还要赔付大军开拔之资。北齐使团自然不肯，眼看局势陷入僵持，有人匆匆给北齐使团为首者呈上一张纸条，并与他耳语了几句，那人一看，当即喜笑颜开，他告诉辛其物己方条件绝不会让步，还将纸条交给了辛其物，让他回去考虑考虑，核实下消息的真伪。
辛其物拿过纸条一看，立刻道坏了。另一边，庆帝也收到了北齐密折，原来，北齐密探的言冰云身份泄露，是北齐锦衣卫首领沈重亲自抓的，北齐以他当做筹码，不仅要庆国归还被占疆土，归还战俘，还要给他们北齐死去的兵丁发放抚恤，最重要的是，他们要用肖恩和司理理换回言冰云。肖恩可以说是北齐的陈萍萍，他曾与陈萍萍齐名，那时陈萍萍率领黑骑千里奔袭，以双腿的代价才把他抓回来。但这次交战，也多亏了言冰云打探军情，传送密报，更何况，他还是言若海的亲儿子。
陈萍萍清楚，其他的条件都是虚的，北齐真正想要的是肖恩和司理理。言若海听到消息果断拒绝了用疆土换回儿子，陈萍萍却道能做这个决定人只有一个，那就是庆帝。果然，庆帝同意让鉴查院放人，但底线是打下的疆土绝不退还，其余都好谈，言冰云必须活着回来。言若海听到旨意感激涕零。
接下来的谈判更加激烈，双方使团撸袍挽袖，唇枪舌战，差点打了起来，唯有在一旁看热闹的范闲昏昏欲睡，好不悠闲。半日后，这场谈判得出结局，庆帝看到结果还算满意，决定在祈年殿举行夜宴，君臣同庆，并让北齐和东夷的使团陪坐。
眼看事情已经告一段落，朱格却觉得有一点特别奇怪，庄墨韩自从上次消失了一次，一直躲在屋子里没有出来，难道他千里迢迢过来只是为了吃一顿晚宴。陈萍萍神秘莫测道明日夜宴要想发生什么，转瞬之间便会天下皆知，庄墨韩若有企图，必在明夜，但他们如今对他的目的全不知晓，只能顺其自然。
随后，言若海又告诉陈萍萍，北齐那边传来消息，言冰云被擒是因为身份被人透露，是京都有人出卖了他。朱格大惊，言冰云潜伏北齐此乃绝密，除了陛下，只有鉴查院的人知道，难不成是院里有人卖国。朱格立即向陈萍萍要求彻查此事，陈萍萍却强硬道此事到此结束，不必再提。三人散会后，言若海一边走，一边语带双关地对朱格说，鉴查院成立这么多年来，光阴流转，昼夜蚀刻，有些老东西也该换一换了。
鸿胪寺谈判告一段落，范建叮嘱范闲明日晚宴上要稳重一些。天下皆知，文坛泰斗皆在北齐，早些年，读书人甚至以北齐科考高中为荣，今年虽好些，但要说到文人，庆国总是略有逊色。范闲本来还听故事一般，直到范建说到如今庆国文坛把希望都放在他身上，他忍不住一口茶喷了出去。
原来，前些日子范闲写的那首万里悲秋，被庆国文人评为当世七言第一，私底下很多人在说范闲小小年纪就有如此成就，将来未必输给庄墨韩。范闲没想到自己就抄了一首诗，就引发了如此后果。范建也知道有些夸张，只是庆国盼文运如求甘霖，死马也只好当活马医了。范闲想到自己这匹死马，明日要在众目睽睽之下和文坛泰斗相互切磋，心中难免紧张，范建安慰他，到时候只要行事稳健即可，庄墨韩何等身份 ，自然不会难为他一个小辈。范建万万不会想到，庄墨韩此次进京的目的，就是借夜宴之机，毁掉范闲的名声。
当夜，范闲在门外挂了红灯笼叫来五竹，他决定就在宴会结束后，夜闯后宫偷钥匙，只是太后寝宫那么大，恐怕要费一番功夫。五竹告诉他，太后枕头下床板出有一个暗格，她的紧要东西都藏在里面。范闲好奇五竹怎么知道的这么清楚，五竹轻描淡写道原来叶轻眉也曾翻过，范闲得知这位未曾谋面的老娘竟然会因为八卦去翻太后暗格，还让五竹这位大宗师给她把风，不由拍案大笑，对她也越来越好奇。
最后一个难题，如果范闲取走钥匙，太后必然会发现。范闲早有准备，他打算换个赝品进去，至于赝品如何获得，就要麻烦得力干将王启年了。范闲掏出十两雪花银，王启年眼睛立刻亮了，他接着说，自己打算夜闯后宫偷把钥匙，为了避免太后发现，需要连夜做把赝品放回去，让他帮忙找个京都最好的锁匠。王启年面色大惊，连银子也不敢要了，这可是灭门的大罪，他不明白范闲为何要将计划告诉自己，范闲笑道因为明日他需要在皇宫外面等自己。王启年是个聪明人，他自然会做个聪明的选择，何况，这个选择还有银子拿。
祈年殿的夜宴本来是庆帝为鸿胪寺和礼部设的，可不知为何，长公主李云睿、太子、二皇子等人都对它十分感兴趣般，早早便精心打扮入席了。入夜时分，王启年驾车送范闲入宫赴宴，侍卫在宫门口例行检查，提醒他们不得带任何利器入宫，范闲乖乖将随身携带的匕首、插在头发里的长针以及各种自制毒物都交了出来，看得一旁的辛其物瞪大了眼睛。
两人行至祈年殿，范闲一眼看见长公主也坐在一旁，心中不知为何有种不祥的预感。这时，许久未见的郭保坤突然窜到他面前，像个怨妇似的，还扬言今晚要亲眼看着他身败名裂，范闲心中咯噔一下。郭攸之看到儿子多嘴，连忙上前阻止，请范闲原谅，范闲自然大方道不会计较。辛其物将范闲拉到座位上坐好，悄悄劝他，两人同为太子门下，还是和解为好，范闲无所谓，只是让他回头看看郭保坤，辛其物看见郭保坤乌鸡眼一样瞪着范闲，只好叹道顺其自然吧。
今日宴会，北齐来了庄墨韩，东夷来的是四顾剑的大弟子云之澜。云之澜是是大殿上唯一手持武器之人，他眉目冷冽，看起来十分傲气。范闲正四处打量，侍女来请，称长公主要见他。范闲自然不会不从，他来到李云睿的席前。李云睿悄声道，自己这几天一直等着他来杀自己，为何不见他的动静，范闲施了一礼，故意大声答说，自己一定不辜负她的期许。李云睿笑得越发灿烂，称若是他投到自己门下，自己便允许他和婉儿成亲，并将内库财权也一并交给他。范闲却表示自己只想要她滚出京都，李云睿又被他天真的想法逗乐了。
范闲和李云睿相谈甚欢之时，庄墨韩手里拿着一副字画不急不缓的走了进来，他路过范闲时，范闲躬身向他行礼，庄墨韩却看也没看见般走回了座位。陈萍萍虽身在鉴查院， 却时刻关心着祈年殿的动静，得知云之澜持剑上殿，有些担心如果他行刺无人阻拦，朱格告诉他，洪四庠就在殿外守着，无人能够翻起波澜。少倾，殿中人已来齐，庆帝也压轴登场，所有人都出列跪拜，范闲为了不犯众怒，只好也跪下了。庆帝随意挥手命众人平身，宴席开始。
宴会上，众人推杯换盏却都矜持有度，唯独范闲大吃大喝毫不顾忌，看得庆帝直皱眉头。庆帝唤他上前，向云之澜介绍，范闲就是杀了他爱徒的人。云之澜却不屑道能杀了自己才算本事。庆帝有些不悦，故意夸赞范闲差事办的不错，还赏他与自己共饮一杯。
范闲归坐后，二皇子却当众提议，范闲才名远播，可堪大用，提议来年春闱由他主持科考，庆帝却认为范闲虽然有才，却资历尚浅，太子怕范闲被老二拉走，也出席表示附议。众臣闻言议论纷纷，庆帝不好当众发怒，只沉着脸表示春闱还早，此事到时再议。
谁知，这话正好给了庄墨韩一个开口的良机，他假意地提醒庆帝，春闱考笔是国之根本，选择主事之人还需要谨慎，李云睿听到这话跳了出来，扬言要为范闲打抱不平，还说庄墨韩是害怕范闲声名日显超过了他。庄墨韩“迫于无奈”，只好说出一个惊人的事实——范闲那首名动天下的七言是抄的，抄的正是他老师的诗作。庆帝问范闲可有什么想法，范闲不以为意，只是问庄墨韩的老师可是姓杜，庄墨韩摇头，他的心立刻落到了肚子里。长公主问庄墨韩可有证据，这时，庄墨韩打开了随身携带的那幅旧字卷，上面写的正是范闲所做的那首诗。
庆帝看到纸卷上的诗句，顿时沉下脸来，庄墨韩称，就算不看那纸卷，也能窥出端倪，这首诗的后四句，其中之意，苍凉潦倒，要不是经历过人生的大起大落，怎能写出这样的意境。范闲却充耳不闻，只是埋头喝酒，很快，他的眼神便迷离起来。庄墨韩还在继续说，范闲年少风光，根本不可能有如此悲凉的心境。少年强说愁，过犹不及，反遭笑话。庆帝见范闲给庆国落了如此大的脸面，脸色黑的可以滴出水来，郭保坤已经难抑心中欢喜，主动上前奏称范闲欺世盗名，丢尽了庆国读书人的颜面，恳请陛下将其革去功名，逐出京都，今生永不录用。
范闲倒还算平静，他反问郭保坤，既然自己丢尽了庆国脸面，为何他还如此欢喜雀跃，他到底是何时知道庄墨韩要在殿上辩真相，否则为何自己今日一进祈年殿，他就言之凿凿说今日要看自己身败名裂。郭保坤无法自圆其说，郭攸之连忙出来替儿子圆场，称他们两人之间素来不睦，二人之间的争执无关大局，倒是范闲抄袭的事，理当重罚，否则难以平息天下悠悠众口。
事已至此，范闲已经避无可避，他端起酒杯走到大殿中间，承认这首诗确实是自己抄的，不过抄的是上陵野老诗圣杜甫之作，跟庄墨韩的老师半点关系都没有。庄墨韩气道自己一辈子文学，从未听过杜甫这个名字。范闲正色道，史书中没有杜甫，因为他属于一个千载风流，文采耀目的世界，那个世界说是仙界也不为过，那是他梦里留下的画卷，是自己残留的记忆。
这番实话却赢得了满堂哄笑，郭攸之更是当即奏请庆帝治范闲一个欺君之罪。范闲没有理他，转身庄墨韩，问他老师还有没有其它不为人知的诗作，庄墨韩表示仅有一首，范闲放肆一笑，抄起酒坛，唤人拿来纸笔，侯公公见状，立刻表示，自己愿意为他抄录。范闲也许真的醉了，他的身体游离于这个世界，灵魂却残留着上一世的记忆，无人可说，无人可信，有些时候，他甚至比座上的帝王更加孤独。昔有太白斗酒诗三千，今有范闲醉酒吟百篇，在座之人越听越吃惊，越听越沉默。他仿佛想将脑子里所有的诗一气背完，最后足足有七八个太监执笔，才跟得上他的速度。
直到范闲背完之后，郭保坤醉意朦胧地嘟哝，这世间那什么仙界，二皇子接口问他，若世上没有仙界，这些诗是句又是从从哪儿来的，郭保坤顺口说，那定是范闲自己写的，说完这话又觉得不对劲，连忙改口称，就算他写了千首万首，也不能证明那首七言不是抄的。二皇子不屑道，人家随口就能吟出足以流传千古的名句，何必要去抄袭。
范闲晃晃悠悠走到庄墨韩席前，指着他的鼻子笑道，若论注解诗文、做文坛大家，自己不如他，但说起背诗、做人，他却不如自己，说完便醉倒在地，不省人事。庄墨韩七十余年的声名一朝尽毁，他又羞又愧，当场吐血，昏了过去。一场夜宴就这样变成了一场闹剧，不知又有几人欢喜，几人伤悲。
王启年将背回府中，范闲在他耳畔轻声道计划不变。范建和柳如玉听侯公公说了范闲在夜宴上大扬国威的事情，范建自豪不已，柳如玉更是忙前忙后为安排范闲醒酒事宜。还是若若主动提出亲自照顾范闲，将一干人等都劝了出去。他们一走，范闲便拿出药丸服下，然后大吐特吐起来。
洪四庠将祈年殿发生的事，尽数回禀太后，称今日过后，范闲真成了范小诗仙了，也可见庄墨韩真是在扯谎诬陷。太后感叹庄墨韩一把年纪，最终落了个晚节不保，便让洪四庠下去了。另一边，庆帝看着抄写下来的范闲的诗句，感慨庆国以武立国，文治方面，远远不如齐国，这也是先帝的心病，想不到竟然一夕之间，便将齐国甩了八条街，真是让他像做梦一般。
范闲醒酒后拜托若若守住房间，穿了夜行衣到宫外与五竹会和，范闲还担心他特征太明显，千万别让人认出来。五竹却道，自己的衣服和剑都是从东夷使团那里偷来的，就算是查，也查不到他们头上，当年和小姐在一起的时候，经常干这种事，他已经习惯了。按计划，一炷香的时间，五竹引开洪四庠，范闲进宫拿钥匙。
五竹翻墙潜入后宫，很快便被洪四庠发现。五竹压低声音说自己走错了路，说完就跑，洪四庠哪里会让他轻易离开，两位大宗师交手破坏力惊人，五竹特意用了四顾剑的招式，洪四庠更加不肯放他走，两人一纵一跃，很快便走远了。
范闲一直在暗处窥视，见五竹引着洪四庠远离，便飞身翻进了宫中。正带人巡查的燕小乙听到了动静，他命人取来了自己的弓箭，跃上屋脊，想要寻声定位。幸而范闲早有准备，燕小乙的听力和眼力非凡，但宫中人数众多，只要他不跳跃疾走，不攀高，便很难被发现。
范闲按照记忆中的路线很快找到太后寝宫，他在香炉中添入迷香，将太后和守夜的宫女都迷晕了，然后打开床下暗格，顺利将钥匙偷了出来。出宫之后，范闲与王启年会和，让事先安排的锁匠仿制了一把假钥匙。只是，在送回赝品之时，范闲看到李云睿的贴身女官带着一个身穿斗篷，头戴帷帽的神秘人进宫。他心下一动，便一路尾随，一直到了长公主宫殿才发现，那人竟是庄墨韩。
原来，是长公主泄露了言冰云的身份，以此换来庄墨韩在夜宴上毁掉范闲名声，而庄墨韩拼着一辈子清明，居然是为了救他的亲弟弟肖恩。如今，庄墨韩目的已经达到，长公主的计划却全盘落空，她又气又恨，让庄墨韩转告齐国皇帝，他欠自己一个人情，将来是要还的。庄墨韩不明白，范闲如此人才，长公主为何非要将他置于死地，长公主狠狠道自己就是想看他走投无路的样子。范闲被这句话一惊，他回头看到廊上长公主的贴身女官走来，惊慌之下不小心弄出动静，被长公主女官发现。两人迅速交手，范闲虽然占了上风，却因此引起燕小乙警觉，他拼尽全力出逃，却还是被燕小乙一箭射落墙头。等燕小乙带着禁军赶到已经没了人影，地上只有折断的箭头和碎裂的布料，燕小乙确信自己的箭，中者必伤，立即让禁军散开仔细搜查。