1948年秋,北京即将和平解放,城郊太阳店村的人们有幸成为了这场巨变的亲历者。解放军即将进北平,全村人都在准备迎接大军的到来。解放军队伍进了村,全村人都来欢迎。部队行进受阻,一辆炮车陷在路中间。朱团长赶来,见村中土路阻碍了大军行进,命令修一条路。 郑汉民的铁匠铺靠在路边,因阻碍修路必须拆除，郑汉民正在给自己喜欢的对象吴玉萍修鸟笼，解放军要拆铺子,汉民不让,一定要修完鸟笼才让拆，双方僵持中朱团长赶到,亲自帮着拉风箱。郑汉民的铺子终于顺利被拆掉了，不想，正好把随军民工冯大奎和他的骡子砸在了墙底下。 冯大奎受了点伤,骡子却死了。冯大奎失去了依靠,朱团长命令村里安排住处给冯大奎养伤,又给冯大奎赔偿了骡子钱。郑汉民仗义说出了拴马桩空房子的事,大奎被安排在拴马桩的房子,黄保长却犯了难。

郑汉民找冯大奎下棋,试探大奎。大奎却说自己无依无靠,不愿离开太阳店。郑汉民古道热肠,不忍大奎流落,答应大奎住下。解放军走了,赵绿娥带领高大炮等人强行要把大奎轰走,恰好汉民赶到,与高大炮比试摔跤,赢了高大炮,暂时压住了赵绿娥等人。 冯大奎好不高兴，找了郑汉民这个靠山真好。 吴玉萍的父亲老中医吴景春找汉民,劝汉民让冯大奎离开,汉民深以为然。大奎剃头,被腻子等人捉弄,头被剃成了“王八盖”，被汉民看到。见大奎被人欺负，汉民十分生气，将吴景春的话忘得一干二净，为大奎讨回了面子，并与大奎结拜为兄弟。 绿娥偷偷溜进冯家的地窖子给丈夫林排长送饭，并告诉他伺机再出来。他们的儿子宝儿尚未起大名，村民都叫孩子为排长，全因为绿娥总说自己丈夫是解放军排长的缘故。

大奎烧了几个菜，为汉民饯行。汉民对大奎的手艺赞不绝口，出主意让大奎摆馄饨摊。汉民酒醉，在回家路上与大奎撞上了准备偷溜出村的绿娥的丈夫林排长。林排长是在告别了绿娥怀揣幼子的照片仓皇出逃的。临行前绿娥许诺他们的孩子到什么时候也姓林。林排长面对喝醉的汉民和贪财的大奎，哭诉自己要去南方寻找八十的老母和孩子。 汉民被排长的苦情感染，放走了林排长，大奎却偷偷留下了排长的金表。汉民在工厂找到了工作，大奎的馄饨摊也开张了。郑汉民穿上了工装，还给吴玉萍买来了梳子与小镜子，这一对即将成为夫妻的恋人沉浸在新中国的美好憧憬中。 赵绿娥无意中发现了自己男人的金表，怀疑大奎杀人越货，乘着开展的镇压反革命的运动，绿娥要抓出反革命冯大奎，便纠合黄保长和高大炮到派出所找麻所长告发了冯大奎。