鬼斧帮派杀手袭击斯理，郄误中副车打伤白素，幸斯理及时救出她。二人慌忙逃走至小村落，误打误撞换上苗人的夫妇服，更上婚礼队伍，被村民误会是新婚夫妇，斯理大乐。红红跟随至广西，郄被奇伟捉住，以要胁斯理。白素亦找来当年的挑夫，带他们上山搜索。奇伟与鬼斧帮众人上山寻宝，鬼斧帮老大简老二背叛奇伟，炸断吊桥意图杀他，独吞宝藏，幸白素与斯理赶到救回他，奇伟脱险后竟向斯理挑战，比赛谁能先找到宝藏，时老大赶到，奇伟求他比机会他证明自己，老大答应。二人上山，红红有预感此行有危险，斯理半信半疑，但把子弹炼交给白素。

奇伟和斯理在山顶找到藏宝地，时白素到来，劝二人应合力寻宝，三人一同打开宝箱，内里只是一些沙土，三人细心思量，认为四周的石柱排列有玄机，最终找到宝藏。奇伟拿走宝藏时，突然地震，斯理劝奇伟逃走，奇伟坚持要取宝藏，最后坠崖而死。

老大和白素因奇伟之死伤心欲绝，二人决定离开上海这个伤心地，老大移居法国继续酿红酒，而白素往德国深造法医。斯理寄情工作，希望忘记白素。白素离开前找长青，把子弹炼抵押给他，为期三年。长青告知斯理此事，叫斯理追回她，斯理认为白素是想留下三年之约，二人能否相聚，要看这三年能否淡忘奇伟之死，一切看缘份。

三年之期将至，白素音讯全无，斯理挂心不已。上海富商郑天禄故居被劫，小偷谓在屋内见到死去的天禄，此事引起斯理的好奇，时天禄遗孀委托斯理调查天禄生死之迷。郑太见到天禄死后复活，但其子保云反指她思念过度，奇怪的是保云在天禄的葬礼上取消瞻仰遗容一节，故郑太认为天禄未死。

斯理和小郭分头追查此事，小郭到报社找报导此事的记者，发现该记者已被解雇，而打劫郑宅的小偷又突然移居香港，可能有人想淡化此事。而斯理翻阅天禄的生平，发觉他的一生相当神秘，在图书馆斯理遇上一个古怪小子，更被他戏弄，惹一肚子气。回到家中，众人交换所得，深信事件有可疑，红红意见多多，斯理等笑她游手好闲，红红跟他们打赌，她找工作会先于他们查出真相。

斯理找铁蛋查询天禄一案，斯理与铁蛋以射龙门打赌，铁蛋输了，把案情详细告知斯理。话说当日铁蛋带队搜查郑宅，发现小偷所讲见鬼的房间并没任何痕迹，在无发现的情况下，铁蛋上司伟大决定结案，铁蛋请斯理代为查出真相。

斯理夜探郑宅，刮下墙壁的灰，离开时再碰到那古怪小子，被他讽刺一轮，斯理大感没趣。戈壁和沙漠化验墙壁的灰，证明这些灰是新近涂上的，看来是有人想隐瞒天禄的下落。斯理、小郭和长青决定掘开天禄的坟墓，墓穴中所见竟然是那古怪小子。

那古怪小子竟自称是卫斯理，斯理哭笑不得，细问下知他是被解雇的记者温宝裕，他不忿报导事实而被解雇，决定查明真相。众人遂合作调查，时红红回来，谓已找到工作。宝裕和小郭以记者身份调查天禄的医生费格，费格闪烁其词，二人怀疑，斯理更查出费格欠下赌债，说不定会为钱谋害天禄。

宝裕偷入保云的公司调查，巧遇在这里上班的红红，红红大叫，惊动警方，宝裕被拉上巡捕房。温妈妈大闹卫宅，斥责斯理带坏她的儿子，斯理怯于她的野蛮，幸红红略施小计，令温妈妈离开。红红告知斯理保云将在大上海舞厅举行舞会，叫他趁机调查。舞会上，保云的舞伴竟是白素，斯理醋意大作，故意挑衅。白素认出斯理，斯理出言不逊，二人不欢而散，白素气恼斯理小气，斯理介意白素另结新欢，但二人实在暗暗思念对方。

翌日斯理到大学旁听白素的课，借询问死亡的定义来讽刺白素移情别恋，白素反讽他心胸狭窄。斯理谓保云不是好人，不应与他交往，白素半信半疑，斯理答应给她看证据。宝裕等人在保云的公司播放鬼声，红红大叫见到天禄的鬼魂，令公司大乱，正与白素约会的保云赶回郑宅。时斯理把白素带到郑宅，见到保云与天禄一起，二人力斥保云不孝，更不理保云反对，解开天禄的锁，天禄突然发难，袭击斯理和白素。