北风凛冽，白雪皑皑。
刚刚结束了抗战，东北民主联军牡丹江军分区独立二团团参谋长少剑波带领战士们负责运送军用物资。此行不光运有大量军火，还有战区急需的过冬棉衣。东北苦寒，看战士们冻的瑟瑟发抖，少剑波心有不忍，军队法纪严明，军用物资不可私自挪用，他便将自己的棉衣给战士披上。想着马上就能见到心爱的外甥女毳毳，少剑波严肃的面容上不由浮现出一抹笑意。火车在战士们昂扬的战歌中徐徐行进着，不远处的山头上却有一撮人马蠢蠢欲动。
威虎山匪首座山雕已在此恭候多时了。此次砸火车劫大纶必能捞一大笔，又能向侯专员邀功。虎据林海，俯仰乾坤谁做主，雕震雪原，纵横天下我称王。座山雕一声令下，众厮哄起，骑马扛枪一拥而上，茫茫雪原瞬间陷入一场混乱的狂潮。
混乱声起，少剑波惊觉不妙，路遇土匪劫道，保护司机安全与物资是重中之重。他迅速做出部署，并率先提枪冲了出去，无论如何定不能让土匪上车。对方有备而来，火力甚猛，少剑波虽然作战经验丰富，但敌不过对方人多势众，交战持续，战士中已有伤亡。情急之下，少剑波下令卸下两节车厢，才总算逃过一劫。
两节车厢里的棉衣对共军是急需物资，对土匪却无半点用处。没有抢到军火，倒损失了人力物力，座山雕不悦，下令将车厢烧毁，便先行带队离开了。
少剑波等人抵达之时，医疗队已准备就绪。与卫生员白茹在此意外相见让少剑波欣喜不已，二人来不及多说，便又投入到了各自紧急的工作中。
另一边，奶头山匪首许大马棒亦带领一干人马窥伺着杉岚站。自打共产党土改害得自己的地被群众瓜分，许大马棒心头便一直憋着这口气，今日卷土重来，便是要血洗杉岚站，让你们看看与我许大马棒作对的下场！蝴蝶迷亦在一旁坐镇，这位马头山压寨夫人骚气十足，枪法却很了得。一枪下去，正中巡逻兵眉心。许大马棒也不再废话，带着众厮高呼着杀了进去。
李耀光是杉岚站的县委书记，妻子鞠梅英是土改工作队的队长。二人刚刚工作回来，便听闻许大马棒突袭的消息。李耀光打电话请求牡丹江区火速支援，并带领土改队员们拼死抵抗，掩护群众们撤离；鞠梅英则将孩子们带离，并抓紧时间去队部烧毁文件。土匪们一拥而入，烧杀抢夺，群众们四处逃散，原本安宁的村庄瞬间成了一片火海。李耀光等人寡不敌众，被许大马棒逮住示众，鞠梅英也被抓来。面对许大马棒的威逼，乡亲们抵死不从。杀人不眨眼的魔鬼，哪里会有人跟随？许大马棒大开杀戒，杉岚站转眼间尸行遍野。叛徒老火柴却在这时跳了出来，称自己知道共军的孩子藏在哪里。蝴蝶迷听了来了兴致，乐呵呵地跟着老火柴去寻玩具找乐子了。
蝴蝶迷跟着老火柴找到了李光耀和鞠梅英的孩子毳毳，并把她带李鞠二人面前。当着他二人的面，蝴蝶迷媚笑着让毳毳叫她娘，看着被打得遍体鳞伤的父母，毳毳不知如何是好。李鞠不能眼看着孩子向土匪低头，拼死阻拦着，毳毳没有叫出口，二人刚略感欣慰，下一秒却见失了兴致的蝴蝶迷将毳毳扔向天空开枪打死。前一刻还活泼可爱的孩子此刻却重重地摔在自己面前，土匪惨无人道至此，李光耀惊得说不出一句话，鞠梅英悲痛欲绝，已然晕了过去。
许大马棒将李光耀带来，不过一个白面书生，竟也敢和自己作对。李光耀被众人似皮球一般踢来踢去，受尽凌辱，蝴蝶迷则在一旁端起相机留下清共的凭证，好带给侯专员邀功。许大马棒深觉夫人有理，更是派手下不留余地地全部烧光杀光，自己则威风地踩在垒起的尸体上，并将奄奄一息的李光耀一棍打死，火烧杉岚站。既然得不到，那便全部损毁。
当杨子荣接到牡丹军区的命令率队赶到杉岚站时，已经为时已晚。土匪已扬长而去，杉岚站也只剩下一片火海。满地的尸体看得杨子荣心痛，昔日的欢歌不再，却而代之的是满目疮痍。杨子荣与战士们一一察看是否还有活着的村民，终于找到了一个奄奄一息的大爷。大爷告诉杨子荣，土匪烧了村子，带走了鞠队长和其他妇女，杨子荣派一部分人留下救援，自己则率领其他人朝土匪离开的方向追去。
鞠梅英与一干妇女被带着朝山上去，想起被活活打死的孩子和丈夫，鞠梅英脑子里只有一个念头，报仇。她疯了一样朝土匪打去，其他妇女见状也纷纷奋起反抗。然而如此只是以卵击石，土匪索性将她们扔到了冰面上，并饶有兴致地朝冰面扔手榴弹，看她们一个个落入水中，土匪们只当看热闹似的笑得前仰后合。顶着河水的彻骨寒冷，鞠梅英在水下帮其他人解开了绳子，自己却体力不支沉入了水中。在这时，杨子荣等人闻声赶来将土匪打退。战士们将自己的棉衣脱下为妇女们取暖，杨子荣更是亲自跳下水救出了鞠梅英。鞠梅英的情况已不容乐观，必须立即送往医院救治。
少剑波和白茹等人随后也赶到了杉岚站，火已烧尽，任何努力也已是无用。那么多的村民中竟找不到一个活着的人，白茹的泪水在眼眶中打转，她看到了躺在地上的毳毳，安静的，没有一点声音。少剑波亦闻声赶来，他带着与毳毳的承诺回来，却再没有办法兑现了。抱着毳毳的尸体，少剑波沉痛地走出了杉岚站，他与他身后的人，与所有的共产党人，都有着同样的仇恨，今日的仇，来日必报！
侯殿坤带着几人来到了寺庙寻访定河道长，此人即宋宝森，日伪时期曾为日本特高科干事，侯殿坤此次前来，即想请他出山，二人一明一暗，自己收编土匪队伍，宋则集结旧部，发展地下力量，共同清共。宋宝森应允，并决定用自己从前的代号千面佛重振势力。
大锅盔匪首李德林与勃利刁翎地区匪首谢文东已经同意加入国民政府的收编，座山雕和许大马棒这边也已说妥。除了各路匪首，国民党吉林独立旅旅长马希山也是侯殿坤此行要见的一个重要人物。马希山如今接到消息带兵在大锅盔等候，虽是反客为主，可若能将他的部队笼络过来，对壮大国民党力量亦有很大帮助。
东北现在是共军的地盘，侯李谢三人不得不低调行事，装扮成收土货的商人，坐着土车朝大锅盔赶路。一路上，谢文东情绪一直不高。他也曾辉煌一时，手底下有着两千多人的队伍，后来在莲花山跟牡丹江分区老二团的一场恶战损失惨重，差点全军覆没。侯殿坤知道他的心思，许他做滨绥图佳保安司令部的总司令，并以他的名义树大旗，拉队伍，好让他甘心服从党国指挥。
雪天山路格外难走，三人一路颠簸，侯殿坤哪里受过这等罪，只觉得全身都像是散了架，便与他二人商量着在前面不远处一座小木屋歇脚。而此时此刻，杨子荣和一名士兵拉着病重的鞠梅英也刚到此处。杨子荣正打算出去烧水，却瞧见了侯一行人。在这荒郊野岭的，来者不是土匪就是国民党。杨子荣集中生智，他让同行的士兵从后门离开，若有情况立即回军区报告，自己则装扮成了胡黄二仙，拍着手鼓装模作样地做起法来。东北人信神信得厉害，见状唯恐自己冲撞了神明，没等侯殿坤搞清楚状况，谢李二人便拉着他赶紧离开了。见三人走远，杨子荣这才送了一口气，短暂的修整后，杨子荣将鞠梅英带到了白茹所在的医院，并向军区总部报了平安。
少剑波闻讯火速赶来，看着鞠梅英苍白的面容，少剑波只恨自己无能，不能将这群惨无人道的土匪全部杀尽，替姐姐，还有死去的姐夫和毳毳报仇。鞠梅英一夜未醒，少剑波也一夜没有合眼。再次见到白茹，昔日的小白鸽已经长成了大姑娘了，上次匆匆一别，少年往事无尽欢乐，二人相聊叙旧，却不禁双双泪目。少剑波还有任务在身，他向白茹简单交代了几句，便匆匆赶回了军区。
杉岚站被土匪血洗的事件令共军总部痛心疾首，要想土改顺利推进，清匪行动事不宜迟。军区首长下令成立剿匪特别小分队，以少剑波、杨子荣等人为首，誓要将东北地区的几股土匪势力全部清除！
而山那边的大锅盔处，马希山与中校参谋长关毅忠已在此等候许久。各路土匪齐聚于此，侯殿坤也终于姗姗来迟。侯想要建立滨绥图佳保安司令部，众人集结响应，却是面和心不和。马希山不屑与这帮只认山头的土匪为伍，几路匪首也不认这个不入流的军官旅长。如今大家虽然同上了一条大船，打着为党国谋利益的旗号在此，却是各自怀有心思。