千面佛不在三清殿，实则是来了牡丹江。年关暴动在即，他约蒋参谋在此见面，有些事情也好当面强调。见到千面佛，蒋参谋毕恭毕敬，他告诉千面佛，自蝴蝶迷劫狱后，牡丹江分区的戒备更加森严，对组织内部也加强了排查。千面佛叮嘱蒋参谋，如今是非常时期，一旦有人身份暴露，将对整体计划产生很大影响。整个谈话从头至尾，千面佛言语冷静，蒋参谋却答应的战战兢兢。座山雕叫胡彪前去，要说这老胡爱马世人皆知，座山雕也不夺人所好，便将这青鬃马又赏还给了胡彪，杨子荣知道座山雕的心思，也不推辞，并自请养马。还了青鬃马，又要还指挥刀，座山雕自称老迈，难再舞刀，杨子荣却借花献佛，将这宝刀转送给了刘大麻子。醉花暗叹这胡彪果真会来事，不但没收宝贝，反而还拉拢了人心。
今晚威虎山设酒，杨子荣心知亦是鸿门宴，来前少剑波曾反复叮嘱，既然做了胡彪，便要把奶头山大大小小的事都知晓清楚，少剑波返回牡丹江分区的日子里，杨子荣在这方面也没少做功课，他整日与刘维山待在一起，此人既与栾平是把兄弟，奶头山的事便也知道不少。杨子荣回到屋内一遍遍地细想，捋清其中关系，到了晚上八大金刚齐聚，果然问起了蝴蝶迷和郑三炮的事。杨子荣娓娓道来，以防破绽，细节之处也只起引子，而让其余人自己去接。众人听得乐呵，座山雕却没过多久便离开了。今日设宴本是想寻这胡彪的破绽，没想到他却回答的滴水不漏。醉花亦心中不快，这胡彪已经与刘大麻子成了哥们儿，自己应付这些人本来就够费劲，若胡彪真当了威虎山老九，只怕自己的地位更是岌岌可危，醉花亦看得出，三爷虽然提防着，可心里还是赏识胡彪，此人不除，只怕是后患无穷。
醉花找到五当家飞龙，让他借着封老九的名头对胡彪下手。飞龙的父母前些日子在夹皮沟被共军所害，这个胡彪是真是假都未可知，可若真是共军的探子，那这事交给老五来办最合适不过。醉花给了老五一大笔好处，并叮嘱此事绝密，三天之内，必要解决此人。
“猴蹬”身手敏捷，轻而易举便猫进了三清殿，找到水安仔细询问起来。水安告诉“猴蹬”，道长前日外出，不在殿内，而那日刘维山躲藏的密道，他也只知道大概方位。老道不在，这既是重要情报，也是一个大好机会。“猴蹬”假装求神请愿混进人流，趁水镜与三姑娘离开，按照水安所说摸去，果然找到了密道。“猴蹬”在密室里发现了电报机以及一份刚刚译出的电报，他将电报抄下，将纸条夹在馒头里让水安扔给殿外的同志。
醉花已收拾得当准备行动，胡彪却被刘大麻子叫去喝酒。同去的还有老八，三人称兄道弟，好马快刀，自是英雄本色。胡彪酒照喝不误，脑子里却还在冷静地思考。他问起威虎山八大金刚，刘大麻子称首，自是大有话说。八大金刚各有绝活，却唯独不提老四，胡彪好奇，刘大麻子却欲言又止。这老四自打下山几个月也没回来，其他几人已经清楚，看来这老四就是抓来的刘维山了。
座山雕一有机会便研究联络图，年关暴动迟迟没有消息，看来那个性侯的也得等千面佛发话。座山雕老谋深算，他已然猜到千面佛就是定河道人，此人根底深厚，甚至这联络图都极有可能出自他手。座山雕心里已有打算，不管他是何许人也，如今有了联络图在手，如若到了大年初四还没动静，那我威虎山就自己暴动，功成名就到蒋委员处领赏。
年关暴动是件大事，这胡彪封老九亦是大事。醉花向座山雕说明了自己的心思，反正联络图已经到手，不管胡彪是真是假，与其犯这个风险，不如直接杀了，以绝后患。八大金刚中，座山雕最信任的便是醉花。他虽不文不武，可对座山雕来说，也是最没本事威胁的一个。座山雕疑心重重，他最担心的便是外有妖魔，内有暗鬼。醉花话已至此，他虽有惊诧，但还是让醉花放手去做。
根据猴蹬的情报，此份电报是千面佛发给侯殿坤的，电报中称威虎山小分队已经打败，并来向侯专员报捷。少剑波不知这其中何意，但判断来看，老道此刻很有可能就在牡丹江。少剑波派“长腿”送信给田副司令，将小分队的情况及作战计划如实上报。半个月的时间，杨子荣不仅要取得座山雕的信任，还要将威虎山里里外外摸清，并将情报顺利传递出来，其艰巨程度难以想象。田副司令命少剑波制定出一套成熟的第二套方案，万一杨子荣失败，即刻执行。敌人年关之时将采取一项重大行动已毋庸置疑，此番无论如何，腊月三十晚上都必须消灭座山雕！
此次对方行动的公开执行者是侯殿坤和各路土匪，而暗中的执行者则更可怕。根据小分队的观察，基本可以锁定幕后黑手即是定河道人，同时，杨子荣同志的处境也十分危险。田副司令决定三天内派工作组前往王茂村一带，切断威虎山与大锅盔的联系，保证杨子荣同志的安全，并吩咐手下将联络图上的人员逐个清查，尤其是要摸清定河道人的底细。据当地的老人所说，原来的定河道人是位老中医，伪满时期被杀害，而至于现在这位定河道人，则身份不明。
深夜，蒋参谋鬼鬼祟祟地再次启用了电台，却不料已被齐部长暗中截获。得知蒋参谋竟是内鬼，田副司令大怒，可若此时下令抓捕，则无异于打草惊蛇，反而给了敌特分子潜逃的机会。田副司令决定继续监控蒋参谋，待先遣军收网时再将其一网打尽。
威虎山外围的巡逻没有异常现象，说明杨子荣目前安全，可在三清殿附近却发现了两个民兵的尸体，且其一刀致死的方式与之前被害者的情况相同。看来凶手就藏在殿内，此人身手了得，一般人无法对付，而“猴蹬”自潜入殿内后再没出来，小分队的心不禁再次提了起来。
几日以来，侍从老常与杨子荣朝夕相处，也渐渐觉出他与其他土匪的不同。老常上山多年，山里的事也知晓一些。这进山过坎子就是与各大当家的比拼，往往是凶多吉少。那日醉花向老五递刀，正好叫老常撞见。老常好意提醒杨子荣此去凶险，杨子荣对此何尝不是心知肚明。看到老常时常对着自己的烟袋锅出神，再想起小常宝记忆中的描述，杨子荣便已猜出一二。他虽感激老常肯与自己交心，可心中亦清楚，无论前路如何，都再不能回头了。
众人齐聚威虎厅，上有座山雕坐镇，下亦有众崽子们起哄围观。此次过坎子比试一共三项，分别是枪、赌和拳脚。三项都胜为贵人，两胜一负为客人，一胜两负请走人，若三项都负，则是死人了。第一项胡彪与刘大麻子比枪，枪是醉花提前准备的，早已动过手脚。刘大麻子一枪一碗，双发命中，可到了胡彪，却是个臭子儿。醉花眼见J计得逞，便笑着等胡彪自认晦气。不料胡彪却两子齐发，相撞双双破碗。众人纷纷叫好，座山雕也是大吃一惊。第一局胡彪胜，第二局是与殷八字比赌单双。殷八字手速神快，铜钱在手间飞速移动，直叫人眼花缭乱。此局比的就是眼明耳亮，杨子荣目不转睛，两耳竖起，本是成竹在胸，谁知开盘之时殷八字却使了猫腻，杨子荣无法，再去纠察已无根据，只得第一盘认输。