滨绥图佳保安司令部收到千面佛的电报，共军主力已经转移，小分队即便武器精良，可区区三四十人的队伍，想要攻下奶头山和威虎山，也是无稽之谈。许大马棒三百多人的队伍便足以将其围剿，马希山觉得此战稳操胜券，年关暴动定能如期进行，把共军赶出东北也是指日可待。
“坦克”去抓接头之人也没有消息，杨子荣心想，与其坐在这里干着急，不如去一趟贫农协会，看看鞠队长，也好把刚刚做好的木枪托她带给红孩儿。
杨子荣正与鞠梅英闲谈，听到外面枪响，紧忙赶了出来。贫农协会的两名女同志受害，杨子荣与少剑波分析，专挑女同志下手，看来此人的目标就是鞠梅英。白茹仔细检查了两人的尸体，发现刺杀的手法、刀口的深度与上次刺杀少剑波的那人极为相像。此人能在如此短的时间内一刀封喉，定是训练有素，对方的目标上次是小分队队长，这次是土改工作队队长，接二连三的刺杀事件闹得夹皮沟人心惶惶，此事甚是棘手，对方若是知道暗杀错误，定会卷土重来，目前调查还没有眉目，少剑波只得多加派人手，时刻保护鞠梅英的安全。
小分队的工作还没有突破，少剑波却先病倒了。姐姐鞠梅英的到来让少剑波再次想起了杉岚站的惨案，许大马棒还没有找到，刺客频现，栾平也还在负隅顽抗，这一桩桩一件件压得少剑波透不过气，心头一股火冒上来，却没有宣泄口。见少剑波还想要硬挺着工作，鞠梅英心里又急又气。少剑波不仅是小分队的队长、指挥员，更是这里所有人的精神支柱。如果他先倒下了，那么小分队后面的工作还怎么进行？少剑波觉得鞠梅英批评得在理，不等到剿匪胜利的那一天，自己绝对不会倒下。他向白茹要来了药吃，总算踏踏实实地睡了一个安稳觉。
“坦克”在黑风口死守数日，终于等来了接头的刁占一。少剑波刚刚醒来，便听白茹说起了这个好消息。“坦克”已将刁占一带回，少剑波顿时来了精神，病也好了一大半。回来的路上“坦克”与刁占一已有交手，此人胆小怕死，阴险狡猾，还一直说自己是老二团的侦查员。不过几个简单问题，此人便露馅了。少剑波也不说破，反而假装信任同志，让他独自去审栾平。见共党当真离开，刁占一一边与栾平大声唱起了双簧，另一边却小声问起栾平联络图一事。刁占一已与丁疤瘌眼接上头，许大马棒那边催得紧，栾平这儿却又不紧不慢。刁占一知道栾平是想把私吞联络图卖个好价钱，可如今他被共军控制，只有与自己一道才有活命的机会。刁占一与栾平讨价还价，想要分赃联络图，却不知屋内早已被“眼镜”动了手脚，二人的谈话已经悉数传到了小分队耳中。
刁占一口中的联络图看来对各大山头意义非凡，此人身上还有不少油水可以挖，少剑波决定明日继续审问，并让杨子荣询问之前留宿的无名屯的那对夫妇，若他二人是被栾平胁迫，那便劝说他们指认栾平，再与刁占一对质，彻底突破栾平的心理防线。
刁占一本欲继续装腔作势，可看事情已然败露，对方显然早知自己身份，不过将计就计演戏罢了。“坦克”手里的长刀看得刁占一心惊，此人果真怕死，没过多久便全招了。许大马棒的联络员共有三人，除了自己和栾平，还有一个丁疤瘌眼。栾平负责在山下收集情报，并把收集来的情报放到黑风口，自己则去取了情报交给丁疤瘌眼，让他带上山向许大马棒复命。栾平此次下山就是去寻找联络图，各个山头之间都有传言，只要联络图到手，十万先遣军便一呼百应。少剑波与杨子荣没想到对方的力量范围竟这么大，不仅小分队任务艰巨，这对整个共产党军队也是个劲敌。得知许大马棒的老窝就在奶头山，少剑波便让刁占一带路上山，刁占一有苦难言，丁疤瘌眼是许大马棒的亲信，栾平则是联络副官，奶头山共有三站，他二人一头一尾，自己被夹在中间，根本就没有上山的机会。刁占一说的也是合情合理，少剑波命人将其带回继续关押，看来想要攻上奶头山，还是得让栾平开口才行。
胡彪来到夹皮沟找到了冯老六，并告诉他自己此行就是来找大马棒，冯老六让二德子与胡彪一同前去，二德子早前在贫农协会见过大马棒，可门口都有民兵把守，戒备森严，一旦弄出动静，就会被士兵包围。二德子提议明早认清楚再好下手，第二天一早，见贫农协会的人大都离开，胡彪径直闯入，打伤了里面的两个同志，抢走了大棒子，便策马赶回了奶头山。见到传家宝终于被找了回来，许大马棒喜极而泣，他将大马棒放在了老儿子的灵前，并下令大摆筵席，好好慰劳胡彪兄弟。
贫农协会的乡亲们回来发现同志遇袭，奄奄一息地还念叨着杨排长，众人又惊又怕，鞠梅英不相信杨排长是这种人，于登科却咬死了此事与杨子荣脱不了干系。于登科说话三两句便带着呛茬，鞠梅英觉得反常，也懒得理他，此事在调查清楚之前不能妄下定论，同时向大伙保证，共产党是人民的子弟兵，绝不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。
杨子荣与少剑波也听说了此事，二人心知此事定是胡彪所为，如此一来，小分队的行动便彻底暴露了。少剑波欲化被动为主动，与其等敌人攻下来，不如一举攻上奶头山。杨子荣虽然心里同样着急，可目前敌情不明，栾平也还没有突破，如此贸然上山，恐怕得不偿失。少剑波的忍耐已然到了极限，土匪光天化日之下肆意行暴，简直是无法无天。他下令马上再审栾平，即便不能将他突破，也一定要攻下奶头山！
小分队将栾平与刁占一关在一处，中间只隔了层不结实的木板。栾平见刁占一为了保命将自己出卖，此刻还优哉游哉地在那待着，恨不得立马让他去见阎王。一不做二不休，栾平后退一步，猛地往木板上撞去，冲着刁占一就扑了过去。外面的士兵听到声响，惊呼不妙，赶紧开门去看，却见刁占一已经被栾平勒死。少剑波心里又急又气，却又不能把栾平枪毙，刁占一死了，栾平就是小分队攻上奶头山的唯一希望。栾平不见棺材不掉泪，依旧在跟小分队耍滑头，嘴上答应带路，却还是不老实。小分队在夹皮沟逗留数日，不只是少剑波，战士们的心里也急躁了起来。刁占一已经交代了许大马棒就在奶头山，栾平也答应带他们上山，与其在山下死等，为什么不主动出击呢？杨子荣却不同意贸然出击，现在除了奶头山以外小分队对土匪情况一无所知，少剑波心里也在仔细斟酌，这些天来发生的事已经磨掉了他所有的耐心，小分队的具体位置已经暴露，许大马棒很快就会攻下来。如今小分队只有两条路可走，一是立即撤离，转移根据地，为了防止夹皮沟的百姓受战争之苦，把战场拉出去。二是以攻为守，攻上奶头山。小分队的成员在紧锣密鼓地商议着，关毅忠也在做着同样的考量。奶头山今日设宴庆贺，听说是胡彪将大马棒完璧归赵，此人枪法神准，有勇无谋，抗战期间杀了日本人便不敢露面，到奶头山当上了饲马官。关毅忠不请自来，在饭席上会了会这位胡彪兄弟。若如他所说，大马棒被抢走，小分队此刻定是清楚自己已经暴露。两条路中，关毅忠判断，以少剑波的个性，即便小分队还没有准备充分，他也一定会带着队伍杀上奶头山！
命令下达，小分队即刻出发，进攻奶头山。杨子荣心里有所担心，但既然大伙一致同意，他也只得带队打冲锋。栾平故意挑了一条难走的山路，并趁大伙休息之时打伤了“猴蹬”，抢了枪拔腿就跑，“猴蹬”和“长腿”将其截住，上来就是一顿胖揍。此人阴险狡诈，杀了都不为过，少剑波却命令白茹将他救活，栾平若是死了，那小分队在这茫茫深山里，就更是睁眼瞎了。
小分队徐徐向奶头山行进，关毅忠也已带兵设好了埋伏。想到即将与少剑波一决高下，关毅忠便觉得浑身细胞都兴奋了起来。看关毅忠胸有成竹，陈排长却有所担心。倘若共军不来，岂不是让奶头山的那些土匪棒子们又看了笑话？关毅忠不在乎，他打心里盼着小分队早点出现，不只是因为与少剑波的较量，更是希望早日完成党国交给他的任务，功成名就离开奶头山，再不与这伙土匪为伍。