章华妹是温州人，由于家里孩子多，生活十分拮据，章华妹从小就对五颜六色的纽扣爱不释手，1980年的时候，国家正在开展打击投机倒把的行动，章华妹偷偷在解放北路摆地摊卖纽扣维持生计，还要时刻躲避打办执法人员围追堵截。
章华妹看执法人员走远，就蹲在路边偷偷叫卖，结果被打办的王嘉文和魏大胖前后夹击堵在胡同里，王嘉文当场把章华妹的纽扣没收，章华妹只好拿着收条悻悻离开。王嘉文把两大袋子纽扣带回家，母亲正准备去供销社给他的新衣服买扣子，想从里面找几颗纽扣缝上，王嘉文坚决不同意，答应明天去几十里外的供销社买纽扣。
父母唉声叹气吃不下饭，章华妹对他们好言相劝，答应尽快想办法把纽扣要回来。章华妹一早来找批发商赊账，想先佘两袋子纽扣卖，还主动提高两角钱，批发商概不赊账。章华妹只好去舅舅家借钱进货，舅舅百般推诿，找借口把她打发走了。
章华妹的兜里掉下来一颗纽扣，一个大妈从此路过，一眼就看上那颗纽扣，当场花高价买下来，当她得知章华妹的纽扣被打办的人没收，还安慰她一番。章华妹走投无路只好去找一起卖纽扣的阿姐帮忙，阿姐当场匀给她一袋纽扣，章华妹走街串巷叫卖，饿了就吃馒头咸菜充饥，她每天在墙上记录，眼看就把那一袋纽扣的本钱卖出来了。
章华妹有一个梦想，就想在解放北路堂堂正正开一间买日用百货的店铺，她在心里暗下决心。在一个大雨天，章华妹正在街上叫卖，结果被人举报，打办的执法人员对她穷追不舍，她突然脚下一滑摔倒在桥边，把她卖剩下的扣子散落到河里，章华妹伤心地大哭不止，想跳下和去捡扣子，王嘉文及时赶到拦住她，章华妹所有的希望全部破灭，她把一腔怒火全撒在王嘉文身上。
王嘉文冒雨回到家，从母亲口中得知有一个支边的妇女为了养活全家老小卖虾，结果被打办的人天天围堵，她一气之下跳河自杀了，王嘉文心里很不是滋味。第二天一早，王嘉文来单位上班，魏大胖等人正和领导吵得不可开交，他们不想再做这没人性的工作，担心被百姓戳脊梁骨。
局长召集各部门开会，向大家传达了中央的指示，要在温州搞试点，准许个体工商户做生意，科长情绪激动，他觉得这是一件大好事。王嘉文在门外听到这个消息，迫不及待冲进会议室，他第一个站出来举手表决，同意个体工商户自食其力。会后，科长召集大家开会商议，最后敲定了执照的模板，就用毛笔手写了执照的格式，王嘉文赶忙走街串巷做宣传，向小贩们传达中央的指示，他鼓励章华妹去办个体工商执照，然后就能堂堂正正做生意。
小贩们都犹豫不决，担心办证被揪住真凭实据。一早，王嘉文在工商局门口等，可迟迟没人来办证，章华妹第一个赶来，随后，其他小贩也一起来排队办证，大家捧着自己的营业执照，开心地合不拢嘴，最后，王嘉文偷偷把两袋纽扣放在章华妹家门口。
2007年的时候，国家奥组委征集奥运主题曲，著名音乐家王莘正在天津某医院接受治疗，他得知这个消息，心里倍感激动，可是全身插满管子，他说不出话来，儿子看出他的心事，劝他安心养病，不要再想着作词作曲的事。
1935年，王莘在上海百货公司上班，他酷爱音乐，当他得知冼星海招学员，就第一时间过去报名，冼星海去延安的时候，就把心爱的钢笔送给王莘。1950年的时候，王莘在天津音工团上班，他在北京开完会，直接到乐器店购买乐器，可是身上的钱不多，王莘急于回家守护即将待产的妻子，他苦苦恳求老板先卖给他，等有时间再回来把剩下的钱补上，还搬出老师是冼星海，老板根本不信，王莘就拿出冼星海的钢笔证实，老板把他喜欢的乐器全部给他。
王莘背着乐器来到天安门广场，看到设计师正在为城楼设计大标语，设计师精益求精，王莘对他心生敬佩，刘老师带着参加国庆彩排的小朋友在广场上集合，王莘得知他们要在仪式上唱歌，承诺给他们写一首歌。
王莘拜别老师和孩子们，他看着五星红旗高高飘扬在天空，不由地想起了共和国的种种磨难，他激动地热泪盈眶，无数个音符在脑海中回荡，王莘按捺不住激动的心情，当场席地而坐在烟盒上写下来。王莘急匆匆赶到车站的时候，火车已经徐徐启动，列车员催他加快速度，王莘突然脚下一滑摔倒在地，他匆忙捡起地上的乐器，发现烟盒不见了，二话没说就赶往售票处，在那里找到写满音符的烟盒，王莘跌跌撞撞去赶火车，多亏列车员出手相帮，把他拉上车。
王莘一下火车就直接赶回家，妻子惠芬早已经生下孩子，王莘顾不上看孩子一眼，就迫不及待把烟盒拿出来，惠芬对他的创作大加赞赏，坚信这是一首鼓舞人心的歌曲，还提了很多中肯的建议，他和惠芬的想法不谋而合，王莘激动地说不出话来。
在北京开往天津的火车上，王莘加班加点修改那首曲子，他激动地一会哭一会笑，对面的大娘误以为他是疯子，列车员查了王莘的票，王莘把自己做的曲子给他看，前排一个小朋友会吹小号，当场把这首曲子吹出来，王莘情不自禁唱起来，车厢里的乘客被这首曲子鼓舞，大家一起合唱，这就是家喻户晓的“歌唱祖国”。
2008年8月8日，奥运会在中国北京举行，开幕式上王莘的那首“歌唱祖国”响彻云端，可他已经撒手人寰，再也听不到了。
2013年，从甘肃兰州到重庆的兰渝铁路全长886 公里，一共建了396 座桥梁，225 条隧道，眼看全线已经全部竣工，可是还不能最后通车，问题就卡在甘肃省定西市的胡麻岭隧道，这是一个世界难题。
胡麻岭隧道全长173米，由中铁十九局负责施工，可是当地土质就像稀泥，施工队的师傅们挖一铲，糊糊就流下来两铲，如果用设备挖，立刻就塌方，历时一年多的时间，二号井总工程师夏荔为了这最后173米，各自带着团队试验了很多办法，还在原地踏步，大家都急得一筹莫展。
夏荔正在四处找测绘队，李全友把他拉到一号井开会，顾院士建议用水平螺旋桩把山体固定住，赵磊站出来反对，五号井早就试验过了，根本行不通，夏荔指出胡麻岭最大的问题就是要解决降水问题，现在只能试着往更深的地方凿。李全友开摩托车带夏荔急匆匆赶回二号井，夏荔遗憾这次又没有看到父亲夏付华，夏付华是一号井的测绘员，只要一号井和二号井顺利打通，他们父子俩就能见面。
夏荔带着同事们开始施工，每隔十二米就开始向下挖，争取把胡麻岭隧道地下的水全抽出来，可是大家忙活了十几天，隧道的土质还像稀糊糊，夏荔压力太大，赶忙回宿舍找以前的图纸，发现房间被人收拾得整整齐齐，他终于翻到那张设计图纸，突然看到桌子下面的盒尺，认出那是父亲夏付华的，猜到夏付华帮他收拾房间。李全友忍不住大发牢骚，夏荔突然灵机一动相出一个好办法，要用九宫格的方式加快开挖，只要超过水落下来的速度就能顺利施工，夏荔连夜把同事们招呼起来商量对策。
施工队陈队长见工程迟迟没有进展，赌气要带着工人离开，尽管夏荔苦苦规劝也无济于事，李全友带了两瓶酒去找陈队长拼酒。陈队长一早带着工人来到隧道，他们做了周密分工，分别派人在九宫格内轮流开挖，其他人原地待命，然后一波一波顶上去。
夏荔亲自上阵帮施工队扛架板，大家齐心协力终于完成了三十公分，在场所有人都欢呼雀跃。施工队按部就班工作了半年，终于挖了两米多，前面突然发生塌方和突水事故，夏荔不顾同事阻拦，坚持要到事故现场排查，现场一片狼藉，半年多的辛苦付之东流，一切又回到了刚开始，夏荔彻底心灰意冷，李全友对他好言相劝，鼓励他下回接着干。
夏荔费尽周折才在山上找到父亲夏付华，夏付华正在核准测量数据，让夏荔等一会，夏荔大为不满，他忙完井下测量就是山上核准，根本没有时间回家，夏付华知道夏荔遇到了困难，鼓励他不要放弃，答应在隧道的那头等他，夏荔顿时信心满满。夏荔回到二号井，同事们正原地待命等他，夏荔拿起安全帽就进了隧道，他义无反顾来到事故现场，同事们随后跟来，夏荔深受感动。
2009年胡麻岭隧道工程启动，三年后，隧道掘进至第三系饱和富水粉细砂地层，被定为兰渝铁路头号重点难点工程，夏荔带领团队，用了六年时间攻下这最后的173米，2017年6月19日胡麻岭隧道工程竣工，整个工程历时八年。兰渝铁路正式通车，重庆到兰州由原来的二十二小时缩短至六小时。