中科院昆明植物研究所正式成立了。蔡希陶他们兴奋不已。他们开始大面积种植橡胶的研究勘察。但他的详实的调查报告遭到了苏联专家的批评。为了民族的利益和对科学的忠诚，他据理力争，毫不妥协。不久，蔡希陶决定到西双版纳原始森林去创建中国第一个热带植物园。

中央领导同意了蔡希陶的意见，获准他在西双版纳种植橡胶。向仲生病进了医院。要治她的病需要一种罕见植物——萝芙木。蔡希陶别了病中的妻子，踏上奔赴西双版纳的旅程。在西双版纳的热带植物园里，年轻人越来越多。艰苦的生活使他们产生了一些反常的情绪。蔡希陶努力把他们的生活安排得更好一些。

罗梭江畔，建刚和文娟在人们祝福声中喜结良缘。蔡希陶等人在葫芦岛考察，并为那里的乡亲们治病。建刚和阿炳在考察中终于找到了萝芙木。生活条件虽然艰苦，但人们在这种辛勤的劳作中享受到了开拓的快乐。病中的向仲收到蔡希陶的来信，挂念之情深深的浮在她的脸上。