在唐山一个月黑风高的晚上，一场惊世地震就这么发生了，正在攀爬烟囱的涂强因地震，失足掉地而亡。涂强死的时候，就在他身边的尤玲，自然而然成为了最大的嫌疑人。街坊邻居们都指责尤玲，说涂强的死与她有关，特别是涂强的母亲，对尤玲是恶言相向。面对众人的指责，这对于一位未成年的少女来说犹如一把把利刃插在她身上，让她只管躲避，无法解释。尤玲把自己关在屋子里，躲避来自周遭的白眼和嘲讽。
涂强有个弟弟叫涂阳，他看见自己的母亲不断为难尤玲他们家，还第二天一大早赶往尤家兴师问罪。涂强的父亲涂建利则在涂母身后劝阻，让她不要太冲动。当涂强在一边留意自己父母动向时，涂强的奶奶涂师太出现了，两人边商量着，边怀疑尤玲和涂强确实有谈恋爱的嫌疑。
涂母来到尤家要找尤玲问罪，尤玲的母亲左新玲则不甘示弱，双方情绪激动，吵得不可开交。这时广播站的同志告诉广播站的马大哥这事，马大哥提议说让两家参加辩论大会，通过辩论来弄清是非。尤家双亲和涂家双亲按照辩论大会的时间来到街上，双方都来势汹汹，打算以唇枪舌剑进行一番恶斗。突然间，涂师太敲着铜锣出现。
涂师太表示现在双方各执一词，所以自己要求作为公证人，为双方公平地分胜负。涂建利打算借自己是涂师太儿子的身份，让涂师太好好为孙子涂强讨个公道。但是涂师太刚正不阿，在众目睽睽之下批判了儿子和媳妇。她还指出目前没有证据，不能妄作定论，并指责那些起哄的人，他们可能会因为说出一些流言蜚语，就此把一个无辜的女孩儿害死。涂师太用自己的亲身经历，感化了一些盲目愚昧的街坊，这让大家开始琢磨，到底尤玲是不是真的有罪。
尤玲告诉了涂阳当天事情的真相，原来涂强在半夜去爬烟囱确实是因为尤玲。涂强和尤玲因兴趣相仿而互生爱慕，尤玲好奇，站在烟囱上能看到多远，涂强为了解答尤玲的疑问，打算爬上烟囱顶看看，然后告诉尤玲。涂强还打算在烟囱顶，插上一面小红旗，这样尤玲每天起来打开窗户，就能看见小红旗了。没想到，涂强打算实现对尤玲的承诺之夜，就发生了那样的悲剧。尤玲为此十分自责，觉得涂强的死，自己也有责任，但是让涂强丧生的凶手，也不是自己。涂阳知道后，一时之间对尤玲有点生气，于是两人争吵起来，这时尤家的邻居好像知道有人骚扰尤玲，于是跑来赶人，吓得涂阳赶紧离开。
一些混混往尤玲的窗户砸东西，尤父为了保护女儿，在女儿的窗户上筑起了铁网，但尤玲觉得这样很压抑，情绪更加忧郁。原以为尤家能暂时得到一丝清静，没想到在深夜时，尤玲趁父母不注意，自己从家里溜走去烟囱那儿攀爬。
尤玲面对众人的冷嘲热讽还有世俗的眼光，觉得生不如死，于是打算爬上烟囱自寻短见。尤父尤国臣极力劝说尤玲，告诉她如果今天就这么死了，就是对他们父母还有爷爷奶奶养育之恩的背叛，希望尤玲能够珍惜性命，还有珍惜家人对她的关爱。涂阳在一旁也加以劝说，并扬言如果尤玲跳下来，自己也一起跳下烟囱。尤玲在大伙的劝说下终于冷静下来，结束了这场闹剧。
一波未平一波又起，涂母范云决心要把涂家弄得鸡犬不宁。尤国臣被检举信举报导致停职，从一个教师的职位被贬到后勤组报道负责打扫厕所，左新玲被举报其公器私用，被贬成清洁工。而在范云的推波助澜之下，街坊邻里之间依旧流传着尤玲就是小妖精的闲话。
尤母左新玲知道这是涂家搞的鬼，于是带着一些邻居去涂家讨公道，但是尤国臣却劝说左新玲，先啃下这个委屈，毕竟人家死了一个儿子，左新玲尽管心里不服，但是他们也是比较讲道理的人，所以决定给对方留点情面。
范云和涂建利正为自己的报复行动洋洋得意，这时范云提出要把涂阳接回家里住，但是涂建利考虑到涂阳自小跟着奶奶涂师太住，而涂师太又不喜欢他们夫妇俩，如果执意要涂阳回来，那可能会让彼此的关系雪上加霜，范云只能妥协，但是心里有了疙瘩。
范云没打算就此放过尤玲，她半夜里，在尤玲的窗外装神弄鬼，把尤玲吓得不轻。尤家夫妇找到公安队长报案，于是队长便安排了人手，并叫上了尤玲的同学，宣传队的马骁建，半夜在尤家附近蹲点，打算把这个装神弄鬼的人抓个现行。另一方面，涂阳知道尤玲被“鬼”骚扰一事，也叫上了一帮伙伴来抓鬼。涂阳并不知道公安也在这蹲了点，他比公安要抢先一步，抓住了装神弄鬼的人，没想到这个人就是自己的母亲，涂阳为了保护母亲范云，让她先逃，随后把公安小队的人给忽悠走了。
涂阳拿着母亲作案的工具，把事情告诉了涂师太，涂师太带着作案工具找到尤国臣，代涂家向尤国臣请罪，让他要么报官，要么就这么放过范云。宽宏大量的尤国臣就此原谅了范云的所为，让涂师太深感佩服，涂师太提议让尤国臣带着作案工具去找范云，给她一个警告，让她不要再如此狂妄嚣张。
尤玲陷入了自闭的状态，涂阳为了让尤玲能重新振作，于是和马晓建商量着，让宣传队的马晓建带着队里的同志，为曾经是宣传队的尤玲唱歌跳舞，逗她开心，并藉此劝她归队，但是尤玲依旧无动于衷。
眼看尤玲自我封闭的状况日益严重，公安队长找到涂阳，说让他想办法，去排解一下尤玲的忧愁。
涂阳在奶奶涂师太的劝说下，决心要代替弟弟涂强，照顾他的恋人。涂阳给尤玲写了信，对她进行开导，让她不要沉浸在过去的悲伤之中，应该展望未来。涂阳还完成了涂强对尤玲的承诺，在烟囱上插了小红旗，让尤玲一觉醒来就能看见红旗飘扬。尤玲不再消沉，重新打开窗户，像以前一样积极乐观地生活着。
转眼间数年过去，尤玲已经长为一名亭亭玉立的成年女性，涂阳和马晓建也变得年青有为。这天是涂强的忌日，距离涂强逝世已经六个年头，尤玲心里对涂强还是那么怀念。马晓建在路上碰见尤玲，知道她要去涂家看看，于是提出载她一程。两人来到涂家，范云还是依旧对尤玲冷眼相待，并恶言相向。尤玲如今已不再是当年那个小女孩，她和范云对恃起来。而范云对尤玲一直只有偏见，却没有证据，在双方的争论中自己理亏，于是骂多了尤玲几句后便悻悻离去。
尤玲和马晓建离开涂家后，途中被尤国臣看见。马晓建见尤国臣看自己的眼神略显奇怪，于是便匆匆向尤玲告别，调头离去。这时涂阳出现，他遇到马晓建后寒暄几句，这时他们俩都发现独自一人的尤玲被混混跟踪，于是两人一起追上尤玲，制止了要调戏尤玲的混混南霸天。马晓建英雄救美时，头部不慎受伤，尤玲和涂阳立即将他送院治疗。马晓建的父母还有尤国臣闻讯赶到医院，马晓建为了不让父母担心，则谎称自己是救一位不认识的女孩，但是马晓建的父亲和尤国臣都知道大家儿女的心事，在病房门外心照不宣。
马晓建住院时，尤玲和涂阳一起照顾他。当涂阳去买酸奶回来时，刚好听见马晓建趁着只有他和尤玲二人时，向尤玲表白，涂阳有点震惊和失意，事后他找到马晓建，告诉他不要对尤玲有非分之想。
尤玲和马晓建确立了情侣关系后，尤国臣和马父都不赞成，涂阳更是一股醋意油然而生。尤玲和马晓建就在大家都不看好的情况下，谈起了恋爱。
马晓建的父母都是知识分子，马母虽不知道马晓建和尤玲的事，但是她察觉到马晓建最近似乎谈起了恋爱。她告诫儿子不要过早就有恋情，等过几年，她会帮儿子去找门当户对的姑娘。