1934年的福州，一场无名之火烧毁了高记洋行的仓库，看守仓库的长工阿福无力赔偿巨额损失，无奈之下，只好答应老爷的条件，把他十七岁的闺女秋菊，嫁给才八岁的少爷高耀宗做太太。美其名为婚姻，实则是耀宗的母亲病重，不放心幼儿无人照顾，只好让她所信任的少女秋菊做了童养媳，担负起照看这个小丈夫的责任。

秋菊虽有自己的人生，名为妻，实为娘，为了救父，她不得不放下一切，劝父亲签下她的卖身契，此后她的青春就不再属于自己……

与秋菊青梅竹马的家俊深爱着秋菊，无法接受秋菊将要嫁给八岁孩童的事实，在婚礼当天冲动地拉着秋菊，要和她一起离开这个地方，追寻他们的幸福。但是秋菊怎能抛下一切就这样一走了之？家丁拆散了他们，秋菊含泪缩回了手，劝家俊忘了她，此后她已经嫁为人妇，没有资格再拥有家俊的爱了。

婚礼上红烛高照，人声鼎沸，而秋菊的心却是冷的，痛的，她的人生就这样被锁在这片红头巾底下，此后她只属于一个人，一个不理解什么是爱的孩童高耀宗……

新婚之夜，小丈夫耀宗吃过了东西，吵着要和奶娘睡，好不容易才被秋菊哄住了。唱了一夜摇篮曲的秋菊，尽管人累了，心乏了，却终夜无法入睡，对未来充满不安与惶然。

早晨对婆婆奉茶时，婆婆拉紧了她的手，含泪向她说抱歉，由于自己来日无多，老爷又将另娶新欢，她实在无法就这样放下儿子撒手而去，只好委屈秋菊代自己保护耀宗。面对夫人的信任和重托，秋菊的心五味杂陈……

秋菊体谅夫人的无奈与苦楚，在夫人病榻前立誓，将一辈子做耀宗的娘与妻，永远只为耀宗而活。夫人这才安然地闭上眼睛……。

老爷的新婚妻子依萍已身怀六甲，看似柔顺娇媚的她，与高记的总管丁传贤才是真正的一对，两人早就觊觎高记的家产，满心等着依萍生下她与丁传贤的孩子，就要逐步夺走一切，秋菊自然成了他们的眼中钉。两人已密议着如何先对付秋菊，再对付耀宗。

此外，更无解的是，深爱她的家俊不肯死心，而耀宗的姐姐惠珊，却早已将感情都投注在家俊身上，眼见秋菊已经嫁给弟弟，惠珊想趁这个机会安慰家俊，争取家俊的好感。但家俊却毫不领情，他对秋菊的一往情深，深深地刺伤了惠珊高傲的心。

而母亲的过世、父亲的另娶新欢，都让惠珊满腔愤恨无处发泄，她不禁把一切的矛头对准了秋菊。

身处青楼的依萍最擅长察颜观色，很快就发现惠珊是可以拉拢的盟友。于是，依萍表面上关心惠珊，其实却逐步地将她拉到自己这一边，一起制造对秋菊不利的环境。

依萍虚情假意地对高老爷献媚，丁传贤则在高老爷面前制造对秋菊不利的传闻，秋菊却浑然不知自己已卷入暴风的中心，她只知道要尽力照顾好耀宗，但耀宗顽皮捣蛋，总以捉弄秋菊为乐，令秋菊已快耗尽所有的精力。

依萍假意讨好秋菊，送秋菊一只名贵的珠钗，次日却谎称珠钗被偷了，秋菊被当作是小偷，这事使上上下下的家仆对秋菊产生异样眼光，高老爷更是气愤及不谅解秋菊。

而在搜索秋菊时，惠珊无意中发现家俊送给秋菊的相思豆手链，见到家俊送秋菊的物品被藏着，这无异是宣告了他们之间依然有感情，尽管秋菊一再声明那只是对朋友的一个纪念，惠珊却无法接受，拉扯中手链断了，相思豆散了一地，秋菊的心也像这串相思豆一样整个碎了。不料一向爱捉弄秋菊的耀宗，见到秋菊心痛落泪的样子，反而挺身出面为秋菊说话，不许任何人欺负秋菊，一场风波才不了了之。

而家俊一直对秋菊念念不忘，神情恍惚的他不知不觉走到秋菊家，听见阿福和荷珠的谈话，知道秋菊在高家受尽委屈，他再也按捺不住了……

家俊得知秋菊在高府内受尽委屈，他设法进入高家，见到忙于料理家务的秋菊那憔悴的身影，家俊更是心痛，他要求秋菊离开高家，不要受制于一纸荒唐的契约，但思想传统的秋菊怎有勇气说毁约就毁约？更何况她不能弃耀宗于不顾，不能把夫人临终的请托抛在脑后。

就在家俊和秋菊拉拉扯扯中，惠珊撞见，误以为两人有不可告人之事，更是对秋菊怀恨在心！同时，爱玩的耀宗偷了脚踏车到处玩，竟失足摔入田中，摔成重伤昏迷不醒！

高家上上下下急成一片，没有照顾好耀宗的秋菊成了众矢之的，高老爷追问之下，才知秋菊当时竟与家俊在一起，更是气得七窍生烟，当场派人把家俊带来，三面对质，家俊承认他爱着秋菊，要带秋菊走，高老爷误以为秋菊早已和家俊有所不轨，当场让家丁将家俊打个半死，为了救家俊一命，秋菊哭着承诺，今后再也不见家俊一面。

家俊的命保住了，秋菊却被关进了柴房，耀宗没有清醒之前不许任何人去看望秋菊，甚至连食物和水都不给她，若是耀宗就此有什么三长两短，秋菊也要付出生命的代价。

耀宗昏迷不醒的这段时间，高家上下无不陷入忧愁之中，只有陆依萍和丁传贤两人，心中充满了欢喜，只要耀宗伤重而死，秋菊也不再是问题了，到时高家的一切，都将顺理成章的成为她肚内孩子的，也就等于她和丁传贤的。

表面上，依萍挺着大肚子，尽心照顾昏迷的耀宗；暗地里，在高老爷为耀宗的伤势难过得寝食难安时，她却开心巴望着耀宗就这样一命呜呼！

无意中，高老爷发现，被关在柴房内粒米未进的秋菊，正虔城地念颂佛经，为耀宗祈福，高老爷内心有几分感动，但是依萍冷冷地提醒他，这只是秋菊想讨好老爷的小手段，毕竟她和家俊有私，犯的是七出之罪，不能原谅。高老爷这才打消放出秋菊的念头。

但是，没想到昏迷了几天的耀宗，竟真的清醒了！一醒来的耀宗只要秋菊，除了秋菊他谁也不要！高老爷只好把秋菊放出来，耀宗抱着秋菊不放，除了秋菊之外，没有人劝得动他喝补品汤药。见到耀宗如此依赖信任秋菊，高老爷只好不再计较秋菊与家俊的事。

秋菊的生活恢复了平静，但家俊对秋菊依旧念念不忘，甚至在秋菊带耀宗去上学的路上堵截秋菊……