刘秀一行来到蓟州，上谷太守耿况之子耿弇耿伯昭听闻昆阳之战的大英雄刘秀在此特来投奔。耿弇提议刘秀断不可再南行，集渔阳太守彭宠和他的父亲上谷太守之兵力，一个刘林不足挂齿。但刘秀手下一批人却对耿弇所言持保留意见，冯异甚至提议实在不行就先返回洛阳再作打算。
阴丽华一直在想刘耿弇是不是真的来投奔刘秀的？刘秀说耿弇的父亲常年镇守边疆，拥有最精锐的骑兵，而耿弇是耿况的长子，按理说应该前途似锦，却在自己最没落的时候前来投奔，其诚心可见一斑。阴丽华也发现白天冯异所言极度反常，按理说他们好不容易摆脱刘玄的掌控，他为什么会提议重回洛阳？
刘林王郎派人来抓刘秀，刘秀等人奋力杀出重围向西南方向逃窜，刘林估计他们是回洛阳向刘玄求助，他提议王郎先坐稳河北再图天下。王郎称河北宗亲中真定王刘扬拥有十几万兵力，不知他是否会拥护自己这个皇帝，刘林称刘扬最善审时度势，眼下势力强弱一目了然，刘扬自然懂得识时务者为俊杰。
当年刘秀从太学返乡时单枪匹马救下的母女正是真定王刘扬的姐姐及外甥女过珊彤，听说刘秀来到了河北郭圣通十分激动，她一直记挂着刘秀，她央求母亲让舅舅出兵救下刘秀，但母亲告诉她，若她的那些舅舅们出兵就表示与整个河北宗室为敌。
刘秀早知冯异受制于刘玄，但在突围时冯异遇险刘秀仍舍命相护，致使自己身受重伤，他怕自己支撑不下去，拜托冯异在他死后可以割下他的头颅送回洛阳交差以换取家人的平安，但务必把阴丽华安全送回新野。冯异告诉他自己不会送丽华回新野，丽华会跟他生死与共，他们大家都会与他生死与共，想他们战昆阳、平新莽，必不会败给王郎，冯异的肺腑之言激起了刘秀的求生欲望。
刘秀一行人困马乏地在漫天大雪中行进，为怕王郎追击路过饶阳城也不敢进，只得栖身在饶阳城东一个寸草不生的无萎亭，他们已经断粮两天，刘秀身上又有伤，冯异带着王霸等人出去找吃的也一无所获，无奈之下只得杀马度过难关。
李通和刘伯姬大婚，但刘伯姬却不许李通碰她分毫，她以自杀要胁李通离开房间，李通告诉她自己不会勉强她做任何不想做的事，但外面高朋满座如果他出去众人会作何感想？况且他曾答应刘秀要保伯姬安全，这辅汉侯夫人的名号应足以保她周全。
安排刘秀睡下后，阴丽华和冯异两人就着火堆取暖聊天，风雪中邓禹疲累交加地前行，终于看到丽华他心神一松晕倒在地。刘秀感叹以前阿禹是最重仪貌的，如果搞得如此狼狈定是怕被人怀疑故意所为。翌日邓禹醒来取出游历西域时替阴丽华买的古钗，欲亲手替丽华戴上，未曾想一个不慎古钗落地分为两半，“断钗破镜”邓禹只得相信天意，他和丽华之间真的是没有希望了。
刘秀问邓禹冒着风雪前来投奔究竟作何想法？邓禹称自己不欲为官，若欲出入仕途官宦早已名列更始汉朝了，他但愿明公威德加于四海，邓禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳，刘秀大喜，称将来需仰仗仲华了。
朱祐从李通处得知自己一直错怪了刘秀，大哥死后刘秀假装臣服并不是贪生怕死而是为了保护家人及旧部，他欲马上率兵去河北支援刘秀，但李通阻止了他，李通说现在刘氏家眷基本都在洛阳，此时朱祐前去河北必须遭到刘玄的猜疑，不如等到刘玄迁都之时再去不迟。他又宽慰伯姬称刘秀身边有冯异和阴丽华必定会化险为夷的，他们现在需要做好的是照顾好刘氏家眷。
阴丽华连日来仅靠饮水充饥体力不支，刘秀看着大家跟着自己忍饥挨饿心里不好受，于是他决定冒充邯郸使者来到饶阳驿站，驿丞不知有诈好酒好菜招待他们，后来看着他们狼吞虎咽的架式加上衣衫褴褛的样子，驿丞开始心中起疑，故意对刘秀等人说邯郸将军驾到，但刘秀坦荡荡的样子又不像有假。众人吃饱喝足加打包将桌上酒菜席卷一空后离开，驿丞却得到消息邯郸缉拿刘秀的队伍发现刘秀了，驿丞这才知道自己真的受骗了，他急忙下令关闭城门莫让刘秀跑了。
刘秀一行奋力冲城，来到滹沱河畔，滹沱河如他们所愿结冰了，眼看可以顺利渡河，王郎的邯郸追兵尾随而至将刘秀一行逼入绝境。数千追兵奔跑在滹沱河畔，纷纷叫嚣道：“莫跑了刘秀！”阴丽华将刘秀推给冯异等人，自己犹如冰雪中矫健的飞燕拔出长枪滑向河面中央迎战追兵。浮冰垮塌，阴丽华撤退时脚部中箭堕入了河中，心脏在冰水的刺激下似乎停止了跳动，逝去的亲人故友，曾经的金戈铁马，一幕幕在眼前闪过。就在她即将失去知觉之时，一双有力的大手将她拖出了水面。
一行人总算惊险渡河暂时安全了，但丽华受伤，邓禹体弱，长期疲惫赶路也不是办法，邓禹提出应该先想办法找个落脚点。此时众人发现前方山石上出现一位白衣老者躬身向他们行礼，冯异觉得诡异，在这荒郊野外这老者没道理会对他们这样一群落魄又陌生的人如此屈尊行礼。
老人大声对他们喊，让他们努力前行，称信都郡仍在为长安坚守，离此地仅八十余里。老人的一番话让众人心神为之一振，仙人指路定是吉兆，也许信都郡果真是安全的，那他们就有希望了。来到信都果然发现守城的将领是任伯卿，他正准备着若王郎来袭与他们血拼到底。任伯卿为阴丽华请了最好的医生诊治，医生问阴丽华是否曾知道自己怀孕？因为她的脉象正是小产的表现。
刘秀向任伯卿了解情况，知道除了信都郡的四千官兵还有和戎太守的二千官兵和这边一样，都选择闭门自守、誓死不降。任伯卿让刘秀放心，当初他们三千官兵可敌王莽十万大军，如今王郎的军队都是一群乌合之众，他们定能手到擒来，他即日就派人去请和戎太守邳彤前来商量大计。
众人商议之后决定立足河北，保全信都和戎二郡，同时招兵买马，待实力强大之时再与王郎相搏。
阴丽华在院子里居然见到了尉迟峻，他说自己是奉大公子之命专程来河北保护姑娘的。他看到阴丽华的腿伤心疼不已，说是当时看到她和刘秀同骑就猜到她受伤，但没想到那么严重。阴丽华奇怪尉迟峻是何时看到他们的，追问之下才知道那天渡过滹沱河后遇到的指路老人正是尉迟峻装扮的。尉迟峻告诉阴丽华自己已经混入信都军营，姑娘可以借机把他调到身边做事就可以保护她了。
刘玄得知刘秀以信都为根据地，广招兵马号召大家抵抗王郎，不多时已经募集数千兵士，一路攻城，连续拿下堂阳等地，声威大振。刘玄感慨刘秀果然是绝地反击的高手，朱鲔告诉他刘秀不仅是招募士兵，就连巨鹿昌城的刘植、刘歆等宗族宾客及豪族耿纯都举族投奔刘秀，若刘秀做大不可不防。刘玄命朱鲔速调李轶、谢躬驻守河东郡严密监视刘秀的动静，若刘秀和王郎拼个鱼死网破逃回河北则以招抚失败为名格杀勿论，若胜则设法夺其兵力。
阴兴找到李通欲请他帮忙趁刘玄迁都之机救出冯异的家眷，李通称冯异的家眷现被关押在朱鲔府中，他可以假借陛下之名送阴兴和琥珀入府，然后伺机救人。没想到人还没救出府就得知朱鲔提前回府，关键时刻丁柔决定牺牲自己毅然决定留下拦住追兵，保其他人安全离开。
联纯感念刘秀当日救他妻儿之恩德带着全族投奔刘秀，甚至为了怕族中兄弟有意志不坚定者干脆烧了祖屋断了他们的后路。
刘秀与邓禹兵分两路亲自率兵向北进军，攻克曲阳汇集大众，已招募了数万人，随后以迅雷不及掩耳之势攻下卢奴昌城，又拿下中山国首府卢奴城，河间国的首府乐成县，短短两个月，渤海郡的一部、安平国的信都郡以及巨鹿郡北边的和戎郡也都在刘秀的掌控之下。
刘扬掌握着十几万兵力，若他为王郎所用，刘秀就将腹背受敌。在邓禹的建议下刘秀派出使者游说刘扬欲与之结盟，刘扬虽动心但觉得就此答应又嫌草率。刘扬姐姐过珊彤之母提出以联姻为名答应刘秀的要求，刘扬对此建议表示赞同，若与刘秀联姻他就可以借着刘秀之名逐鹿中原，满足自己的野心。