刘扬被杀，河北众将一片哗然，都说刘秀打压诛戮功臣，刘秀称自己早已做好真定王伏诛后的一切安排，孰料耿纯提前将此事触发，眼下只能再做商议。
过母大骂刘秀这个忘恩负义的家伙，杀了她哥哥就是为了让阴丽华登上后位，她吩咐儿子过康前去联系河北权贵和守旧大臣，给刘秀施压，过康则劝母亲如今的形势不宜冲动，只能走一步看一步，后位也不宜操之过急。
胭脂边洗刷马桶边骂阴丽华这个毒妇，正被路过的过康听到，过康对胭脂起了兴趣，他把胭脂带到过家让她讲讲和阴丽华之间的渊源，只要她讲的故事让他感兴趣，那么自己就是替她赎身的金主。胭脂误会当日阴丽华让她去给邓婵找水只是想甩掉她更便于她轻车逃走，以致于害得自己失身于一群禽兽不如的东西。
刘秀为安抚河北人心封刘扬之子为真定王，耿纯为避非议自请任东郡太守，选择离开洛阳这个权力中心。阴丽华让阴兴代为安排，自己要为耿纯践行。她始终担心过家会对耿纯不利，让阴兴亲自保护耿纯到东郡去。
真定王一事告一段落，阴丽华再次向刘秀提出离开，冯异来报邓禹率领西征军遭遇大败情况告危。
过康和母亲商量决定利用胭脂对付阴丽华，过母要把胭脂送进宫里，但不能和过家扯上半点关系。过康安排胭脂半路截了阴丽华的马车造成偶遇，阴丽华能看到胭脂完好无损地站在自己面前自是非常高兴，于是顺理成章将她带到宫里，刘秀想着胭脂原本就是丽华的婢女于是让她留在宫里继续服侍丽华。
阴丽华得知刘秀将刘縯的长子和次子接到了宁平公主刘伯姬府中居住，她立即让人备车前往宁平公主府探望两个侄子。刘秀下朝后来看丽华得知她外出于是决定继续等候，居心不良的胭脂哄刘秀喝下丽华少时最爱喝的酒，胭脂又趁机将过珊彤母亲交给她的迷香倒入灯台，不多时刘秀就觉得困乏得不行趴倒在桌上。翌日阴丽华回到宫中却看到胭脂衣衫零乱地从内冲出，称陛下昨夜酒醉将自己错认成了丽华，她实在是挣扎不开……阴丽华不敢相信自己的眼睛，她接受不了现实，她告诉刘秀他们已经回不去了，她拔出兵士的佩剑对准刘秀的喉头，刘秀让丽华要是不相信他那么尽可以杀了他，丽华杀不下手转而横剑欲自刎，逼刘秀后退，丽华飞奔离开。
回到却非殿等着刘秀的依然是一连串的坏消息，西线邓禹失利，被赤眉军所困；北边渔阳彭宠叛乱；东边刘永濮阳五校军作乱危及洛阳。
过母告诉女儿阴丽华现在走了，她的机会来了，她应该赶快去稳住刘秀。至于许胭脂不足为惧，她定不敢出卖她们，因为一旦刘秀知道真相先死的还是她自己。
刘秀欲御驾亲征平定五校军之乱，河北众臣趁机再次提出立后立太子一事，刘秀出于无奈只得封过珊彤为皇后，册立刘强为太子。阴兴提出辞官回乡，刘秀准他回乡但辞官不行，并称自己即将御驾亲征暂时无暇去找丽华，但请阴家代为转告，无论丽华走到天涯海角，他也会把她找回来。
阴丽华来到淯阳暂时住在邓奉处，阴家虽然收到邓奉的来信知道了丽华的下落，母亲仍然放不下心，阴兴对母亲说朝堂之上依然一切如常，刘秀对外宣称阴贵人性情温和宽厚，以膝下无子为由将后位让给了过珊彤，阴兴猜刘秀此举一定是还在等着姐姐回去。
邓奉得知董訢就在南阳附近流窜，还纠结了不少流寇，他想练一支自己的队伍以求自保，为了让阴丽华散心，于是求阴丽华帮着他一起练兵。
琥珀得知丽华在淯阳落脚也想赶过去服侍左右，阴兴则拉着她不让走，说是姐姐到哪儿也不会缺人侍奉，倒是他们该想想自己的事了。阴夫人自然将两人的心意看在眼里，她语重心长地对阴兴说如果想让琥珀侍奉他，那么现在该做的就是先娶一门亲，再让琥珀作为妾服侍他。阴兴着急，他从没把琥珀当成奴婢看待，也不想委屈了琥珀，阴夫人嗔怪这个儿子怎么跟他姐姐一般说不通道理。
刘秀亲征获胜，但西线再次告急，又接战报称南阳董訢起兵叛乱，急需派兵镇压，吴汉主动请缨前往南阳平叛，刘秀叮嘱一定要速战速决，他自己则亲自率兵增援西线。
邓奉要带阴丽华去淯阳城外的李家村走走，顺便介绍一个人给她认识。原来奉儿定亲了，对象就是李家村人，他要带丽华去看看姑娘。没想到行至半路得到消息前方汉军过境烧杀掳掠，邓奉和阴丽华急急驱马赶到李家村只见尸横遍野，邓奉的未婚妻子李念死于非命，其父怒道朝廷派吴汉前来剿匪，说什么南阳暴民难服，宛城是打下来了，他却放纵手下在南阳烧杀掳掠，李父怪邓奉平时教自己女儿习武强出头，念儿就是为了救村里的女子而被汉军杀死的。邓奉被仇恨烧红了眼，他大吼着要杀了吴汉为念儿报仇。
得知淯阳因吴汉所为大乱，阴家派琥珀前来保护丽华。丽华在李家村晕倒后醒来被告知邓奉集结了邓家的子弟门客还有周围南阳的守军将士数千人马去了吴汉军营拼命，丽华深知反叛的严重性要去拦着邓奉，但琥珀告诉她已经来不及了，因为阴丽华整整晕倒了两天。
邓奉打败吴汉后深受南阳百姓拥护，南阳周围的反叛势力延岑、董訢、秦丰都已经加入了他，声势如日中天，吴汉则受伤了逃去和盖延会合，刘秀大怒后悔派吴汉去南阳平叛，他下令即刻让贾复就近调兵尽快解决南阳之乱，切记手段宜柔不宜刚。
听说邓家反了，最高兴的就是过家，过珊彤母亲冷笑着说邓阴两家是姻亲，看如今阴家如何撇清自己。过康则担心的是万一阴家为了将功补过又将阴丽华送回宫来就不好办了。正在此时宫女传来许胭脂有喜的消息，过珊彤令宫女让太医开药把孽种打掉，过康则认为不急，万一刘秀对阴丽华念念不忘再把她接进宫来，许胭脂和她肚子里的孩子就可以派上用场。
胭脂指名要见过康，她对过康说自己那天晚上根本没有和陛下同房，她肚子里的“龙嗣”是过康的，她说自过康为她赎身那天起她就认定自己是过康的人。他们的对话被缨络全数转告过珊彤，过氏母女商量后决定让刘秀册封胭脂为许美人，若有一天阴丽华回宫，过珊彤也可以多一个帮手，同时她的侄儿也可以衣食无忧了。
邓奉企图打下宛城作为落脚点，阴丽华劝他光靠仇恨驱使的队伍是走不远的，邓奉却说他还有姐姐给他训练的邓家军，连吴汉都不是他的对手，丽华责问他那么打下宛城之后呢？是想举兵造反当皇帝吗？有没有想过如何收场？邓奉说他很清楚自己的处境，但他必须讨个说法，如果打不下宛城，等刘秀再派兵过来自己就会腹背受敌，他让阴丽华不要为难，尽快回新野阴家。
西线邓禹处粮草告急，再拖下去不等赤眉攻城他们自己就垮了，邓禹不再理会刘秀让他等待粮草支援的命令，私自下令当晚秘密突围速战速决，最终全线溃败收场，邓禹吃了败仗逃出长安，赤眉军洗劫长安后占据全城，邓禹欲夺回长安，敌方谢禄来援，邓禹再败，险些全军覆没，邓禹无奈退往云阳扎营等候刘秀命令。
刘秀下令召回邓禹率领余部撤回洛阳，并命冯异即刻过去接手西征大军。阴丽华不解邓禹此次为何如此激进，就算他战术不行，战略还是可以的，邓奉称小叔叔一定是担心南阳战事，欲速则不达。
邓禹求冯异让他再打一次，他不可以败着回去，否则就保不住奉儿的命，冯异一时心软的下场就是导致西征军全军覆没，邓禹封金挂印回了南阳，则称没有面目回来见陛下。刘秀拟诏准了邓禹的辞官奏书，全军拔营赶往东线，趁赤眉回归之前与之决一死战，通知冯异准备夹击支援，剿平赤眉。
刘秀派重兵平定南阳之乱，阴丽华劝邓奉不如开城投降，邓奉称就算到时刘秀留自己一命，吴汉也不会放过自己，在阴丽华的再三劝说之下邓奉同意退守淯阳。阴丽华漏夜前往汉营，她决不能让汉军攻打奉儿，朱佑称岑彭等人都是只讲军法不近人情之人，恐怕权宜行事很难操作，除非劝邓奉投降，跟他们一起回洛阳收监论罪，绝无折衷之法，否则对战死的将士们何等不公。没想到阴丽华还在汉营据理力争，邓奉却私自带兵偷袭，反将朱佑抓走当人质，他此举只是不想阴丽华夹在中间两面为难。
建武四年初，冯异收拾残兵，与赤眉军几次交战，各有胜负，刘秀率兵亲征，在宜阳布控，伏击赤眉残部，精疲力竭的赤眉军兵无斗志，派出刘恭觐见刘秀，乞求投降。是年二月，赤眉建世汉朝皇帝刘盆子，以及丞相徐宣以下三十余名官吏袒臂归降。
平定赤眉后刘秀决定亲自南征，冯异提出邓奉驻守淯阳可见其内心有挣扎，他让刘秀不如先在宛城驻扎再行安抚。在朱佑的劝说下邓奉同意撤出淯阳回新野，以保全亲族和百姓。
岑彭等人一直以双方阵亡的将士为由逼刘秀处置邓奉，称纵是吴汉驭下不严，邓奉也没有理由与汉军为敌。阴丽华得知邓奉只是撤出淯阳并未投降就知大事不好，立即纵马赶往汉军军营亲自向刘秀求情，称刘秀若杀邓奉来日定会受天下人所指。刘秀遣退众将，他告诉丽华若不杀邓奉难平众怒，这刚建立的局面就将分崩瓦解，他只能牺牲奉儿，丽华失望至极，甩了刘秀一巴掌，她决定用自己的办法救奉儿。