阴丽华被大哥关在家中无法外出百无聊赖，突然邓奉敲门说是替她送来了疗伤圣药，阴丽华意兴阑珊地拉开门，居然看到刘秀一副江湖郎中的打扮站在门外顿时笑开了。两人谈起刘秀欲杀岑彭之事，刘秀称自己本欲拼了大哥的责骂和杀降的骂名也要杀了岑彭这个仇人，却没想最后竟然下不了手，于理来说岑彭是个合格的士兵，他做的并没有错，于情来说他对不起家人无法手刃仇人。丽华劝慰道此时正是大哥用人之时，留了岑彭之命为大哥所用并没有错。
刘秀告诉丽华明天卯时他就要出征父城，他怕朱鲔是有意将他调开，所以才不顾理法来见她，想拜托丽华时刻提醒性格冲动的大哥，不要引祸上身。
刘秀和丽华在房中约会，邓奉在门外把风，突然阴兴来了，邓奉扯东扯西扯了一堆话也支不开阴兴，最后只得推出阴兴的心爱之人——他的侍婢琥珀，邓奉说琥珀最近常和尉迟峻在一起，两人走得可近了，况且大哥正想拉拢尉迟峻，难保不会促成两人在一起。阴兴一听急了，连忙去找琥珀，也顾不得再去姐姐房中查看。
出征前刘縯刘秀兄弟两人把酒言欢谈起儿时趣事感慨颇多，刘秀以身边将士不多为由向大哥要求将刘稷带在身边，刘縯知道刘秀这是怕刘稷惹事，他让三弟放心，他也即将出征定会将刘稷带上严加看管。刘秀又拜托大哥待自己出征归来替他上阴家求亲，刘縯欣然应允，并提前恭喜弟弟“娶妻当得阴丽华”之夙愿实现。
刘秀顺利来到父城与冯异相见，他将自己的担心告诉冯异，冯异替他分析皇帝应该懂得制衡之术，若他真会对刘縯不利，那么王匡等绿林军就会更肆无忌惮，所以刘縯应该安全。
攻打宛城时刘稷的队伍里死伤最多，但唯独他没有得到封赏，刘稷急于替弟兄的家眷讨赏，于是整天口无遮拦地怨声载道，阴丽华担心她会吃亏，刘縯让她放心，这次攻打汝南会将刘稷带在身边，阴丽华一听大哥又要出征急忙请战，刘縯笑称阴丽华作为刘家的媳妇只需好生等着刘秀出征归来娶她回家便是。
朱鲔一直在刘玄耳边挑拨他与刘縯兄弟的关系，刘玄心中早对刘縯兄弟的战功有所忌惮，又恐自己的帝位不稳，于是借坡下驴听从朱鲔的意见先从对付刘稷开始。刘玄敷衍着封了刘稷一个“抗威将军”，性子火爆的刘稷公然抗命，被张卯押去面圣论罪。
韩姬找阴丽华帮忙安置汉军阵亡将士的家眷，她借口自己连军职高低都无法分清，此事非阴丽华帮忙不可。其实韩姬此行正是为了拖住阴丽华，以便刘玄可以顺利处置刘稷。
岑彭看到刘稷被张卯五花大绑带到宫里，心知事态严重，他感念刘縯的宽宏大量，急忙赶到刘家报信，伯姬去阴家找阴丽华帮忙，却被告知阴丽华早已被韩姬请走。
这边拖住阴丽华，那边李轶故作惊慌来向刘縯报信，称刘稷出事了。刘縯义无反顾进宫，生性刚烈的他又怎经得住朱鲔、张卯的蓄意挑衅，为保刘稷，刘縯当着刘玄的面与张卯兵刃相见。
朱鲔见刘縯亮出兵器即以保护陛下为由调进大量精兵将刘縯和刘稷团团围住，在朱鲔和张卯一声令下之后精兵们对刘縯痛下杀手，饶是刘縯武功盖世，自保之余还要顾及被五花大绑的刘稷终是寡不敌众，刘稷为保大哥周全甘心充当人肉盾牌，身上被长枪戳了无数窟窿后不甘离世，刘縯痛不欲生之际不防身后长枪刺来血溅当场。摆脱韩姬后的阴丽华心急火燎赶到殿上却已无力阻止悲剧的发生，肝胆俱裂的阴丽华急欲替刘縯报仇，却被刘縯拼尽最后的力气拉住，临死前刘縯把刘秀托付给阴丽华，让她好生照顾自己的三弟。
身在父城的刘秀总觉近日心神不宁，冯异决定处理完手上的事务随刘秀一同回宛城。
阴丽华的情绪始终难以平复，她想不通新莽未灭，刘縯大哥怎么就会被自己人给杀了呢？当初舂陵起兵的目的不就是为了保护自己的亲人不受伤害吗？刘玄再忌惮刘縯也不能丧心病狂到杀了自己的族亲啊！阴识劝慰妹妹，说刘玄之所以要杀刘縯原因还在刘縯身上，这刘縯根本就不是一个能当臣子之人，他满腔热血只知带兵打仗，根本不关心朝廷内部的尔虞我诈、争权夺利，他跟刘玄根本是两个立场的人早晚都得拼个你死我活的。打下江山之日便是他二人同室操戈之日，现在只不过是这一日提前罢了。
刘秀在梦中见到大哥前来跟他道别，惊醒后刘秀即接到消息，大哥刘縯被刘玄和朱鲔所害，刘秀心神俱乱来不及更衣即飞身上马要回宛城，冯异紧紧拉住缰绳不放，他让刘秀冷静下来，此时回去正是中了刘玄他们的圈套。
刘玄这边自是早有思想准备，知道刘秀和刘縯兄弟手足情深，定会起兵替刘縯报仇，朱鲔献策，让刘玄命刘秀一人前来谢罪，如果刘秀抗旨，就以抗旨谋逆论处，格杀勿论。刘玄提出刘秀此人态度温和、谦逊有礼，对付他不能套用对付刘縯的办法。
刘秀带兵返回宛城，但他令几千士兵驻扎城外，只身一人进城面圣。丽华只想帮帮刘秀，她知道大哥阴识有办法，但大哥告诉她现在如果站在刘秀身后只会害他。刘秀来到朝堂之上的表现令所有人感到意外，他非但没提报仇之事，反倒拜谢刘玄，称大哥谋逆不敬，而皇上宽宏大度未罪及全族，他刘秀愿生死相随刘玄，以替兄长赎罪。如此一来刘玄更无借口处死立功归来的刘秀，只得让朱鲔和张卯关注他的一举一动，待有异动再伺机下手。
刘秀令家人不得再为罪臣刘縯发丧，并派人将刘縯的尸首运回舂陵，他的言行得不到家人的理解，一时之间失去大哥的刘秀又遭遇众叛亲离。
刘玄未雨绸缪将刘秀身边可用之材纷纷远调，舂陵军眼看分崩离析，邓奉和阴兴开始质疑刘秀到底是不是男人，非但不给大哥报仇，还在仇人面前卑躬屈膝，阴丽华明白刘秀的心，她说刘秀这是为了保全大哥的家眷和舂陵的子弟们。
李通前来吊唁刘縯，刘伯姬恼恨李轶害了大哥迁怒李通，李通为李轶之举向刘家老小磕头谢罪。
冯异之父再三驱逐丁柔，他责怪丁柔一介下贱女子耽误了他儿子的大好前程，丁柔不愿再拖累冯异，向冯父磕头辞别，临走前不卑不亢对冯父说自己虽身为官婢，但不下贱，她的父母均是良善百姓，被莽贼所害，家破人亡的她沦为官婢，出逃时落水为冯异所救真心待她，冯异的恩情她几辈子都无法报答。冯异闻讯驱马追上丁柔，他欲带着丁柔一起走，去投奔乱世中的明主。
刘玄向朱鲔打听最近刘秀可有什么动静，朱鲔汇报说刘秀并无任何反常之处，但他表现得越是无懈可击，就越是值得怀疑。刘玄和朱鲔决定设计试探刘秀，朱鲔欲在刘縯送殡回乡之时邀刘秀一起饮酒作乐，届时观察刘秀的表现，若有异常即诛之。
阴丽华一直无法接受刘縯离世的事实，她觉得是自己没有尽到照顾刘大哥的责任，阴识带着丽华来到刘縯灵柩回乡的必经之路，见到刘縯的灵柩阴丽华忍了多日的眼泪终于奔涌而出。
刘縯出殡之时朱鲔、张卯、李轶之辈一起拖着刘秀饮酒作乐，不时言语试探观察他的表情，刘秀强忍内心悲痛，一味迎合着朱鲔之辈让他们楞是找不到破绽。
刘秀喝得酩酊大醉地回到家，此时冯异已经携丁柔前来投奔刘秀，看着他那难受的样子丁柔提出让丽华过来，但刘秀坚决不允，他不想连累丽华。冯异对刘秀说他掩饰得再好也难免会露出破绽，他认为刘秀现在需要的不仅仅是韬光养晦，更需要一个能保护他的人，如果刘秀能娶了阴家千金，刘玄看在丽华的面子上也会对他顾忌三分。刘秀自觉此时处境如履薄冰，他不忍心再将丽华拉入险境。
刘縯之死令汉军将领人人自危，这日在朝堂之上众人各自为政又嚷嚷着吵了起来，把刘玄反倒冷落一边，刘玄心里不痛快回到宫里韩姬又逼着他立儿子刘求为太子以巩固地位，刘玄烦不胜烦。
刘玄从马武处了解到阴家护卫个个功夫了得以一敌百，更生了拉拢阴家之心，他下旨册封阴识为偏将军，虽然阴识根本不稀罕所谓的册封，但为了阴家老小不能拂了皇上的面子，只得亲自去宫里领旨谢恩。刘玄借机与阴识说起当年在长安太学时，蔡少公曾替丽华测过命数，说她有母仪之相，重提此话的他实则是有意要向阴家提亲娶丽华为妻。
阴识回到家立刻让丽华收拾收拾离开宛城，他说此时离开无论对丽华还是对阴家都是最好的安排。