郑天寿是一个小学徒，他的聪慧忠厚被东家何小姐相中，并以身相许，结为连理。故事开始的时候，郑太太刚刚身怀六甲。那是整整一百年前的一个下午，郑天寿因为去喝大主顾崇王爷的桂顺偷立侧室的喜酒，郑太太与他闹得不可开交，她一气之下回了娘家。灵丫儿是郑太太从小的贴身丫鬟，她正和车夫贾把式筹划婚事。她奉太太之命，留下"监视"郑天寿。

对于这个机会，富贵的师兄孙学勤同样是梦寐以求。包掌柜从前也是郑天寿的师兄，在富贵和学勤之间，他暗中选定了后者。因为男女不能同台，奉时一直为"跟一个男的演爱情"找不着感觉而苦恼。这天，冯家骥的小表妹白小娜，对奉时一见钟情，慨然答应出演女主角。

桂顺向郑家提亲被拒绝。奉时被白小娜强拉着去排戏。可是，心烦意乱的他总不满意，弄得白小娜又生气又苦恼。富贵因为郑天寿不允，只好忍受着孙学勤的冷言冷语。这天，富贵上了一个泼皮的当。一直对富贵心存戒虑的包掌柜，忽然有了一个坏主意。桂顺逼着贞格格把三眼花翎送来天和当。