近日，齐州市中级人民法院发生了一起大案，鹿港十八号船只非法载客，一行八人，四人失踪，一人死亡。这些人员有船长何守义，游客裘仁（也是一名潜水爱好者），游客胡白和坡脚的王贵，四个乘客下落不明，死者是齐静的丈夫刘凯，地点发生在同一艘船上，并且当晚行船的时候还下着滂沱大雨，当晚到底发生了什么，案件扑朔迷离。
案件开始进入审理阶段，齐文静坐在押送去法院的车辆中心情起伏不定，回想起前天晚上男人还温存给她说话，他们要在登仙岛上求子，她的眼泪不禁滑了下来。
法官让郑夺先描述一下案发当天发生了什么，郑夺称那晚船只在行驶中随着风浪的加速开始颠簸不停，几个乘客到船舱里面避雨，忽然船只发生剧烈的震动，齐文静没有站稳，一下子栽倒在柜子旁，额头磕破，瞬间鲜血流出。刘凯看到妻子被一个陌生的男子搀扶，顿时醋意大发，他把妻子按在椅子上，让她再坚持一下，等到船靠岸再想办法包扎。
郑夺见到齐文静的头上伤口还在淌血，他便出去拿包扎伤口的医药箱，隔着窗户，郑夺看到王贵和船长何守一攀谈了两句，便把手里的长刀插入船长的腹部，然后将船长抛到海里。郑夺非常害怕，立刻把自己刚刚的发现告诉其他乘客。天气恶劣，没有通讯信号，唯一的船长这个时候也死了，大伙心里非常惶恐。
王贵拿着长刀返回船中，质问他们有谁会开船，船上唯一一个上过海事大学的胡白，结结巴巴说自己虽然上过海事大学，但是根本不会开船，王贵胁迫他去找救生衣，结果船上只有一件救生衣。胡白开始设法语王贵争抢船中仅剩一件救生衣，他年纪尚轻，根本不是王贵的对手，争抢中，王贵直接把胡白捅死，他穿上胡白抢过来的救生衣，拿着刀提醒在场几个人一定要听他的，否则他也不在乎多杀一个。
看到王贵如此心狠手辣，大伙面面相觑，王贵已经害了三条人命，大伙趁着他不注意，立刻按住他的手脚，示意齐文静用刀刺伤王贵，结果齐文静直接把刀刺进王贵的心脏，当场毙命。
在法庭上郑夺详细诉述着当时船上发生的情景，后来大家在没吃没喝的情况下挺过了四天，眼看纯净水就要没了，齐文静在清晨醒来发现男人不见了，原来她的男人偷偷换上了仅有的一件救生衣，坐在甲板的防护栏上，因为太渴望上岸，竟然产生了幻觉，在不断重复着自己看见岛屿之后，不顾大家的提醒，直接跳海。
这些其他几个当事人也说得吻合，根据警方调查现场，发现死者的位置和他们描述的完全一致。副院长齐衡在庭审后，召开全体会议，虽然口供没什么疑点，他总觉得有些不对劲。因为甲板上对另一样血样不太确定，因为在血液库里并没有存着王贵的血迹，在上船的乘客名单里也没有他的名字。
张延军也是法院的骨干，在政法部门工作了将近二十年，眼瞅着就要坐上副院长的位置，忽然被空降的齐衡给占了位置，为此他一致耿耿于怀。
下班回家，张延军讲述着法院里没有成为副院长的遗憾，妻子便问是不是齐衡的背景更加强大，很多人都说他有靠山，在他们夫妻的印象里，只有上面有人有靠山，才能“进步”更快。因此张延军每次接到重要人物的电话，都特别殷勤和热情。
海棠无意中得知齐衡曾经亲自把小舅子送到看守所，她特意查了互联网，发现齐衡的小舅子犯错误当天正在过十六岁生日，根据法律规定，如果没有满十六岁，便只需要做民事赔偿就行，在那个时候齐衡还是省里刑事庭的庭长，想要捞出小舅子是易如反掌的事情，但是齐衡却没有这么做，他叮嘱小舅子实话实说，于是法庭上小舅子如实坦白是吹过蜡烛之后发生的事情，接着便住进了看守所。齐衡说起这些时，非常公正，他表明作为一个法律人一定要实事求是，一旦思想上有所松动，今后便会越来越与公正偏远。
齐衡因此又亲赴公安局，找负责这起案件的刘铁，刘铁对于王贵用假身份的事情也很疑惑，他一个坡脚，用着假身份登船，接着连杀三个人，明显有些与事实不符，如果他刻意隐瞒，又为什么要要在船上连杀三人。还有根据幸存者交代是他们三个人合伙杀了王贵，三个人对王贵的外貌特征描述也各不相同。
不仅仅是王贵身上有疑点，还有齐文静，在法庭上，齐文静对于男人的死亡，脱口而出是他活该，但是后来根据口供，齐文静的男人是自己跳海死的，既然是自杀又何必来“活该”这一词。
再次庭审时，齐文静和郑夺都表示认罪，检察官问到林宇时，林宇的表情非常纠结和挣扎，最终他鼓起勇气说事情并不是齐文静和郑夺说的那样。海棠听到这些话立刻停掉手里的笔，林宇继续说，当晚风浪很大，船长一开始是极力劝阻返航的，但是王贵不同意，非要继续行船。
乘客中有人认出王贵，他的真实名字其实叫王桂平，一名银行抢劫的劫匪，既然被暴露，王贵便一不做二不休，提醒他们，按照原计划他要去登仙岛坐黑船逃身。因此船长被迫继续行船，在行船过程中，因为船长的不配合被王贵杀死。
在庭审之前，法院已经调查到，齐文静常年受到家暴，因此刘凯的死也有问题，结果庭审上，林宇真的说了这件事，刘凯因为想要偷偷按下报警器，被王贵发现，然后王贵掰断了刘凯一个手指。
齐文静给刘凯包扎，刘凯因为心里有恨开始殴打齐文静，并且越来越过分，齐文静不堪其辱，在绝望和愤怒之际将之推入海中。当时船行在茫茫大海，根本没有定位，所以刘凯凶多吉少。
齐文静将刘凯推到海里的时候，王贵、郑夺和林宇是看到的，他们没有阻拦，也等于犯罪，王贵便提醒他们现在都成了违法分子，不如一起跟着他到登仙岛。
船继续在海上行驶，只是被胁迫的胡白根本不会开船，为了让王贵觉得他有利用价值，信口蒙骗他说会驾驶。根据林宇的供述，胡白和裘仁开始商量一起对付王贵，可是胡白在打开照相机的时候忘记了关掉信号提示声音，结果被暴露后，王贵把胡白给捅死了。
几个人眼睁睁看到王贵的心狠手辣，他们心照不宣，只有除掉王贵才能有生还的可能，王贵在杀害胡白的过程中，忽然发现了一个行李袋中装了满满一袋子钱，他顿时两眼泛红，有了这些钱从此便可以逍遥快活，便威胁乔文静和他一起跑路。
趁着王贵没留意，郑夺给乔文静和林宇做功课，让他们二人协助他，这样包裹里的现金可以他们三人平分，林宇不同意他们用杀人的方式活命，但眼下根本没有更好的办法，起初林宇打开自己的手机准备录制视频，证明他们是正当防卫。结果郑夺在下手时，被王贵发现，三个人对付一个，不久，王贵就真的被郑夺按住了手脚，齐文静捡起地上的刀径直插进了王贵的心脏。
郑夺开始思索之后的对策，设计了一个又一个故事，企图逃避法律的惩罚，这才有了刚开始齐文静谎称男人精神上有疾病，是他自己跳进了大海，然后他们三个人一起杀死了王贵。三个人同意一起串供。
船上的汽油已经烧完了，他们也不会驾驶，只好让船只随波逐流，期间他们还漂流到一个荒岛，在汲取一些淡水之后，又回到船上继续漂泊，垂死之际等到了救生船只。
林宇在法庭的翻供让案件直接转入检查局再审，马拉松在海边跑步偶遇到散步的齐衡，齐衡让她帮忙明天接小舅子郭伦回家，对于自己上司命令的任务，马拉松很少有异议，只是她不理解齐衡为什么不亲自去接小舅子回去。齐衡很巧妙转移了话题，将自己家的位置发给了马拉松。
郭伦闷闷不乐被马拉松接回家，几年间物是人非，看到熟悉的卧室，郭伦难过地趴在床上。马拉松第一次来到齐衡家，看到齐衡妻子的照片，还看到郭伦和姐姐的合影，才发现齐衡曾经竟然是个意气风发的小伙子。
齐衡提早下班，买了一些食材亲自下厨，做了满满一桌子菜，马拉松是年轻人，尽量招呼郭伦好好吃饭，但是郭伦并不领情，每个菜都挑出种种缺点，齐衡面对无端的挑剔和指责并没有发火，随口说要是妻子见到弟弟，也一定希望他多吃点。这句话更是刺痛了郭伦，郭伦直接甩下筷子，指着齐衡称他不配提到郭念，还质问齐衡为什么家暴将郭念打骨折。
马拉松听到也很震惊，齐衡在单位里一直是个大好人，怎么可能家暴妻子，齐衡提醒他不要用这种语气说话，并且他从来没有家暴妻子，眼看两个人争执不下，马拉松主动当起中间调解人，努力将之间的误会搞清楚。