江才向吴嵩进献八仙贺寿图做贺礼，这八幅图分别是赫赫有名的江陵八友所画，方林怀疑江才是吴嵩预定门生，徐天佑决定彻查真相。
就在这时，吴府外面传来吵闹声，方林和徐天佑急忙出去一看究竟，看到都兆青带着考生们披麻戴孝来找吴嵩索命，李志派人把考生们全部抓起来，方林心急如焚，徐天佑让他去探探吴嵩的口风。
吴钰文请裁缝给吴嵩做了一件长袍，谎称是自己亲手做的，结果被小玥识破，吴钰文只好实话实说，她本想亲手缝制一件衣服给吴嵩做贺礼，结果把手扎得出血也做不成，只好请裁缝帮忙，吴嵩开心地合不拢嘴，答应每天都穿着，小玥埋怨吴钰文不好好学女红，担心将来嫁不出去，吴嵩想把吴钰文留在身边一辈子，小玥埋怨他太宠溺吴钰文。
吴钰文回房休息以后，小玥突然感觉心口剧痛，吴嵩对他嘘寒问暖，答应明天找大夫帮她诊治。方林突然来找吴嵩求情，求他放过都兆青一条性命，吴嵩满口答应，他很看中都兆青的才学，想把他收于门下。
黄昌云让田管家把那只翡翠玉镯送给吴钰文，吴钰文很开心，师傅曾经预言她会找一个处处和她作对，每次都能赢的男人，吴钰文坚信黄昌云就是她的真命天子，如果三天之内还能遇到黄昌云，她就主动向黄昌云表白。
外面突然燃起了烟花，吴钰文带着丫鬟梦琦出去观看。方林把都兆青救出来，都兆青愤愤不平，发誓要不惜一切代价铲除吴嵩和他的党羽，方林觉得这不单单是吴嵩一个人的罪恶，是长久以来形成的诟病，方林劝他好好读书考取功名，帮徐天佑拨乱反正，都兆青等不了那么久，赌气去借酒解闷。
吴钰文出来看到黄昌云在后院放烟花，她下定决心和黄昌云相守一生，就把梦琦支走，黄昌云望着烟花暗自垂泪，吴钰文很好奇，黄昌云口口声声称他燃放烟花是为了纪念曾经的一段感情，吴钰文对他表明心意，黄昌云婉言谢绝，他觉得自己不吉利，担心会连累吴钰文，吴钰文不在乎，黄昌云就邀请她一起放烟花，吴钰文开心地合不拢嘴，黄昌云心里得意洋洋。
都兆青借酒浇愁，很快就喝醉了，他借着酒劲大发牢骚，旁边有一位曾经考中进士的老者，因为直言不讳上书朝廷，结果成了穷困潦倒的流浪汉，老者劝都兆青听天由命。
徐天佑把三年前朝中文武百官的履历全部拿来，其中吴嵩党羽最多，方林担心吴嵩的势力越来越大，会威胁朝廷的安危，方林想从江才身上打开缺口，科举考试之前江才肯定会收到试卷，徐天佑想让考生和考官一起站出来指证吴嵩。都兆青迷迷糊糊醒来，发现自己睡在科举庄最豪华的房间，李志坐在房间里等他，带他去见吴嵩，吴嵩在滁州的时候曾经看过都兆青的文章，对他的才华很赏识，想收他为门生，都兆青断然拒绝，绝不和吴嵩同流合污，还要和他斗到底。
方林苦思冥想很久也想不出好办法，徐天佑灵机一动想让都兆青加入吴党，就能搜集到第一手的证据，把吴嵩和他的党羽一举扳倒，方林坚决不干，不想让都兆青冒险。吴嵩苦苦规劝都兆青归顺与他，给他讲明利害关系，还以李志和梁元振举例劝说都兆青，都兆青还是不松口，吴嵩口口声声称他和皇上利益相通，承诺让他比徐天佑更上一层楼，还让他找江才了解内情。
都兆青猜不透吴嵩的意图，他左右为难，就向徐天佑请教，徐天佑让都兆青假意投靠吴嵩，尽快掌握真凭实据，将吴嵩一党一举歼灭，都兆青顿时信心满满，徐天佑让他去找江才探听消息，此事千万不能让方林知道，否则方林会把都兆青抓回来，都兆青一一记在心里。
都兆青来找吴嵩，吴嵩正和江才谈天说地，江才得到了江南五大家族的财力支持，还帮吴嵩搞定了京城吴家商铺，每家商铺定期给吴嵩送去银两，吴嵩对他很满意。都兆青答应做吴嵩的门生，吴嵩欣喜若狂。
吴嵩把江才和都兆青当左膀右臂，承诺让他们入朝为官，希望他们精诚合作，吴嵩还劝都兆青不要把精力放在科举考试上，让他跟着江才多了解为官之道和吴门规矩。
方林给都兆青送饭，无意中看到都兆青和吴嵩有说有笑从茶馆出来，他心里大惑不解，直截了当追问都兆青，都兆青承认已经做了吴嵩的门生，方林气得大发雷霆，都兆青想靠着吴嵩过荣华富贵的生活，不想步方林的后尘，方林一气之下狠狠打了他一耳光，都兆青故意用言语激怒方林，方林气得掉头就走，都兆青望着方林的背影，跪倒在地向方林谢罪。
方林拟好了公文，徐天佑把同流合污改成沆瀣一气，方林强烈抗议，冲着徐天佑大呼小叫。胡湘湘炖了汤送来，方林因为都兆青投靠吴嵩的事耿耿于怀，他喝不下，就向胡湘湘大发牢骚，胡湘湘劝他不要生气，徐天佑只顾低头喝汤，方林大为不满，又把一腔怒火全撒在他头上，想去劝说都兆青回头是岸，徐天佑不能明说，只能对他好言相劝。
都兆青备了特等的女儿红讨好江才，江才让他先学会唯命是从，逼他从胯下爬过去，都兆青忍气吞声照办，江才派他明天去绸缎庄拿丝绸交给吴嵩。都兆青取回绸缎，江才带他来到一出大宅子，里面藏了一间密室，那里藏着各地的人送给吴嵩的银两和金银财宝，有很多门生在帮忙清点，江才划开布匹，里面装满了银两，他派都兆青把刚收到的金银财宝记录在账。
都兆青了解到那间密室是吴嵩的地下钱庄，他第一时间来向徐天佑汇报。
吴钰文陪小玥逛街，她迫不及待想去见黄昌云，就催小玥尽快回家，小玥也不便多问，她们出门碰上方林，吴钰文赶忙找借口离开。方林夸吴钰文漂亮大方，知书达理，小玥突然咳嗽不止，方林对她嘘寒问暖，两个人一边走一边叙旧，方林想起以前的日子很感慨，劝她珍惜眼前人，小玥也叮嘱方林善待胡湘湘。
黄昌云带吴钰文来寺庙，那里供奉着上官云儿和柳碧君，添油加醋谎称上官云儿为了他跳崖自杀，柳碧君为他服毒自尽，黄昌云不敢再爱吴钰文，担心她不会有好下场，吴钰文不在乎，觉得这一切都不是黄昌云的错。黄昌云祝愿吴钰文早日找到如意郎君，还写下愿望贴在孔明灯上放走，吴钰文感动地热泪盈眶，对黄昌云更加死心塌地，黄昌云心里暗暗得意。
小玥病情越来越重，她找大夫诊治，大夫怀疑她得了痨病，最多还有三个月的生命，只有隐居深山的李时易能治好她的病，小玥求大夫不要告诉吴嵩，让他下重药，大夫只好照办。江才带都兆青去密室送金银珠宝，都兆青故意把密室的门虚掩，徐天佑带人闯进来，把所有人都抓回去问话。
徐天佑仔细查看了密室里缴获的账本，只能证实江才收受贿赂，根本不能指证吴嵩，方林无意中听到他们的谈话，冲进来找徐天佑理论，两个人吵得不可开交。
方林劝都兆青离开吴嵩，徐天佑觉得不可能，都兆青掌握吴嵩一党的秘密太多，吴嵩不会放过他，而且吴嵩如果怀疑都兆青，都兆青还会有生命危险，徐天佑去抓人的时候，对都兆青和江才一视同仁，没有露出任何破绽，方林让徐天佑把江才放了，否则都兆青有性命之忧，徐天佑决定放出风去，谎称江才是他的内应，把注意力转移到江才身上，都兆青继续留在吴嵩身边当卧底，方林提醒都兆青处处小心。
黄昌云对吴钰文欲擒故纵，吴钰文对他死心塌地，有为劝黄昌云趁机拿下吴钰文，黄昌云觉得时机还不成熟。吴嵩听信了徐天佑放出的口风，派李志对江才严刑拷打，江才死不认账，吴嵩亲自来监督，江才被打得奄奄一息，还是不肯招认，吴嵩让都兆青接替江才继续为他做事，承诺让他步步高升。
吴嵩根本不相信都兆青真心归顺，李志怀疑都兆青是徐天佑派来的卧底，苦于没有确凿的证据，吴嵩之所以把差事都交给都兆青，就是想趁机试探他，李志对吴嵩佩服得五体投地，吴嵩派李志尽快找一个秘密的地方，把这里的孝敬金全部转移出去。
吴嵩向黄昌云打听都兆青的底细，黄昌云担心都兆青不会乖乖臣服于他，透露都兆青妹妹都燕娘为了烈女牌坊假死。吴嵩派李志去抓都燕娘夫妇，都天祥正好来给都燕娘送食物，李志就把他们一起抓走。
吴嵩把都兆青请来，口口声声称他能让都燕娘起死回生，都兆青惊得目瞪口呆。吴嵩带都兆青去见都燕娘夫妇和都天祥，都兆青气得咬牙切齿，吴嵩对都兆青威逼利诱，要以他的家人做人质，逼都兆青做他的预定门生。
吴嵩派人把都天祥他们三人关到西山别院，都兆青得知黄昌云出卖他，直接来找黄昌云理论，黄昌云百般狡辩，劝都兆青投靠吴嵩，都兆青断然拒绝，黄昌云给都兆青讲明利害关系，劝他依靠吴嵩夺取功名，等吴嵩死后，他们俩就可以联手成就一番大业，还可以造福于百姓，都兆青被打说得没了主意。
黄昌云让人在院子里种竹起塔，吴钰文很感兴趣，黄昌云自称懂得星象之术，吴钰文让黄昌云帮她看手相，黄昌云信口胡诌一番。小玥从此路过看到这一幕，催吴钰文回去看书，黄昌云赶忙找借口离开，小玥看出吴钰文喜欢黄昌云，劝她三思。
吴嵩随后赶来，吴钰文主动去厨房给他们做饭，吴嵩很关心小玥的病，小玥隐瞒了真实病情。都兆青来别院看父亲和妹妹，都天祥劝都兆青不要再参加科考，全家人隐居起来，都兆青不甘心就此放弃，都天祥后悔当初和梁元振混在一起，害的全家被吴嵩要挟，都兆青对他好言相劝。
都天祥约都兆青谈心，后悔当初和梁元振同流合污，都兆青答应会想办法让他们摆脱吴嵩的限制，都天祥鼓励都兆青不要丧失斗志。