郭心兰鼓励徐天佑向贪官污吏发起挑战，徐天佑决定从滁州的官场开始整起，郭心兰担心梁元振再派人暗杀他，愿意追随左右保护他，徐天佑觉得信心百倍。
杨进升替上官家还了两万多两银子的外债，还斥巨资给上官云儿买夜明珠，父亲得知此事，狠狠教训了他一顿，不许他再去账房支取一分钱，杨进升叫苦不迭。徐天佑想带郭心兰去滁州上任，临行前他送给方母一份礼物，给方林准备了状元郎的衣冠，还特意找了轿子给他送回来，方母开心地合不拢嘴，胡湘湘赶忙去张罗饭菜。
杨进升本来想请戏班为上官云儿庆祝生日，结果被父亲夺了财权，他一整天都闷闷不乐，黄昌云请他去洗澡放松一下，杨进升没心情，没想到父亲让黄昌云把夜明珠还给他，让他送给上官云儿，杨进升身无分文，他没脸面对上官云儿，就让黄昌云帮忙转交。
上官云儿从小和杨进升指腹为婚，可她对杨进升没感觉，可又不敢违抗父母，小玉早就看出黄昌云喜欢上官云儿，劝她和黄昌云在一起，黄昌云来给上官云儿送夜明珠，正好听到她们俩的谈话，他不动声色把夜明珠送给上官云儿。
胡湘湘亲手做了一大桌子菜，祝贺方林高中状元，方林不想让母亲伤心，只好陪着笑脸和家人一起庆祝。徐天佑和方林辞行，方林拜托他把胡湘湘带回滁州，胡湘湘不想走，方林担心他父亲着急，胡湘湘很生气，误以为方林心里还有小玥，方母喊他们回来继续吃饭。
上官云儿拒不收杨进升的夜明珠，黄昌云也送给她一份礼物，就藏在他们俩第一次相见的地方，上官云儿第一时间找到。当年，黄昌云的老家闹地震，他和父母逃荒至滁州，母亲生病晕了过去，黄昌云去找水，结果也晕倒了，杨父从此路过，就把黄昌云一家救了回去。杨进升把上官云儿介绍给黄昌云，三个人成了好朋友，黄昌云对上官云儿渐生情愫，他们俩来到树林散心，突然看到很多萤火虫，上官云儿开心不已。
黄昌云知道上官云儿和杨进升有婚约，只好把自己的感情埋藏在心里，可又不想继续这样窝窝囊囊活下去，他鼓足勇气向上官云儿表明心意，上官云儿不敢违抗父母之命，黄昌云很失望。
赵俊，黄昌云，杨进升和都兆青对乡试的结果不服气，想揭穿通天书院和贡院之间的阴谋，苦于没有确凿的证据，都兆青出主意好好教训一下焦全等人，就偷偷到澡堂子把他们的衣服偷走，然后给他们四人分别套上黑头套，才满意离开。
都兆青还是不甘心，想找出乡试的试卷，指证梁元振把他们的试卷调换给通天书院的焦全他们，黄昌云担心贡院不让查试卷，都兆青决定状告梁元振。方林和胡湘湘不约而同来找对方赔礼道歉，两个人化解误会和好如初，方林按照约定给胡湘湘写了一封信，胡湘湘不认识字，方林让她能看懂的时候再看。
赵俊，都兆青，杨进升和黄昌云一起来知府衙门告状，状告梁元振在乡试中营私舞弊，梁元振下令把他们关进大牢。徐天佑一早带郭心兰前往滁州，胡湘湘不想走，没想到方林也和他们同行，胡湘湘开心地合不拢嘴，徐天佑谎称方林要去滁州走马上任，方母信以为真，依依不舍和方林告别，徐天佑还让方林坐轿子，他扮做师爷在旁边步行。方林坐轿子来到郊外，他赶忙下来向徐天佑表示感谢，让徐天佑坐轿子。
梁元振把都天祥叫来，狠狠教训他一顿，让他好好管教都兆青，都天祥陪着笑脸说好话，还给梁元振一笔钱。
杨进升和赵俊的父亲也来找梁元振求情，他摆出一副公事公办的样子，赵父很不耐烦，赌气转身要走，杨父赶忙拿出银票给梁元振，求他对杨进升和黄昌云他们从宽处置，梁元振赶忙把银票收起来，准许他们去牢房探监。
赵俊，黄昌云，杨进升和都兆青还醉得不省人事，都天祥等人赶到牢房的时候，他们才被吓醒，想起醉酒后大闹知府衙门的事，他们吓得跪倒在地向父亲认错。徐天佑一行人日夜兼程来到滁州，胡湘湘看到徐天佑的府邸很大，别提多开心了，郭心兰先去排查府里有没有逃生通道，担心刺客偷袭徐天佑。
梁元振随后赶来迎接徐天佑，要为徐天佑接风洗尘，口口声声称他把这座大宅子让给徐天佑，徐天佑也不买账，搬出他上次行贿的事，梁元振连连解释用那张银票请徐天佑吃饭，徐天佑硬着头皮答应下来。方林放心不下自己的学生们，胡湘湘就跟他去全德私塾。
郭心兰不同意徐天佑去参加欢迎宴，担心梁元振设下埋伏，徐天佑坚信梁元振不敢，郭心兰坚持要跟他一起去。赵俊，杨进升，都兆青和黄昌云被放出来，他们自怨自艾，把一切罪责都推到方林身上，方林急匆匆赶来，他们大为不满，赌气扬长而去。
梁元振设宴请徐天佑和吴嵩，吴嵩送给徐天佑一个棋盘，让他安心留在滁州了此一生，徐天佑想等他告老还乡的时候来一场生死局，吴嵩威胁恐吓徐天佑，徐天佑也不示弱，和他唇枪舌战。小红带着两个姑娘来陪酒，徐天佑断然拒绝，吴嵩搂着小红喝酒取乐，徐天佑对他嗤之以鼻。
赵俊，杨进升，黄昌云和都兆青无处可去，只好去泡澡，胡湘湘来找他们，把方林和吴嵩之间的恩怨一五一十说出来，方林之所以不辞而别，就是不想让吴嵩迁怒于他们，赵俊他们终于明白方林的一片苦心，他们羞愧难当。
方林回家向徐天佑讲述了梁元振在乡试中营私舞弊的行为，徐天佑决定一上任就彻查这件事。徐天佑带方林来衙门，得知梁元振请衙役们去悦香楼喝酒，他带方林也赶过去，从窗外听到梁元振让衙役们罢工，和徐天佑对着干。
方林出主意找出衙役们各自软肋，然后各个击破。都兆青和杨进升急匆匆来找方林赔礼道歉，方林已经不生气了，都兆青求徐天佑为他们主持公道，梁元振为了乡试的事贿赂他父亲都天祥，徐天佑满口答应。
徐天佑把都兆青等人状告梁元振的卷宗翻出来，想把他们的试卷拿出来重新审阅，梁元振担心事情败露，他找各种借口阻拦，徐天佑心意已决，愿意承担一切责任，梁元振坚信吴嵩会把此事拦下来。债主来找上官豪逼债，给他三天时间还钱，上官豪发现小红和别的男人偷情，就偷偷跟踪他们，不容分说拿起斧头就砸，没想到男人竟然是吴嵩，吴嵩对他拳打脚踢。
小玥帮吴嵩包扎伤口，对他嘘寒问暖，吴嵩谎称这是误会，小玥提醒他以后出门多带点人。梁元振急匆匆来找吴嵩，吴嵩赶忙把小玥劝走，梁元振把马文杰的信交给他，吴嵩才知道徐天佑没有想朝廷上奏乡试的事，直接想马文杰举报此事。
吴嵩担心皇上追查乡试舞弊的案子，他想出一个馊主意，让梁元振写信把杨进升单独叫来，杨进升如约来到梁府，吴嵩要治上官豪的死罪，逼杨进升到贡院把乡试的卷子烧毁，杨进升一时不知道该如何是好。
杨进升垂头丧气回家，父亲对他苦苦相逼，杨进升只好把事情原原本本说出来，杨父把那封信撕毁，不许杨进升掺和此事，杨进升觉得对不起上官云儿，父亲向他讲明利害关系，杨进升只好作罢。
当天夜里，黄昌云偷偷来到贡院，把他们四个人的试卷偷出来，然后放了一把火就悄悄离开了。吴嵩和梁元振得知贡院起火，他们都很开心，没想到黄昌云突然来找他们谈判，当场把偷来的试卷烧毁，帮吴嵩解除后顾之忧，只求吴嵩放了上官豪。
徐天佑收到马文杰的信，皇上下旨查阅乡试的试卷，徐天佑带着方林来到贡院，发现贡院失火，把所有的试卷全部都付之一炬，梁元振随后赶来，他假装不知情，说了一些不痛不痒的话。
黄昌云把上官豪救出来送回家，劝上官云儿带着他离开滁州，黄昌云一五一十讲述了事情的经过，他无意中看到梁元振给杨进升写信，又听到杨进升父子的谈话，他决定铤而走险完成这件事，才把上官豪救出来，上官云儿得知事情原委，对黄昌云感激不尽，情不自禁紧紧拥抱他。
徐天佑连夜审案，梁元振硬着头皮作陪，徐天佑把贡院的护卫叫来询问，他对贡院失火的事一无所知，徐天佑又派人把焦全他们四个人找来，他们在澡堂泡澡，对贡院起火的事毫不知情，徐天佑提醒他们不许离开滁州，随时配合调查，梁元振强烈抗议，焦全他们要进京赶考，徐天佑承诺十天之内查清此事。
梁元振责令江捕头配合他对付徐天佑，江捕头儿子生病，向梁元振要银子救命，梁元振断然拒绝。徐天佑和方林来到贡院仔细排查，发现现场有桐油，后院大墙瓦片脱落，还落下了清晰的脚印。徐天佑带方林来到杂货铺，打听到棺材铺和药铺的老板来买过桐油，他们俩先假扮病人来药铺，没有发现任何异常。
徐天佑让方林假扮尸体，他们俩来到棺材铺，了解到老板存的的桐油被偷了，沸腾鱼把老板支开，方林拿着鞋印比对，发现有人翻墙而入，墙上的脚印和贡院的一模一样。