徐天佑带着方林回到府衙，发现衙门里空无一人，惊堂木也不见了，徐天佑仔细排查，发现江捕头带着衙役们在后院赌博，狠狠教训了他们一顿，让他们拿着鞋印去排查嫌疑人，江捕头大为不满，徐天佑向他们讲明利害关系，他只好照办，方林担心江捕头撂挑子，决定找都兆青等人帮忙。
方林让都兆青和杨进升等人到全德私塾见面，黄昌云迫不及待想知道徐天佑掌握的线索，方林拿出鞋印，拜托他们帮忙调查纵火犯。吴嵩看到屋顶的信鸽，悄悄到树林找到郭心兰，自从家里发生变故以后，郭心兰就落下毛病，她觉得没有安全感。
当年，吴嵩带人查抄郭家，无意中发现幸免于难的郭心兰，他收郭心兰为义女，郭心兰一心想报仇，吴嵩专门找师父教她武功，派郭心兰到徐天佑身边卧底，郭心兰透露方林现在是徐天佑的师爷，吴嵩大吃一惊。黄昌云发现上官云儿送给他的香包不见了，他心急如焚，母亲也来帮他翻找，最后发现腰间只剩下红绳，黄昌云回想起香包丢在贡院了，他连夜去找，结果一无所获。
贡院起火那天晚上，乞丐在后墙外捡到一个香包。黄昌云没有找到香包，他担心事情败露，连夜把吴嵩给他的金条藏到破庙。郭心兰向徐天佑打听贡院起火的进展，主动提出帮徐天佑查清真相，徐天佑对她表示感谢，把她留到最后做杀手锏。
黄昌云发现乞丐跟踪他，就悄悄躲起来，把乞丐罗鸣堵在巷子口，乞丐拿出香包相要挟，要揭发他到贡院放火，逼黄昌云拿出500两银子，黄昌云只好答应今晚交易，梁元振派师爷一直跟踪黄昌云，他躲在一边看得清清楚楚。
江捕头把全镇的男人都召集到府衙，一一比对脚印，徐天佑和方林赶忙来制止，把百姓们全部疏散。梁元振从师爷口中得知黄昌云被罗鸣要挟，狠狠教训了他一顿，让他把罗鸣杀人灭口。
徐天佑看出江捕头他们故意而为之，江捕头不但不认错，还振振有词，徐天佑很生气，就狠狠数落他一顿，江捕头一一历数徐天佑的罪状，梁元振来看热闹，还在一旁说风凉话，江捕头赌气请病假要带着衙役们离开，梁元振假惺惺过来解围，答应给他们垫付医药费。
黄昌云向上官云儿诉苦，把罗鸣敲诈的事以及梁元振逼他杀人的事都说出来，上官云儿很着急，黄昌云让她放心，发誓绝不会杀人。徐天佑越想越生气，他不甘心向江捕头等人屈服，方林劝他不要用高压手段，应该对江捕头等人动之以情。
梁元振收买江捕头等人消极怠工，方林建议把杨进升他们四个人找来帮忙，徐天佑满口答应。黄昌云准时来破庙见罗鸣，把500两银子交给他，换回来那个香包，当场把香包烧毁。
方林把杨进升，黄昌云，都兆青和赵俊一起叫来协助查案，还给他们分别安排了工作，徐天佑很满意。吴嵩派人给方林送信，约他到茶楼叙旧，方林不想见他，徐天佑劝他勇敢面对。方林硬着头皮去赴约，吴嵩把整个茶楼包下来，想和方林好好聊一聊，方林却不买账，对他态度冷漠，吴嵩为当年的事向他赔礼道歉，不但害方林受牢狱之灾，还抢走了他心爱的小玥。
方林想起来当年的事，吴嵩到牢房来看方林，连连向他认错，承认他买通贡院考官调换了他们俩的考卷，吴嵩答应帮忙照顾方母和小玥，承诺给小玥幸福的生活，方林气得暴跳如雷，对吴嵩破口大骂，吴嵩吓得落荒而逃。
方林想起往事还耿耿于怀，他起身就想离开，吴嵩答应会补偿他，保证会让他状元及第，方林不感兴趣，吴嵩对他软磨硬泡，随口问起他的家室，方林谎称已经成家，吴嵩想离开滁州之前设宴，让方林带着夫人来参加。徐天佑忙得不可开交，郭心兰强行拉着他去逛街，徐天佑心不在焉，郭心兰一口气买了很多哄孩子的小玩意，让徐天佑买了十根糖葫芦，带他去看一些无家可归的孤儿，还给照顾孩子们的老妈妈一笔钱，徐天佑不禁对郭心兰刮目相看。
方林急匆匆赶回来向徐天佑求助，不知道找谁假扮夫人参加告别宴，徐天佑建议找胡湘湘，方林担心胡湘湘误会他，可一时又想不出更好的办法，他只好冒着大雨来卖肉摊找胡湘湘，向她说明来意，胡湘湘别提多开心了，她拉着郭心兰去买胭脂水粉，胡湘湘不懂这些，小玥随后赶来，胡湘湘惊为天人，对她赞不绝口，小玥主动帮她挑选水粉，还当场帮她化妆，临走，小玥还送她一盒水粉，小玥对她感激涕零。
胡湘湘精心打扮了一番，方林觉得眼前一亮，他们俩一起来赴约，胡湘湘惊艳亮相，立刻程玮全场的焦点，朱员外主动过来寒暄，夸胡湘湘美艳绝伦，梁元振当众揭穿胡湘湘是卖猪肉的，对她冷嘲热讽，笑话她身上有猪肉味，方林对雷宇峥反唇相讥，梁元振羞愧难当，只好悻悻离开。
吴嵩姗姗来迟，连连夸胡湘湘是大家闺秀，小玥随后赶来，她和方林多年未见，激动之情溢于言表，小玥主动和方林打招呼，胡湘湘没想到她就是当年背叛方林的女人，对她态度大变，小玥拉着胡湘湘入席。
吴嵩拉着方林喝酒，胡湘湘站出来替他解围，吴嵩借着酒劲把梁元振和朱员外赶走，想和方林一醉方休。吴嵩逼小玥向方林敬酒，小玥断然拒绝，他立刻恼羞成怒，胡湘湘赶忙从中劝解，吴嵩逼方林喝一杯，方林只好端起来一饮而尽。
吴嵩不停地灌方林喝酒，要和他不醉不归，胡湘湘待着无聊，就悄悄出来散心，小玥随后跟出来，当面揭穿胡湘湘不是方林的夫人，胡湘湘对她反唇相讥，谴责她背信弃义贪慕虚荣。
小玥详细讲述了当年的往事，方林入狱以后，小玥求吴嵩救出方林，答应事成之后嫁给他，吴嵩发誓不惜一切代价救方林。小玥明确讲明她把方林当好朋友，拜托胡湘湘好好照顾他。
方林醉得不省人事，胡湘湘搀着他回家，方林把她当成小玥，紧紧拉着她的手念情诗，向她倾诉相思之苦，胡湘湘答应一直陪在他身边。方林靠在胡湘湘身上呼呼大睡，一直睡到天亮，他醒来看到胡湘湘，吓得连连认错，胡湘湘搬出他昨晚的醉话，认定方林向她表白，方林谎称那首情诗是臣子写给皇上的，然后灰溜溜跑走了。
江捕头去药店给儿子买药，被债主堵住，江捕头身无分文，答应过一段时间再还钱，债主坚决不干，派打手狠狠教训他一顿，把他打得鼻青脸肿。郭心兰和徐天佑一起回衙门，远远看到江捕头一瘸一拐往回走，猜到他被人打了。
徐天佑回到衙门，看到方林坐在那里发呆，桌上还写了烦闷两个字，徐天佑很好奇，方林就把昨晚醉酒后失态的事说出来，徐天佑忍不住哈哈大笑，极力撮合他和胡湘湘在一起。郭心兰做纸鸢送给那些无家可归的孩子，胡湘湘趁机问起她和徐天佑的关系，郭心兰矢口否认。
江捕头拿着药回家，儿子还在昏迷不醒，他心急如焚，直接到酒楼找梁元振借钱，师爷无意中透露乞丐全被赶走了，从此没有人能找到纵火的元凶了，梁元振大声制止师爷，不许他乱说话，让陪酒姑娘把他拉出去清醒一下。江捕头说明来意，想要回梁元振克扣了一半的俸禄，梁元振恼羞成怒，狠狠打了他一耳光，江捕头只好悻悻离开。
江捕头走投无路，连夜来府衙偷银子，结果被徐天佑逮个正着，江捕头跪下求徐天佑放他一马，他急需银子给儿子看病，徐天佑请了郎中为江捕头儿子治病，江捕头对他感激涕零，发誓一心一意帮他做事，把梁元振克扣他们俸禄的事说出来，徐天佑劝他把衙役们都找回来，尽快查清楚纵火案真凶，江捕头把师爷说的话一五一十告诉徐天佑，徐天佑派他查清此事。
胡湘湘亲自下厨做了丰盛的饭菜，向送给方林和学生们，胡父看出她喜欢方林，坚决不同意这门婚事，可胡湘湘非方林不嫁，胡父也无可奈何。杨进升，赵俊和都兆青认真翻看卷宗，胡湘湘拎着饭菜来找方林，杨进升随口喊她一声师母，胡湘湘开心地合不拢嘴，赶忙把饭菜端出来给他们品尝。
皇上召见吴嵩，吴嵩刚想陪小玥回京，梁元振急匆匆赶来为他送行，吴嵩叮嘱他务必把纵火案压下去。方林躲在街口目送小玥，小玥看到他激动地热泪盈眶，两个人互相遥望对方，心里都很不是滋味。方林心烦意乱，独自来茶楼散心，黄昌云从此路过，就坐下来陪他。