袁崇焕立了功，皇上不但不为他减刑，反将他以“凌迟处死”。理由是：袁崇焕的话对于部下比皇上的话还管用。王公公想力保袁崇焕，最终无用。袁崇焕死前向王公公举荐了吴三桂继任宁远主将。刑场上，吴三桂不忍看袁崇焕受刑的样子，王公公告诉他：“要看得心静如水，无动于衷，就是被历练出来了。”

庄妃暗示皇太极立其子福临为太子，皇太极说他还小，不必想的太多。袁崇焕已被处死之事传给皇太极之后，皇太极沉默了，他对袁崇焕是又恨、又敬、又惋惜，感叹“朕知你是大明忠勇之臣，可惜你生不逢时呀，被昏君所误。如果你是朕的人该有多好啊，朕会让你创立丰功伟业。”

南忧北患，旱灾已百日，皇上病倒了。与此同时，传来恶报：义军攻陷中都凤阳，掘了先太祖爷的棺材，断了大明朝的龙脉。皇上痛心疾首跪倒在“列祖列宗”像前，向天下人宣布：引罪自惩，避居武英殿，减膳撤乐、罢免经宴，不食荤腥。着青衣理政，“从即日起，闯敌一日不灭，朕一日不脱孝衣”。