党组织下派一位干部到伏牛山疙瘩岭任村支部书记他就是耿孝明，他也出生于这里十八岁的时候他参军后来提干，这次是他主动申请回家乡任支书，他想带领乡亲们发家致富改变贫穷的现状。
张中原也是土生土长的疙瘩岭人，他是这个村第一个外出打工的人也是村里赚钱最多的，他凭借自己的能力发财致富并且还在临港拥有了自己的建筑队，是个有经济头脑精明的人，这次村里要竞选村主任，他相中这个职务费尽心思给村民们送实惠拉票。
张中原修建的新楼房完工，他宴请村民以示庆祝，时值耿孝明第一天上任张乡长想借这个机会向村民宣布他正式就职，村民对新来的支书很友好，可张中原的妻子九菊义愤填膺的要将耿孝明赶出酒席另他尴尬不已，原来他和张中原夫妇有着一段不为人知的过往。
高中时期九菊和耿孝明是一对情投意合的恋人，后来他去参军她在家乡等着他，可是他一去就是五年音讯全无，后来她和张中原结婚，他升职了提干了一晃就是二十年过去了，她的心里一直记恨着他，这次他回家乡任支书，她专程找他要个解释，他称当兵时写过一百七十四封信给她可是都没收到回信，她觉得奇怪因为她从未收到过他的信，后来他请假回村看望她却正好碰上她结婚他非常失望，这一切的阴差阳错造成了今天的结果，不过事隔多年他们在心里都已经放下了当年的事，他这次回来是为给家乡做贡献。
村里有少数人了解耿孝明和九菊当年的情况，现在他回乡村民把他们之间的事情传开了，他们都说张中原不厚道抢走了九菊，因此他们在考虑这次的村主任竞选是否要投票给他。
张中原本指望着被竞选为村主任可是耿孝明回来他心里就没有底，就他们往年的那笔旧账来看他担心耿孝明会针对他，其实他的担心是多余的，因为耿孝明没有那么狭隘他胸襟宽广一心想带领村民脱贫致富，他知道张中原脑子活泛让他做村主任一定会带动村里经济的发展，他专门拜访张中原告诉他自己的想法，张中原喜出望外悬着的心总算放下来。
张中原买了条裙子给妻子，当时村里的姐妹们都在，九菊让豆妹试了试裙子看她穿着合适九菊把裙子送给了她，她回家后穿给丈夫刘山根看，他嫌太暴露让她换掉，他是个老实巴交的农民心眼好，她是个漂亮的女人曾经因为嫁给他弄的心不甘情不愿，不过生活在这样的穷乡僻壤由不得他们埋怨。
张扬赶着羊在犁地，自家的地犁好后他打起了歪主意，前几日山根家的羊吃了他家的麦子现在他想讨回这些损失，他赶着羊越过自家的地去犁山根家的地想据为己有，不巧山根出来干活发现了，并且阻止他扩充疆土，两人争论不休最后兵戎相向，他们各自找来帮手个个手持锄钯差点交上火，幸好耿支书前来阻止，他们才停止战火，最后化干戈为玉帛。
在耿支书的强烈推荐下张中原如愿被选为村主任，在向张乡长汇报工作时耿支书提出要将疙瘩岭的青壮劳力送出去打工，这是改善疙瘩岭经济的第一步，张中原有一个建筑队耿支书希望他能吸收一部分村民去他那里打工，这样村民也有保障，张中原答应招进二十个工人。
耿支书在村会上向大家宣布有二十个外出打工的名额希望他们踊跃报名，没想到大家蜂拥而上共有三十多个人报名，他打算让多出的人员在城里另外找工作，疙瘩岭自古就以农耕为主很少人外出打工，有些老人思想开通对年轻人外出打工表示支持，但也有老人冥顽不化，山根的爹就坚决不答应儿媳妇去打工，他担心她出去后变心到时会抛弃他们一家人，可是豆妹不甘心她不想一辈子待在山上过苦日子，她跑到她娘的坟前哭诉，她认为刘山根家束缚了她的自由，她对公公极为不满，耿支书一行人赶来安慰她。
张中原回到临港的建筑队，他曾欠下裴得有二十万元工程款，本约定在一个月内还清可是时间过去三个月他还是没凑够钱还债，裴得有不是个善茬他带着几个下属来逼债，张中原在二楼发现债主气势汹汹的过来了他连忙躲起来，让管理人员李亮和刘艳来应付，裴得有进屋后刘艳两人谎称老板不在他无可奈何带着属下离开，他们走出门口裴得有发觉事有蹊跷，他在屋里时看到张中原的办公桌上被掐掉的半根烟还冒着烟，他断定张中原一定在里面他们折回去，张中原见债主走了他从里屋出来谁知裴得有突然出现在门口他不知所措，裴得有大发雷霆给他三天的期限，如果三天后不还钱后果自负。
经过耿孝明耐心做老人们的工作，他们终于同意年轻人出去打工，村里举行了欢送年轻人去临港务工的仪式，在欢送仪式上豆妹为大家献上歌曲，她的歌声勾起了大家离别的伤感，村民们抹着眼泪。
九菊心地善良她在村里担任村支委的职务，她见大人们出去务工了孩子们个个都愁眉不展，她特意让儿子张洪利把自己的玩具拿来和小朋友们分享。
疙瘩岭的年轻人到达临港，他们见到城市里的高楼大厦兴奋不已，张中原在公司接见他们，他见来了三十多个人而公司只需要二十个人，于是他和李亮演了一出双簧，李亮出来执意不接受这么多人，而张中原装出一副慈悲为怀的样子替乡亲们求情，最终李亮根据个人的技能挑选了二十个人留下。
被剩下的十几个村民被张中原安顿在宿舍里住并且提供火食，一眨眼他们来这里已经第四天了可是工作的事情却没得到解决，张中原不想让他们在这里白吃喝但又不想得罪他们于是他又吩咐李亮来办这件事，张中原是个彻头彻尾的伪君子，他回村当村主任其实是抱着不可告人的目的，他寻思着当了村主任村里的土地规划就能由他作主，这样他就能从中获得很大利益，他表面上关心村民其实是在沽名钓誉内心里隐藏着极大的野心。