王珪命张璪及时报告王安石的消息。另外，在他的策动下，神宗任命苏辙为条例司检详文字，任命苏轼为殿中丞直史馆。王闰之不断抱怨苏轼官职低微，苏轼只能感叹家有俗妻。苏轼认为《青苗法》和《均输法》都是弊大于利，不能施行，虽经范镇等劝说，他仍决定去劝阻王安石推行均输法。他将王安石拉到大街上问询百姓对均输法的意见，王安石认为这不可理喻，甩袖而去，苏轼的劝说以失败告终。神宗批准施行《均输法》，并追加吕惠卿等为崇政殿说书等职。而吕惠卿却背着王安石指使王广渊向圣上备陈《青苗法》之好，以促进青苗法早日推行。王闰之抱怨苏轼多管闲事，只顾国不顾家，苏轼斥责夫人俗不可耐，二人又大吵一通，苏轼气的一个人到街上闷走。苏辙卸任条例司，调职为陈洲教授，启程前不住的叮咛哥哥。

司马光劝说王安石更改新法中的不妥之处，王安石却执拗的认为不能朝令夕改，二人言辞激烈，互相指责。由此这对好友分道扬镳，分别成为变法与反变法的领军人物。因为均输法的施行，钧瓷质量严重下降。为给太后祝寿，神宗命王诜一定烧出好瓷，并同意派苏轼和他同去禹州监制钧瓷。神宗见了瓷瓶，赞叹不已，王诜乘机向皇上推荐苏轼。苏轼建议命名瓷瓶为“寿松瓶”，并详解其义，神宗大喜。苏轼和神宗畅谈治国诸策及其利弊和当今变法的诸多弊端，神宗对苏轼印象深刻，擢升其为殿中丞直史馆判官告院，兼任开封府推官。并批准了他取消以策对取士的动议。为给王安石留下深刻印象，大年初一，苏轼送给他一幅没有耳朵的财神爷，讥讽他只知聚财，不知纳言。王安石也画了一幅画，暗示他不要再对新法说三道四。

上元节来临，朝廷压价收购宫灯，致使灯民破产，有百姓更是为此自杀身亡，其妇到开封府申冤告状。苏轼查明情况后禀告神宗，神宗大怒，命恢复原价收购，并且皇宫不再赏灯。苏轼此举让吕惠卿等恨恨不已，他们开始背着王安石谋划对付苏轼。王珪指点吕惠卿对付苏轼之法：一是收为己用;二是贬官外放。于是吕惠卿派张璪以高官厚禄诱惑苏轼，却被苏轼一口回绝。吕惠卿只好命手下监视苏轼，以寻由头排挤打击他。京郊农民因青苗法苦不堪言，随杜政到条例司告状，与官兵发生了冲突。此案交给苏轼审理。杜政向苏轼陈述青苗法之害和乡亲们之苦，并呈上“万民书”。苏轼象征性的处罚了杜政，释放了百姓，并将万民书呈给神宗。神宗向李定责问变法执行实情，李定以万民书容易伪造，大户被青苗法堵住生财并地之路，便指使百姓告状闹事等搪塞过去。苏轼又将总结变法弊端的《上皇帝书》呈给神宗。无计可施的吕惠卿等密谋让王安石主动请辞，迫使神宗外放苏轼。