27军参谋长许克祥向27军军长李云杰报告：国民党衡阳“剿总”下达了停止前进、就地宿营待命的命令。李云杰百思不得其解。其实，蒋介石命令薛岳的中央军和李连杰的湘军走走停停，是想借战争之机让粤军与红军火并，以消除异己。

彼时，粤军的两个主力师正向中央红星纵队左后方挺进，企图在信丰河北岸袭击中央纵队。红34师作为断后部队，必须抢在粤军到达前，先期赶到信丰河王母渡一线占领有利地形构筑工事，堵截这支粤军主力，确保红星纵队25日突破信丰河防线。

时间紧迫，政委程翠林主张主动向粤军出击，师长陈树湘却决定：让100团团长韩伟等人带队伍白天在树林里休整，夜里急行军。

陈树湘强调：“我再说一遍，我是师长，我负全责。我说的话就是命令。”

程翠林不同意：“我是政委，我有权通知部队开拔。”

其他指战员说：“我们应该心平气和地商量。”

由于意见不统一，陈树湘耐心地讲述了自己的理由，他提高了声调：“咱们红34师是后卫部队。以后与国民党打交道，不是一次两次三次，而是很多次。我们要保存实力。我们完全可以晚上发动七个小时的急行军，提前3-5个小时到达信丰河王母渡一线，占领有利地形构筑工事，以逸待劳，这样还可以避免国民党部队的轰炸。希望指战员克服急躁冒进的思想情绪。”

100团团长韩伟走过来说：“在夜间，强行军是我们的优势。”

101团团长吕肯中发言：“我说两句，我也同意师长。最重要的是，只有我们拧成一股绳，劲往一处使，34师才能当好后卫部队。”

最终，陈树湘的主张得到了大家的认可。

另一方面，27军参谋长许克祥告诉李云杰：“天字第一号绝密消息还是泄露了，委座雷霆震怒。”李云杰笑着问：“你又听说了哪些小道消息？”许克祥：“军座想问什么？”李云达：“这次停止前进不会是何健他擅自下的命令吧？”许克祥：“上面有人说，在湘军中委座最相信的人是您。是不是何健的命令，您心里最清楚。”李云杰：“妄揣圣意，那可是要杀头的。”

新兵营里，红军小战士林金香对二哥林金森说：“咱不提这个死字。咱三兄弟要好好活着。”

而赖老石头则对俞选文说：“咱们闽西人就是有觉悟。我当时肚子疼内急，上了趟茅房，没赶上部队。当逃兵的事情我是绝不会干的。我儿子的魂在召唤我，我终于追上部队了。”赖娇娇指责爸爸撒谎，被俞选文用眼神制止。

天空中，敌人的飞机不时飞过。苏达清抬头望着天，中肯地说：“我们要是成了飞机袭击的目标，伤亡真难以确定。陈树湘的主张是正确的。”陈树湘对程翠林说：“只要方向对，就能走出路。”程翠林感叹地说：““你知道我最佩服你什么吗？就是你这种军事将领身上的乐观、坚毅的精神。”

新兵训练时，马贵山为大家作示范打了个十环。俞选文对大家说：“我们每人有三颗子弹作为训练子弹。”马贵山想看俞选文的笑话，口里声称“请训导员带个好头。”没想到，俞选文第一次打枪就打了个十环。

“十环。俞老师，你太棒了。”赖娇娇激动得拥抱俞选文，却被马贵山骂“搂搂抱抱像什么”。然后，赖老石头父子与马贵山发生冲突。

“你们是训练打靶还是训练打架？”苏达清发现不对劲。“报告团长，我们新兵训练的时候，马贵山动手打人。”赖老石头主动汇报。

“咱们红军有纪律，官兵平等。只有视官兵为兄弟，到战场上才能以命相递。”苏达清宣布撤掉马贵山新兵营训导员的职务。

马贵山不服，林金堂站出来问：“大家说应该不应该换？”应者如云。

苏达清当众宣告由神枪手猎人老罗同志当新兵营的训导员。木子李要认老罗作师傅，老罗不乐意。木子李说：“师傅您不会也是个财迷吧？可我身上没有钱。”老罗说白军的尖头子弹比红军的圆头子弹射程远，你们新兵用尖头子弹太浪费。木子李表态：“这样吧打扫战场的时候，我有多少尖头子弹都孝敬师傅。”

暮色茫茫，陈树湘通知部队半个小时以后出发。

而马贵山仍然埋怨侯胜标不帮忙。侯胜标警告他：“你可不能目光短浅。我带你投红，是投向光明大道。你要是再给我胡言乱语，扰乱军心，小心我一定毙了你。”

34师夜里行军，终于在拂晓前赶到了信丰河。此时粤军主力尚未到达，陈树湘下令构筑防御工事。

苏达清来看望新兵营的战士，巧遇赖老石头。赖老石头称苏达清为长官。苏达清说：“咱们的红军队伍，不要称长官。”赖老石头说：“那就叫团长。”林金堂带领三弟林金香挖战壕，林金香心疼大哥，说“爸妈走的时候，大哥才十五岁，都靠大哥一双手。”

大战在即，新兵最多的102团新兵营没有实战经验，程翠林特别嘱咐团政治教导员俞选文，要做细做实思想政治工作，不能有纰漏。俞选文告诉新兵营战士：“发挥客家人抱团精神，坚决保卫军旗。”师傅猎人则对徒弟木子李说：“旗帜就是军队的灵魂。”

战斗开始后，侯胜标带领部下奋勇战斗。师傅猎人又告诫徒弟木子李：“越怕，死得越快。”由于事先准备充分，34师第一仗取得了胜利，没有丢失一寸土地。粤军撤退，韩伟要求衔尾追击。陈树湘指示必须严防死守，克服轻敌冒进的思想。

战后，俞选文问赖娇娇：“第一次参加实战，害怕吗？”赖娇娇说：“我听见那些炮弹的声音，都吓死了。”俞选文说：“俞老师和你一样都是第一次参加实战。说不害怕，那是假的。谁不怕死啊，所以不必自责。”赖娇娇却说：“那些牺牲的大哥哥们都不怕死啊！”俞选文解释：“他们和我一样，想看到战争胜利。我最渴望的是在一个平等的社会里安安心心地教书育人。还记得我教过你那句名言‘生活的理想是为了理想的生活’？当理想需要人付出牺牲的时候，我们别无选择。我们就是为了所有人能过理想的生活才打仗的。”一席话让赖娇娇不再害怕。谈话间，赖老石头来了，他背着俞选文指责赖娇娇：“臭小子，你以后少听他讲些大道理。他说的管吃管喝管保命吗？”赖娇娇很不高兴，说“我就喜欢听俞老师讲话。”

陈树湘发现敌人进攻消极，分析粤军不是死心塌地为老蒋卖命，很难组织第二次进攻，认为决战在明天。

俞选文一个人休息的时候记笔记，他写道：新兵营经历了第一次实战，虽然大多数战士都在战壕里直到战斗结束，但没有一个擅自脱离战场，更没有当逃兵的；经过血与火的洗礼，这些客家子弟都会迅速成为真正的红军战士。

赖娇娇又跑过来，向俞选文吐露自己的想法：“等到胜利之后，我还能回到课堂上吗？”俞选文回答：“当然能。理想的生活是要靠知识和文化创造的。”赖娇娇问：“姓马的是谁啊？有这么大魅力，师长和政委老提到他。”俞选文笑着解释马克思是个外国人，并问“共产党好不好？”赖娇娇毫不迟疑地回答：“当然好，共产党来了，我们不再活得人不像人，鬼不像人，而是挺起腰杆，有尊严地活着。”俞选文接着宣讲：“马克思为天下人找到了摆脱压迫和剥削的正确道路。我们中国共产党的指导思想就是马克思主义。所以，我们要推翻旧世界，建立新中国。”

另一方面，师长陈树湘来慰问新兵营。新兵问候师长。师长陈树湘则关切地问伤员：“伤没事吧，要多注意休息。”

苏达清报告师长：“如果敌人从这边进攻，我们的防御就会发生问题。”陈树湘点点头：“我已经让人去办了。”

陈树湘对侯胜标的表现表示满意。侯胜标敬礼表态：“感谢师长信任。绝不辜负师长、团长的期待。”陈树湘爽朗地喊道：“第一次实战，谁要说不害怕，那是骗人的。可新兵营没有一个逃兵，我代表34师的老兵们向你们致敬。”

红军战士张桂雄（南拳传人）的妻子李满玉混进了队伍。月华如水，李满玉轻轻地依偎在张桂雄身边，说着悄悄话：“雄哥，天上有一颗星星，地上有一个人。哎，我看到了，那儿两颗挨得最近。一颗是你，一颗是我。”“雄哥，我想给你生个大胖小子。”说完，李满玉就要与张桂雄亲热。突然背后来了几个战士，有人问：“你们在干什么呢？”“唉呀，我让沙子迷了眼。”李满玉吓得装呆才蒙混过关。张桂雄埋怨：“让人看到了吧。”

第二天，陈树湘命令部队发起冲锋。侯胜标和俞选文带领新兵营率先冲杀，俞选文受伤，赖娇娇为了给他捡眼镜，也差点被子弹打中。赖老石头护子心切，用装死的办法让儿子不要往前冲。赖娇娇甩开父亲的膀子，大步流星、奋勇向前。林金堂的二弟林金森牺牲，林金堂和三弟林金香悲痛不已。

经过激烈的战斗，红星纵队胜利突破敌人的第一道封锁线，34师指战员的奋勇断后，扫清了红军主力部队的后顾之忧，掩护党中央成功渡过了信丰河。10月25日暮色降临之际，红星纵队消隐于信丰河两岸的苍茫山脉。但34师也付出了惨痛的代价，63名闽西子弟牺牲了。

木子李拾来一帽子的尖头子弹孝敬师傅。师傅猎人告诉徒弟：“你可能要立功了，你表现得很勇敢。”木子李问师傅：“我立功能有什么好处？”一番话问住了猎人。

李云杰听到红军突破了第一道封锁线的消息十分震惊，他认为：“信丰河沿岸一共有七个师两个旅的兵力，怎么可能让红军突围？你们看看，就像当年刘备兵败新野，红军带着那么多老弱病残，还有机器。”参谋长许克祥不以为然，他举例：国军就是被一支区区几千人的部队截断，没有形成夹击之势。

李云杰认为红34师充其量是一支农民武装，料定是粤军消极避战造成失利。他决定向蒋介石主动请战，参谋长许克祥劝阻了他，解释说：“军座，不许生气啊！外面都流传着委座批给何健的话‘敌行即行，敌止即止，堵截另有布置’。 像铁桶计划制定当天就泄密了，更何况这个！委座其实是想一箭双雕，放纵中共西进，把红军逼进广东境内。第五次围剿军事安排北重南轻，委座意在一石二鸟，连粤军陈济棠也看出委座的意思，与中共暗通款曲。这都是我自己分析的。指挥部这儿我盯着，你去后面陪一陪夫人。”

李云杰心中十分疑虑，缓步踱到后堂。夫人傅冰娴挂念自己的姑妈和表弟问丈夫：“前方的战事如何？我整天揪着心，你要是有他们的消息，要及时告诉我。”

赖娇娇对父亲装死的行为很生气，赖老石头说“怕你受伤，我保证以后不再这么干了”。并强调“重要的是活着”。赖娇娇辩解：活着也要有点尊严。赖老石头不识字，掏出一个铁盒子，说“自己舍不得吃，留给宝贝儿子”。赖娇娇厌烦:"一天到晚把宝贝挂在嘴上。让别人知道多不好意思。"赖老石头不同意：“只要老爸还活着，你在我面前就永远是宝贝儿子。”并哄赖娇娇：“真香啊！吃一口。”

赖娇娇说：“我不吃，我去找俞老师去。”赖老石头自言自语：“不咸不淡，好吃啊。”赖老石头一个人吃光了一盒鞋油，嘴唇变成黑色，受到士兵嘲笑。

俞选文给赖娇娇看了他的战地日记。“六天时间很短，我们这些刚入伍的新战士都有了很大变化。等将来，和平年代，我要给更年轻的战士们讲一讲，理想的生活是千千万万的儿女用鲜血换来的。日记里面我还写到了你。”俞选文感慨万千。

“可我就是太不男人了。”赖娇娇很自责。

俞选文问：“还记得成语‘妄自菲薄’吗？你不仅有理想，还有坚强的意志。虽然赖娇娇这个名字不太好听，但叫什么名字不重要，重要的是成为什么样的人。”

陈树湘发现34师行军速度过快，已经超过红星纵队，不能确保断后，遂下令部队折返。

苏达清回忆起自己与妻子许婷初次见面的情景。在红军医院，许婷手捧一束野花来到病房，问：“苏团长你醒了？”苏达清缓缓睁开眼睛：“我刚才在做梦啊。”许婷说：“如果子弹再深入几毫米，你恐怕连醒过来的机会都没有了。我有权要求你珍惜生命。这花我是献给英雄的。我最喜欢听英雄的故事。”苏达清回答：“我不是英雄，只是在战斗。像你们做医生的，每天也是在战斗。”许婷说：“我只是医生，没参加战斗。”苏达清则说：“像你们这样美丽的医生，天天都在和死亡做战斗。”苏达清的独特言论，赢得了许婷的芳心。

与红星纵队正面擦肩而过时，苏达清上前打听妻子许婷的下落，别人说“红星医院走到前面，有一段距离了”。苏达清失落地走在路上。忽地，一声呼唤，从身后传来。蓦然回首，许婷面带笑容地站在那里。苏达清的内心深处，一股说不出的温柔涌起。夫妻俩激动欢喜地拥抱在一起，然后又忍痛分离。