国民党军地毯式轰炸过后，战场一片寂静。许克祥认为红军被打怕了。李云杰认为过于乐观，他下命令让部下必须拿下阵地，否则回嘉禾老家当伙夫。

炮火震天响，俞选文被炮弹击中，身受重伤，他顽强地站起来，用力举起红旗。赖骄骄和林金香把俞选文背到卫生员那儿。俞选文挣扎着说：“不要管我。受伤的不止我一个。”俞选文牺牲前把自己的笔记本交给了赖骄骄，嘱咐他把自己的日记继续写下去。生死离别之际，俞选文为赖骄骄和林金香感到欣慰，他说：“在我们国家最危难的时刻，共产党来了。自从加入这个与民众一心的队伍，我就把生死置之度外，我们一定能够取得最后的胜利。跟着这个队伍，没错的。金香，我就要去见你二哥了。你们林氏三兄弟，为客家人争了光。”俞选文的逝世让赖老石头深受震撼。

在师部军事会议上，何翠林通报：“这一仗打下来，34师共计382人牺牲，还有很多重伤员，估计阵亡的人数还会增加。”陈树湘分析：这是34师离开闽西之后打得最惨烈的一仗。并问大家：“接下来的战斗会怎么打？”

苏达清没有正面回复，而是问：“咱们红星纵队现在什么位置？”陈树湘回答：“我不知道。最近三天，我没有收到军团任何电报。”

34师终于接到了朱德总司令向全军发出的作战总命令，限25日拂晓前所有部队必须渡过潇水，渡江后炸毁桥梁。红34师作为全军的殿后部队，必须坚持到最后。

大家取得共识：“哪怕战斗得只剩最后一个人，我们也要掩护党中央安全渡河。”100团团长韩伟要求让全师都知道朱总司令的命令。何翠林采纳了这个建议。陈树湘坚持认为：“我相信政治优势会变成克敌制胜的法宝。”

另一方面，红五军团首长也在开会。军团长认为：让34师迟延一下敌人27军的两个师是可以的。但是国民党李韫珩的部队也正从南面赶来宁远，即将与李云杰部联手对34师形成夹击。红34师恐怕很难抵挡。

军团长决定宁可让军团指挥部防务空虚，也要立刻派兵增援34师，必须让十八团、十九团天亮之前赶到宁远，侧击李韫珩的部队。

在阵地上，赖老石头称赞俞选文是客家人真正的男子汉。赖骄骄说自己最爱听俞老师讲道理。赖老石头问：“道理能够当饭吃当衣穿吗？”赖骄骄则说：“我们以前有地吗？”赖老石头回答：“过去没有，现在有了。”他把地契掏出来给儿子看。赖骄骄坚持认为：“如果没有红军，我们什么都没有。如果我们不去保卫苏维埃，那反动军团杀过来，你手中的地契就变成了废纸。爸爸，我们坚持到胜利的那一天吧。”

还有3天时间就是渡江的最后期限，陈树湘命令全师指战员必须坚守阵地，不能让敌人接近红星纵队一分一毫。何翠林在阵地上用大喇叭宣布：“红34师要在这个阵地坚守三天，直到党中央顺利地渡过潇水。现在当面之敌的兵力是我们的几倍，我们要牢记军旗下的誓言，誓死保卫党中央，誓死保卫苏维埃。”

红军战士李刚玉坐在弹药箱上，箱上有血滴，战士们以为李刚玉受了伤，围住她。李刚玉大为窘迫，慌忙要跑。不料张桂雄撞见，误以为别人欺负李刚玉，见人就打。张桂雄后来得知实情，向战士们道歉，大家却已商议共同保守“李刚玉是个女的”这个秘密，大声说“李刚玉是我们的好兄弟”。

赖老石头后来问赖骄骄：“知道我刚才去哪儿了吗？我去俞老师墓前。我真是心里堵得慌，没在他生前给他道个歉、赔个礼。”

赖老石头一人在墓地告白：“过去我一直在心里埋怨你、嫉恨你。现在我知道我错了。无论前面的路多苦多难，哪怕是死，我赖老石头绝不当逃兵，一定跟部队走到底。这是我从老家带过来的酒，听说那边是天堂。”赖老石头把酒泼洒在俞老师的墓前。

“老爸是变了，老爸再不变，就真成了茅房里的臭石头了。小子，你赢了，你把你老爸改变了。我只希望子弹能长眼，子弹冲着老爸来。等将来胜利了，你回去开荒种地，娶妻生儿子。”

“爸你知道俞老师怎么写你的吗？”

“那还用问吗？肯定把我写成鼻子上画一点白的小丑。”

“他说你是个伟大的父亲，还是个英勇的红军战士。”赖老石头听到儿子的话，深为自责，认为自己是稀泥巴糊不上墙，不配。

国民党27军副官李仝偷偷地给傅冰娴打电话，告诉她：“与27军对峙的，正是您的表弟，红34师师长陈树湘。”

李云杰研究战事，连面条都忘了吃。当他吃完面条，却有电话打来。原来，傅冰娴得知丈夫李云杰的对手就是自己的表弟，打电话向李云杰求情，李云杰大怒，狠狠地骂李仝：“你以为和我沾亲带故，就可以背着我搞这些小动作，为所欲为吗？”

34师把敌军挡在宁远3天，李云杰久攻不下，但我方也伤亡惨重。李韫珩的湘军第五路军来到了柑子园附近，这是突破第三道封锁线的生死一战。

陈树湘急得上火：“是人就会有被人逼急的时候。干脆剑走偏锋，赌把运气吧。我去柑子园，101团必须挡住一个整军三天。要是有柑子园有任何纰漏，后果无法想像。”何翠林制止了陈树湘，认为“事关更重大的是全军后卫。”并向陈树湘借枪：“我不是吃素的，以前没好意思问你借枪。现在别舍不得，你的枪真是把好枪。”陈树湘要求警卫员从现在开始24小时保护政委。在101团阵地上，何翠林不要警卫员保护，认为“这是阵地，只有战斗员没有警卫员。”

阵地上，红军战士李刚玉眼看要被炮火击中，另一位战士挺身而出掩护了她。在临死前，这位战士对李刚玉说：“我早就想叫你一声嫂子。”李刚玉泪流满面，把满腔的悲愤化作力量，挥刀砍向敌军。

李韫珩的国军53师向柑子园发起猛烈炮击，李云杰下令李力藩部全力配合进攻。敌人的兵力是红34师的三到四倍，陈树湘提出了釜底抽薪的计策。陈树湘分析：李云杰这个人，他是老蒋的忠诚信徒；有53师从南面策就，他一定不顾一切；他就会耐不住性子，指挥部将会是他最脆弱的地方。陈树湘郑重地对苏达清说：“我可把所有宝都押在你身上，千万别让我失望。”并指着地图说：“在这片树林的三百米处，是敌人的指挥部。在明天战斗胶着之机，就是我们出击之时。”

101团弹药不足，敌人的攻势却一波比一波猛烈。炮击使柑子园的通讯中断，陈树湘心急如焚。通讯终于恢复了，陈树湘让苏达清派出尖刀连去偷袭27军指挥部。

苏达清带着尖刀连一步一步靠近27军指挥部，并指挥属下“你们从侧面包抄，我和猎人老罗从正面袭击。”

101团苦苦支撑之际，李韫珩部突然撤出了柑子园战斗，原来是红五军团派来增援的两个预备团及时赶到，踢了李韫珩的屁股。李云杰得知李韫珩部突然撤离了战场，急火攻心，下令部队戮力一战。

苏达清和猎人从正面击毙一名敌人，尖刀连看准时机偷袭李云杰指挥部，红军战士木子李迅速跟进，到了指挥部，却发现李云杰跑了。

此时党中央也传来好消息：红星纵队已经全部渡过潇水，直下道县。此役标志着中国工农红军取得了突破敌人第三道封锁线的战役胜利。

“我们胜利了。”何翠林等人举臂高呼。陈树湘累得倒下，念了毛主席的一首诗：“赤橙黄绿青蓝紫，谁持彩练当空舞。雨后复斜阳，关山阵阵苍，当年鏖战急，弹洞前村壁。装点此关山，今朝更好看。”

红五军团首长面对形势感慨万千：“我们的前途依然是阴霾，现在我希望党中央能够找到一个符合实际的正确路线。”并接到电报，蒋介石要求部队即日南下黄沙河，构筑第四道封锁线。

敌人的第四道封锁线分两步进行：第一步堵截红军于潇水以东地区，消灭在宁远天堂圩与道县之间；第二步前计不成，就阻击红军于湘江以东地区，消灭在湘江地带。

红军战士依靠顽强拼搏精神，在1934年10月至11月间，先后成功地突破了蒋介石精心设计的三道封锁线，此时蒋介石才恍然大悟，终于明白了红军突围的真正意图，随即制定了一个新的狙击中央红军于湘江以东地区，消灭于湘江地带的第四道封锁线计划，并发电报指挥西路军和北路军，两路的薛岳和周浑元部，共计16个师，77个团专事追剿，电告李宗仁、白崇禧以5个师控制灌阳、兴安、全州沙河一线，将红军包围在湘江狭小地区而歼灭之。

当红五军团首长获知：国民党湘、桂、中央军和地方民团的45万人，从南、北、东3个方向对中央红军进行合围；急忙电令34师，务必急行军跟上中央纵队，在25日拂晓前渡过潇水，否则桥梁就将炸断。

陈树湘决定走小路抄近道追赶中央纵队。陈树湘认为：“天堂圩和桔子园的战斗就像两记重拳，足以打得李云杰意志不振，李云杰现在已经不是一支猛虎，而是一只受伤的狼，他需要在家治疗伤口。”

红34师部队前进途中，苏达清发现一小股白匪，于是缴获了他们的尖头子弹和手绘地图，并付给每个挑夫两块大洋。陈树湘发现白匪也是走小路过来的，听他们说走小路比走大路能少走二三十里，很高兴，决定按照手绘地图所指的方向抄近路。何翠林对手绘地图的精确性表示怀疑。但陈树湘决定走山路，因为可以摆脱国军27军的纠缠。

国民党27军军长李云杰派李必蕃率部追击，把消灭红34师当作当前主要目标。并让李仝副官给夫人打电话，就说：“老天作弄，人奈其何？”傅冰娴接到电话后，下定决心去长沙陪伴姑妈。她追忆往事：当初，李云杰送来父亲留下的遗物，并说恩师临终前留下遗嘱，要求傅冰娴念女子中学；傅冰娴去女中上学前，与姑妈和年幼的表弟难舍难分。

李必藩与部下分析：“共军34师，最快也得四个小时才能到达潇水附近。我们二十三师才是全军王牌师。”

红34师行军途中，陈树湘要求大家再提高速度。赖老石头为了消除睡意，笑木子李“那么漂亮的一个女人跟了你，就是一朵鲜花插在牛屎上了”。谁知反被木子李讥讽为猪。赖老石头又讲了一个笑话：“一个地主要招女婿，结果来了一个特别高的人。地主个子矮小，仰起头来还看不见这个子高的人的脸。于是，地主说‘他要是人的话，我怎么看不见他的脸啊？我宁可把我的闺女许配给猪，也不许配给他。’”大家哄堂大笑。

部队快速行进过程中，苏达清根据指北针和前进方向对比，发现路线不对，应该朝西，而他们正在朝东走。陈树湘这才开始怀疑之前从白匪手里缴获来的手绘地图有问题。这样下去，至少要三四个小时才能到达潇水，赶不上大部队了。这时，耳畔传来一声渺远的狗叫。何翠林反应快，说：“听到狗叫，说明附近有老乡。”

陈树湘非常自责：“老苏，我对不起军团参谋长，我的错误不可饶恕。”苏达清劝他别泄气，说：“要看指北针，咱讲科学。”一位采药的湘西老乡告诉他们，如果走山路的话，最快一个半小时可以到达，红军曾经救过他的命，他愿意为红军带路。老乡还提到“救他的红军最大的军官是贺龙，他还会飞檐走壁呢。”

陈树湘为部队找到救星而鼓舞：“我们红军是铁生的铁脚板。老乡，我现在恨不得你飞。”采药的湘西老乡赞叹：“走山路一般人跟不上我。可你们红军真厉害，脚板功夫不比我们采药的差啊！”

与此同时，中央纵队刚刚过了潇水，到了道县。红五军团首长没有接到红34师渡过潇水的消息焦急万分，军团参谋长下令，要始终保持无线电台的畅通，有34师的消息立刻报告。

红34师终于到达山顶。苏达清用指北针一看，说“方向偏西，这条路对了”，并发现前方有敌军二十七军。陈树湘要求部队：“不管敌情明不明，咱们也必须尽快下乡。”