周浑元的先头部队99师即将与李云杰会师，李云杰命令部队原地休整，要求23师师长李必藩等99师赶到，再对仙子脚的34师发起进攻。

陈树湘利用李云杰喘息的时间，率红34师翻越都庞岭，向水车进发。

李云杰接到剿总电令，说飞机侦察到仙子脚的红34师消失了。李云杰大为光火：“这怎么可能？”李云杰命令部队立刻出发奔赴水车，他气急败坏，誓要全歼水车之敌，再向文市的中共首脑机关发起进攻。

红34师全体官兵用4个小时的时间走山路赶至水车，士兵们都累坏了。陈树湘下令大家原地休息，然后与程翠林等团以上干部统一研究下一步的作战计划。

排长林金森休息时，抽出弟弟林金香胸口藏着的土地证。可土地证已经成了碎片，林金森感叹：“没了地契，老三（林金香）回家怎么弄啊？”

红军战士木子李休息时，梦到了妻子黄秀芹。木子李说：“打仗是要死人的。”黄秀芹说：“你有吉相，子弹擦不上你。”木子李回答：“红军不会飞檐走壁，他们是有血有肉的人。他们脑子里有一种信仰。就是这种信仰，让红军成为劳苦大众的领袖。”

而17岁的赖骄骄则在笔记本上记着：“我向往明天。”

另一方面，李云杰要求李必藩打头阵，28日全歼水库之敌后，直击文市的中共首脑机关，27军要将功补过。

李满玉不愿意离开部队，更不愿意离开丈夫，她离开后又半路折返，重新回到了红34师的队伍里。蔡中认为李满玉是中国革命的希望，他建议正式接收李满玉为红军战士，得到陈树湘等人的同意。

国民党军99师正在向红星纵队所在的文市推进，红34师在距离文市7公里的水车设防。我军情报部门破获了敌军的排兵布阵情况，虽然兵力对比悬殊，但是敌在明我在暗。陈树湘把师部直属的迫击炮营交给100团，命令团长韩伟在水车的东边和北边构筑防御工事。陈树湘要求101团团长蔡中、102团团长苏达清率兵在文市与水车中间构筑有利的防御工事，要把这7公里变成敌人跨不过去的万丈深渊。陈树湘强调，党中央的背后只有一支红34师，而党中央（代号：红星纵队）28日拂晓将从文市出发。政委程翠林要求战士们全力阻击周浑元、李云杰二部，不惜任何代价掩护红星纵队安全渡过湘江；无论遇到多大的困难，都要坚守。

国民党军队的军车即将经过苏达清102团的阵地前方，苏达清命令老罗干掉前方敌人的第一辆军车。神枪手老罗远程射击，毫不费力地干掉了敌人第一辆军车内的驾驶员。很快敌人就溃不成军。

部下对陈树湘说：“一个102团就已经解决战斗了。”陈树湘认为不然，敌人肯定会在天亮前再次发起进攻。他分析思考后，慎重地说：“我们身后七公里就是红星纵队，我们的任务就是缠斗三天；我最担心的是100团，一旦100团韩伟失守，整个防线就会全面崩溃。”部下感叹：“双拳难敌四面攻，恐怕咱们要做最坏打算。”

27军军长李云杰把李必藩找来训话：“你们突破了这7公里，后面就是中共首脑机关。我们能坐视这千载难逢的机会消失吗？你们必须在天亮前再次发起进攻。难道我们要等周浑元部打完仗后，为他们收拾战场？”李必藩接受任务，对国军士兵作战前动员：“我们前面是共产党的一支残军，没有中共主力。只要天亮之前发起进攻，我们就能直捣中共首脑机关。”

李云杰的妻子傅冰娴让警卫团派车送自己到前方阵地。途中，车子出故障了。傅冰娴在车中细细回味父亲遗信中留给李云杰的赠言：“云杰吾儿：孙中山革命理想乃振兴中华。而蒋某人权欲熏心。古今成大事者，必仁义之人。汝才能兼备，当择良木而栖。汝若事明主而立，可成大事。”傅冰娴感叹：父亲的遗言都未能唤醒李云杰，我追到前线来又有什么用呢？一切都是天意。

政委程翠林为救102团一营营长受伤。苏达清很难过，认为程翠林不应该用这种方式来补偿自己对苏达清的歉意。

水车阵地上，苏达清的102团打退了国民党李必蕃部的第一次进攻。李必蕃再次发起进攻，程翠林拦住苏达清，亲自带领迫击炮营冲到最前线向敌人开炮，不幸受伤。

陈树湘对蔡中说：“南面的战斗打响后，我将通知102团的苏达清撤到第二道防线。蔡中，我们的主要任务是保卫党中央，所以我们的指挥员不能出现任何情况。”

另一方面，李仁杰对部下训话：“胜不骄败不馁才是军人永远的本色。”李必藩下定决心：杀身成仁，替27军挽回荣誉。

陈树湘得知政委程翠林受伤，很着急，要警卫员立即把程翠林接回师部。程翠林不同意：“擦破点皮就让我下火线。我也太矫情了吧？”

陈树湘在电话中对100团团长韩伟说：“国民党中央军周浑元部将于今天拂晓之前到达文市。决定生死的三天三夜开始了。我们要坚持到最后。”

100团团长韩伟与团政委范世英合计：“明天一早红星纵队就会出发。只要我们多坚持一天，红星纵队就多两成渡江的希望。”

范世英回答：“兵来将挡，水来土屯。”这时，侦察兵走过来报告：“国民党99师到达水车。”韩伟要求：“通知各营，让开大路。这是师长陈树湘下达的命令，立即执行。”

李云杰接到周浑元电报：部队距文市七公里。李云杰下令指挥部推前指挥。

侦察连长向韩伟指出敌人的物资补给位置，韩伟抢先对敌展开炮击，有效阻碍了周浑元部99师前进的步伐。

11月28日拂晓，红星纵队离开文市向湘江进发。中革军委采纳了毛泽东的建议轻装前行，行进速度提高了不少。红一、红三、红五、红八、红九军团同时对国民党军作战，为党中央坚守一条狭窄的生命通道。而红34师在水车一线，为党中央构筑了一道血肉屏障，有效抵挡了李云杰部、周浑元部的蹑尾跟踪。

苏达清的妻子许婷跟随红星纵队转移。在途中，她舍不得丢弃一台X光机。上级领导对她说：“机器再贵重也也没有人的生命贵重。服从命令吧！”

陈树湘在电话中对苏达清说：“坚持到30日拂晓。”苏达清回答：“放心吧！27军它休想往前走一步。”

而国民党李云杰也在研究战情。他对部下说：“中央军周浑元部是没有和34师这个魔鬼部队打过交道。他以为他们凭雷霆万丈之势，抬抬腿就能跨过去。红军胜就胜在上下号令一致。党国败就败在明争暗斗趋利避险。红34师充其量是一支4000人的部队。我们如果全歼34师，只会劳而无功。而红34师后面的中共首脑机关，才是我们的目标。它每天不过日行20公里，这三天给我们很大的机会啊。通知中央军周浑元部相互策应，我们要改变进攻路线。我们要把战线拉开，让他们顾此失彼。”

蔡中在师部，赞扬陈树湘：“云怕风，风怕墙，墙怕老鼠打洞。李云杰就是遇上你这么个命中克星！”陈树湘谨慎地说：“我可没你这么乐观，老蔡。我真正担心的是100团。100团正面面对敌军，地形因素对它很重要。”

而国民党部队官兵庆幸：“我军已经突破第一道防线。我们的胜利就在前方。”其实不然，红34师100团韩伟已命令战士：“敌人上来了，放近了再打。”冲锋的国军不少人被100团的迫击炮击倒。后来，狡猾的敌人也放出迫击炮，100团伤亡惨重。

陈树湘在电话中异常坚定地要求部下：“你们每一个人都要像钉子一样锲在阵地上，绝不让任何一个敌人过去。”并对师部的警备员们说：“朱总司令下令，30日为止，全部红军过湘江。你们所有人从现在开始一律到一线部队上阵杀敌。我不需要任何人保护。”

在红34师的顽强抵抗下，周浑元命令全师立即后撤。

张桂雄牺牲，让武术世家出身的妻子李满玉痛彻心扉，她深情地抚摸着丈夫生前佩带的大刀，伤心的嘶叫响彻云宵。

另一方面，国民党27军军长李云杰接到电报，惊闻：红军一部分军队已经过了湘江，中央红军已经离开文市26公里。李云杰深知30日的湘江战役将决定谁是中华民国最后的赢家。他命令当着众将士的面，大声地念蒋介石给白崇禧的电报。李云杰深夜仍然无法安睡，说“此役不胜，我死也闭不上眼”。副官李仝为让军长安睡，让李臣把压碎的安眠药撒到面条里，李云杰吃了面条后，很快合上眼睡着了。

红34师的英勇抵抗，给予周浑元、李云杰二部沉重打击，但也损失了986名指战员，幸亏后来军团驰援，让敌人摸不着虚实。陈树湘认为：“今天晚上不会有战事，大家可以稍作一下调整，接下来我们可能更加惨烈地战斗。”程翠林说：“接下来的战斗是关系党中央生死存亡的大事。每一名红军战士要坚持到党中央安全渡过湘江的最后一刻。”

乘着夜色，在政委程翠林的组织下，李满玉、木子李、林金堂、赖骄骄等新兵宣誓加入了党组织。众人宣誓完毕，程翠林却昏死过去。

木子李问猎人为什么不入党，猎人告诉他，自己曾经有过老婆，还是国民党的射击教头。

30日是渡江的最后期限，红34师只要牢牢坚守住最后两天，就可以看到胜利的曙光。陈树湘率红34师迅速撤离水车，奔赴距离石塘10公里的秀岭。秀岭地势狭窄，更有利于打阻击战，可以有效抵挡李云杰部。受伤的程翠林从昏迷中苏醒，听到这一消息十分高兴。

李云杰接到周浑元的急电：他已派出侦察机寻找红34师。李云杰迫切地问副官李仝：“我这是不是在梦里？红34师没有了，这不见鬼了？”这时，侦察部队亦发来报告，说红34师从水车阵地上消失了，李云杰确信陈树湘又一次金蝉脱壳。

许克祥说：“昨天之战虽然没有全歼红34师，但34师肯定知难而退。”

李云杰认为：“周浑元部继续寻找红34师，是心存狭隘，一心复仇之举； 现在首要的是中共首脑机关，我29军立即下令向石磄蹑共； 周浑元一向自负，直接回电，反而引起两军失和，就说我向西蹑共，先行一步。”

许克祥吩咐众人：“马上收拾东西，转移！”

在石磄，许婷问院长这些人怎么往相反方向而去？师长回答：“部队连夜召开紧急会议，刚刚散会。朱总司令亲自下令让后勤部队给34师送补给。因为红34师4000多人，阻击了4万多敌人。他们的行为简直是惊天地泣鬼神啊！”许婷默默发誓：“达清，我会在湘江西岸等你。”

而此时的红34师到达秀岭。“大家看看，这地形怎么样？”陈树湘问几个团长。“两处高地，把交通要道扼守住了。”大伙儿认为选的地形易守难攻。陈树湘向大伙儿交了底：“经过了几场大战，100团实际兵力连1个半营都不到。从现在起，各团的兵力调配由师部统一指挥。”苏达清直爽地说：“这个算盘在你手里，只要赚钱，怎么拨拉都行。”“那好，几位团长，各就各位。”

李云杰坐在军车内，颇为忧虑。许克祥认为：“陈树湘这只折翅的老鹰也飞不了太高。”李云杰警告他：“骄兵必败。”周浑元让人给李云杰送来了空中侦察情报，说是发现秀岭山坡上出现数千人的部队在构筑工事。李云杰、周浑元二部决定联手，以最凌厉的进攻在最短时间内结束与红34师的遭遇战。许克祥说好话：“军座的想法和周将军的作战计划不谋而合，有一种泰山压顶之势。”

赖老石头在阵地上对赖骄骄说：“好了，歇会儿吧。我跟你说，你小时候啊！”赖骄骄不满：“又提小时候干嘛？”赖老石头说：“什么时候你在老爸面前都是个孩子。儿子，打了这么多仗，老爸算是明白了，打仗那就是你死我活，得豁出去啊，得有血性！”赖骄骄高兴地说：“爸，你越来越像个大英雄了。”赖老石头则回答：“儿子，我跟你说，别人怎么看不起我，我都没事，我就在乎我儿子。呵，我现在比喝了米酒都甜。老子英雄儿好汉！以后，谁还把你当女孩子，我就把他们的头拧下来当尿壶。你要杀死白狗子，千方百计活下来。”

不经意间，敌机来了，扔下炸弹，宛如晴天霹雳。一路之上，草木石块，无不激震飞扬。林金森被炸昏，醒来后，发现自己聋了。林金堂告诉苏达清：“我二哥在信丰河阻击战的时候牺牲了。现在，大哥又聋了。”苏达清坚定地说：“这在战场上很正常，过一段时间就好了。客家人脖子硬，再凶狠的敌人也不能怕。你不能再哭，再哭就给咱客家人丢脸了。你要把我的话全部传达给他。”林金森问林金堂：刚才团长说了些什么？林金堂特别大声地说：“你被任命为连长了。”

在师部，大家商议阻击敌人的事。陈树湘冷静分析：“红星纵队遭到了国民党部队飞机的轰炸。他们离湘江还有三十多公里，这对于战斗人员而言，只是一个短暂的冲锋。可是红星纵队是非战斗人员组成的。红星纵队最快12月1日到湘江，秀岭就是咱们的生死线。问问我们的心，有没有信心守住两天两夜？”大家被陈树湘的话震慑住了:红34师必须要抵挡敌人两天两夜，才能确保红星纵队的身后安全。这时，给红34师送补给的后勤小分队到了，党中央关键时刻雪中送炭，并向战士们转达了毛主席对将士们的慰问和关怀。党中央令红34师完成后卫任务后迅速渡过湘江，与党中央会师。陈树湘对小分队的代表说：“红34师坚决完成任务，渡过湘江，追上党中央。”

由于兵力大幅减少，苏达清重新整编军队，他任命赖老石头为三营五连连长。并让战士中数单数的到林连长这边，数双数的到赖连长那边。秀岭上，红34师左翼的新岭阵地被狂轰滥炸后，只剩下不到一个排的兵力。陈树湘派出赖老石头带领连队战士前去执行任务。

临行前，赖老石头嘱托儿子：“第一句话是红军来到闽西，咱们穷人翻了身，打出了属于自己的粮食，你要跟着红军打白狗子；第二句话，千方百计地活下来。怕家里的钥匙生锈，我用牛皮纸包好了，放在咱家的门框上了。”

阵地上，木子李的战友问木子李有没有种上，意思是有没有让嫂子怀上。从小就想当神枪手的木子李肯定地说：“你嫂子一定会给咱们生个大胖儿子。”大家又怅然地说这次肯定走不出去了。木子李很乐观，他说：“人回不去，魂也能回去。没事的，没事的。”

敌军再次向新岭阵地发动炮击，陈树湘派王光道带上师部所有人前去增援，此时新岭阵地只剩下身负重伤的赖老石头一人活着。