全家人在京齐聚，餐桌上大家纷纷给老爷子比赛献计献策，老爷子置若罔闻，只问豆子退学一事，豆子的坚定态度再次惹恼老冯头，当即表示，如果豆子不回学校，即使自己报了名，还是不会去参赛的，说是怕当了第一名记者挖出他儿子不争气的事丢人。

豆子认为大姐既然可以贷款买这么好的房子，那也该送我们些好东西。不想这话被老冯头听见，老冯头一方面气豆子混，一方面又替大米担心那巨额的贷款。想想这么多年来，大米不仅要扛着餐厅，还要替他撑着大半个家，十分自责，终于暂时放下豆子的事，愿意为大米参赛。

小米得知父亲到了北京，也连夜赶去。在车上碰到前去北京参赛的郑叔，和郑叔商量，为了顾忌父亲的身体，能否请郑叔避让开老冯头擅长的淮扬菜，改报其他菜系。郑叔一贯通情达理，爽快的同意。

老冯头本已报完名，得知郑叔改报了杭帮菜，便不管不顾的也改报了并不十分擅长的杭帮菜。厨师学校当初比刀工的时候自己输了一筹，好容易又有个正面pk报仇的机会，怎么能放过?这让全家人替他捏把汗。

大聪为了给老爷子备战，请他去做按摩，不想却按得乳酸堆积，手臂抬不起来了。大米其实在父亲当初拒绝她参赛的时候就做好了准备，实在不行，就自己拼了。老冯头是个倔老头，他做事不干是不干，要干，一切困难都阻挡不了他，这一点大米和他一模一样。老冯头就认准一点——不能让郑炒勺说自己怕了他，咬牙上了擂台。大米给他做助手，两人志在必得。

老冯头和郑叔的比分一度落后，最后一道压轴菜才将比分反超，总分并列第一，谁为冠，让评委们犯了难。周路作为总评委，让他们各讲一个做菜的传奇故事，老冯头讲起修复“乾隆南巡宴”的故事，而郑叔则借这个机会，大胆的向电视机前的姑姑表白，承诺此生一定娶她。这话说得着实把老冯头气了个半死。

周路作为商人，觉得乾隆南巡显然更具商机，把厨神帽子戴在了老冯头的头上。老冯头赢得了冠军，郑叔的真情实意却赢得了观众和一大批妇女粉丝。

参赛前的协议书上，曾有过这样的条款“冠军获得者将与周氏签约，周氏将支付百万年薪”。大米和老冯头参赛心切，并无仔细阅读条款，现在周氏总裁周路前来签约，老冯头却不告而别回了淮洲。丢下巨额的违约金和宣传费留给大米处理。本是想借比赛翻身，却不想更加雪上加霜，如果真的赔付，不仅搭上这六年的心血，可能还有负债的危机。之前大米在和黄所在路口发生剐蹭时，周路曾出手相救，大米一直对他印象很好，没想到把自己逼上绝境的，竟然是这个儒雅的商人。

在厨师大赛上，老冯头反败为胜的一道菜是糟卤鸭。秘方特别，老冯头又秘而不宣。人气复苏的冯家菜，大部分的食客都是奔着这道神奇的糟卤鸭而来。预定的单子雪片一样的掉下来，大米面对期待的食客拿不出鸭子，眼看又要背上不诚信的罪名，刚有起色的生意脆弱得如风中的蜡烛。

老冯头在电话里告诉大米，只要豆子一天不回学校，她就一天别想得到糟卤鸭的方子。无奈的大米回到家，督促孙勇给豆子复习功课，但是豆子始终心不在焉。第二天考试，由于阴差阳错的喝了含有睡好片的咖啡，在考场上睡了过去。

等在外面迟迟不见豆子出来的大米和果果，急忙跑进考场去找。结果发现豆子竟然睡着了，两人又气又无奈。

老冯头和郑叔比赛了五个小时，回淮洲后同时生了病，忙坏了姑姑。老冯头被感冒折腾得浑身难受，闹着写遗嘱——房子留给翠珍和果果，钱给小米。豆子在回学校参加补考时睡着了，确实不是读书的料，菜谱给他，希望他能子承父业。大米自己有本事，再加上这次拼了老命帮她，物质的就什么都不给了。大米得知这件事情之后怅然若失，却不知父亲的良苦用心，他不想大米太有本事，女人太强了，对家庭不好。在他眼里，挣了金山银山都不如有个好伴侣好家庭。

然后周路并没有将大米逼上绝路，他在冯家菜低调地试吃，考察菜品服务卫生管理。菜品虽不及老冯头的精致，但也颇有特色，而且服务超好。大米风风火火雷厉风行的处事风格，更是让他颇为欣赏。于是亮明身份希望跟冯家菜合作，大米担心合作后自己辛苦打下的天下被大鳄吞下，婉言拒绝。冯家菜如同自己的孩子一样，怎么能轻易送人。她要拼死一搏。

被逼急了的大米在豆子“高分辨率”舌头的帮助下，废寝忘食反复试验，一心求配出方子。

大米试验糟卤方子眼看胜利在望，淘气的扬扬却将大米治咳嗽的枇杷叶水，倒进了卤料，导致前功尽弃，大米几乎崩溃，却不想扬扬的意外闯祸竟是天助大米。