经过调查，晏云之查到了一些线索，便借着与友人出游的缘由出城查案。可谁知来的并非清玄君，而是苏解语。晏云之有些愠怒，转过头责备地看着白时。白时难堪不已，赶忙低头，不敢直视晏云之的眼睛。
桑祈正在酒楼里惆怅，谁知外面竟传来宋落天和小厮争吵的声音。桑祈更加心烦意乱，出门训斥。谁知宋落天没了之前那股纨绔世子的傲气，眼神中露着些委屈和怅然。桑祈心中一软，便答应让他一同坐到包间内。
宋落天担忧魏展鸿路上辛苦，便派人给押解的人送些银两，以让他们好好照料魏展鸿。可刚才从驿站传来消息，魏家马上就要到荆州地界了。宋落天愁苦不已，只好到酒楼借酒消愁。桑祈有些惊讶，本以为魏展鸿只是宋落天的小跟班而已，可眼下看来两人之间倒是有几分情义。宋落天醉酒后也吐露真言，承认当时在桑祈饭菜中下毒的正是自己。桑祈联系之前的种种，突然意识到，自己当时吃到的粉末并非泻药，而是西昭的毒粉，能置人于死地。如此一来，替宋落天办事的魏展鸿与西昭也定脱不了干系。桑祈担心晏云之被人暗算，便急忙赶往荆州，卓文远见状也跟了去。
晏云之和白时一路追赶，终是在林中追上了押解的队伍。晏云之本以为自己救了清白的魏大人，可殊不知对方却准备刺杀他。幸而桑祈及时出现，一箭射中了魏大人手里的利刃。西昭的人趁乱猛地向桑祈发起攻击，晏云之见状赶紧上前挡住，不幸受了伤。官府的人姗姗来迟，将西昭的人逼退。
一直追到夜幕降临，桑祈等人在半路上找到了魏大人的尸体。西昭的人逃到悬崖边，只好奋起反抗。魏展鸿逃脱不得，只能咬牙跳下悬崖。卓文远见状，便与浅酒眼神示意，前后夹击将官府的人一一灭口。按照原来的计划，严三郎收到魏家即将到达荆州的消息后，晏云之必定暗中跟随，只是没想到，半路杀出一个桑祈。浅酒早就料到事情可能会失败，便在归途埋伏了人手，亡羊补牢。卓文远恶狠狠地瞪着浅酒，警告她不可以伤害桑祈。浅酒冷笑一声，推开面前的剑，表示自己已经吩咐下去，绝不会伤害桑祈。
返回路上，桑祈和晏云之被西昭的人偷袭，幸而反应及时，躲过了一劫。眼下晏云之身受重伤，难以继续。桑祈只好留下照看，让白时回城找来支援。月色朦胧，桑祈问起晏云之自己哥哥的事情。晏云之回忆道，桑羽在暴毙前一日说过一句话——一念之差，千里之遥。按照仵作的说法，桑羽是病急攻心。可是那时候桑羽明明就告诉过晏云之，他的身子已经开始好转了。而当晏云之想要追查真相时，却发现桑羽在国子监的所有痕迹都被清理干净。
许久之后，晏云之神清气爽地赶到国子监，给大家带来了许多好吃的糕点。闫琰欢欣雀跃，忙把糕点分下去。可桑祈心中却充满疑惑，不知晏云之葫芦里卖的什么药。谁知晏云之竟和她说，做戏要演全套，说着还悄悄握紧桑祈的手，在她耳边喃喃道，自己等会想要单独和她说会儿话。
晏云之将桑祈约到院子中，提出要和她成亲。桑祈有些害羞，扭捏道自己还没有答应。晏云之询问桑祈愿不愿意和自己一同离开。桑祈有些犹豫，哥哥的遗愿她还未完成，西昭的事情也还没有水落石出。晏云之继续追问桑祈，她自己的内心想不想走。谁知桑祈像是看到了什么，突然大喊了一声“滚”。
面对晏云之的询问，桑祈大喊了一声“滚”。晏云之很是费解，原来是一只蜥蜴悄悄向他们靠近。晏云之只看了一眼匍匐前进的蜥蜴，随后转过身来继续追问桑祈的想法。桑祈坦言自己不想他离开，希望他能够留下来。听到这个回答，晏云之似乎很是满意，紧紧搂住了桑祈。
晏云之离开国子监后，学子们的作文几乎可以拿去糊墙，几位博士很是头疼，商量着向官家请命，让晏云之回来。得知博士们打算上递请愿书，学子们纷纷前往学堂，在请愿书上签下了自己的名字。
折子已经递上去好些天了，可一直没有消息，学子们不由得慌乱起来。正发愁着，就见晏云之悄悄踏进了国子监的大门。学子们纷纷围上去表示欢迎，可唯独卓文远坐在一旁沉默不语。晏云之此时回来，条件是国子监今年科考的成绩要超过往年。晏云之与冯博士商量之后，决定天班与黄班同坐一课室，地班与玄班同坐一课室。
因着这个缘由，桑祈和卓文远成了同桌。见晏云之进来，卓文远便故意和桑祈搭话。晏云之不由得醋意大发，借给桑祈辅导功课的由头将她唤出去。对于今年的科考，桑祈心中还是有些犯怵。晏云之劝慰她道，其实这次科考最重要的不是名次，这一次对他而言是考验，对桑祈来说也是考验，印证女子是否能公学读书。心中想着这个使命，桑祈更觉得身上的担子更重了，不过她相信在晏云之和其他学子们的帮助下，她一定能实现当初的心愿。
科考结束之后，桑祈只想能够大吃大喝一顿，然后告诉所有人，她和晏云之相恋了。晏云之向桑祈提出，等科考结束后，自己就娶她。桑祈猛地靠近晏云之，但并未正面回答。晏云之拉住桑祈的手，叮嘱她若是在学业上有何不解之处只管请教自己，不准去请教别的男子。桑祈哭笑不得，重重地回答了一声“好”牟海忍不住打趣晏云之。
为了冲刺科考，晏云之与一众博士制定了严苛的监规。学子们围在公告牌前，不由得叫苦连连。可在国子监学习了这么久，学子们依旧没有明白国子监存在的意义。晏云之和一众博士们教授监生先知礼，然后为百姓效力，并不是单纯的考取功名。如果仅仅是为了考取功名的话，只要成绩好就够了，但朝廷不需要这样的人。桑祈有些不解，虽然监生们现在都年纪轻轻，可心怀抱负的也不少。晏云之当初也想要考取功名为百姓效力，可当他真正拿到任命时，才发现这只是一个开始，他希望学子们能够通过在国子监学习到的知识和道理，不忘初心地走下去。
科考在即，卓文远连夜给桑祈送去一套笔墨纸砚。桑祈却并不在意，因为她已经有了晏云之送给自己的一套纸笔。转眼间，科考开始。卓文远见桑祈拿的笔墨并非自己所赠，心中勃然大怒，立誓一定拔得头筹。
严三郎调查得知，魏家父子与西昭渊源颇深，之前仵作查到，魏大人肩上有雕花文身，他正是西昭安排在朝中内部潜伏多年的细作。虽然魏展鸿如今生死未卜，但之前国子监桑祈中毒一事由他经手，他也脱不了干系。严三郎猜测，西昭先是设计魏家，让其顶下罪名，然后等晏云之一路暗中相护时下手，这样既可以除掉魏家，又能除掉晏云之。如此一来，晏云之死无对证，只能任由西昭栽赃成他们的同党。
西昭之前不动晏云之，也不动桑祈，是因为不想节外生枝。但若是他们再触到西昭的根基，不管是什么丞相之子，还是太尉之女，西昭定不会善罢甘休。浅酒希望卓文远明白这个道理，到时候即便是他出面，西昭也不会手下留情。卓文远眼中满是杀气，瞪着浅酒直言桑祈是自己的底线，绝不允许动她。
科考结束后，学子们陆陆续续从考场出来，可却迟迟不见桑祈踪影。晏云之有些担忧，便急忙进去查看。见桑祈低着头缓慢向前，晏云之心中更为担忧。桑祈直言，自己只是觉得有些奇怪，考试之前拼死拼活地玩命复习，可等到考卷交上去的那一刻，就觉得整个身体都被抽空了一般，心里也空落落的。是的，桑祈的科考就这样结束了，可对于桑祈和晏云之二人而言，一切才刚刚开始。
虽然科考结束了，可大家并不想回家。晏云之见状，便提议一块出游庆祝科考顺利结束。在闫琰的提议下，大家赶忙前往庆丰楼。浅酒举杯祝愿学子们金榜题名，特意向卓文远敬了一杯酒。闫琰不由得感慨，就连浅酒姑娘也知晓，金榜题名还得看卓文远。此番话也让桑祈不由得担忧，要是自己也没有考好，岂不是拖累了晏云之的前途。晏云之急忙打断桑祈的话，当着大家的面直言，大家尽力便足够了。这次科考对学子们而言是一次检验学习成果的机会，说得功利些，就是学子们未来仕途上的敲门砖。而官家这次也在考验晏云之为国子监所付出的努力，但话又说回来，如若这次他真的留不下来，与在座的各位都脱不了干系。晏云之的这句玩笑着实把大家吓了一跳，等反应过来后也只能宽慰的笑笑。
两个曼妙女子分别坐在晏云之两旁，不停地向他灌酒。晏云之很是不适，赶忙推开那些柔情似水的酒杯。桑祈在一旁看着，丝毫不介意，甚至还有些高兴。可看到晏云之推辞不了，脸上露出难色，桑祈赶忙过去夺过姑娘手里的酒杯，闭着眼睛将酒一饮而尽。桑祈站在晏云之身后，表示若还有人要向晏云之敬酒，只管朝自己来便是。
酒足饭饱后，晏云之便亲自送桑祈回府。桑祈习惯地和晏云之说明日国子监再见，可反应过来后却很是落寞。莲翩知晓小姐的失落，便让她与晏云之散步消食。等到放榜之后就是释褐礼了，到时候桑祈就算是正式从国子监毕业了。其实桑祈很希望自己能够榜上有名，她已经成为国子监第一位女弟子了，但还想做朝中第一个女官吏。
放榜之日悄然而至，闫琰心中焦急万分，可桑祈却迟迟不露面。桑祈心中很是慌乱，实在不敢亲自去看榜单，只能对着哥哥的遗像抒发思绪。可是榜就在那里，她心一横也就去了。可刚一出门，便听闻榜单那里围满了人，心中不免打了退堂鼓。要是自己真的没有上榜，这么多人看着岂不是没了面子。闫琰实在忍不住了，急忙拉着他出门。
卓文远不负众望摘得头筹，闫琰也榜上有名。可找了许久，也没有在榜单上面看到桑祈的名字。不仅桑祈紧张，晏云之也是焦急得来回踱步。见桑祈垂头丧气的样子，晏云之心疼地安慰她。谁知桑祈突然抬头大喊，直言自己考上了二甲十八名，赐进士出身。晏云之欣喜若狂，情不自禁抱起桑祈欢快地飞舞。
桑祈无意在街上撞到了宋佳音，两人一见面就呛起来。卓文远在一旁忍不住翻白眼，替桑祈一一反驳了回去。卓文远本想邀桑祈到庆丰楼吃饭，可却惨遭拒绝。望着桑祈远去的背影，卓文远不由得想起了过去。那次他被一伙贼人碰瓷，无法脱身。幸而桑祈及时出现，狠狠将那些贼人教训了一番。曾经一起经历的时光美好但却短暂，卓文远眼里不由得布满了寂寥。
对于是否承认桑祈的进士身份，晏云之与宋太傅据理力争，最后官家还是决定破一次例。释褐礼顺利结束，学子们回望国子监，心中感慨万分。桑祈不由得回想刚到汴京，转眼一年多载，已经习惯了这里的生活，可如今却被告知说不用再次报到，也不用日日读书，心中倒是觉得空空，有些不适。