张继祖告诉神秘男子，猴妖身手了得，很有可能就是幕后凶手，神秘男子不赞同，如果猴妖只是凶手放出来的幌子，那猜测的两个受害人也就不成立，自己已经落单。张继祖有些畏难，凶手在暗处，并且对自己的行踪完全了如指掌。
夏捕头带着抓到的猴妖回了聂台衙门复命，宋辰提前审问过猴妖，手里有一份证词，但宋辰也猜测到，夏捕头再审讯时，还会得出不一样的证词，即对自己破案有利的证词。
宋辰把猴妖盗窃古董的清单给了曲三更，值得一提的是，丢失物件的苦主已被宋辰一一询问过，众人皆表示自己家里卖出去的根本不是所谓古董，而是江湖贩子主动上门，非说自己所拥有物件值钱，花大价钱买走，然后通过太平灶把清单卖给猴妖。也就是说，这个背后的古董贩子有意把猴妖引来，然后让猴妖出现在自己设计好的地方。
第二天，程逸致被发现死在自己门前的药缸里，经仵作验尸，程逸致口唇发黑，死于中毒，身边留下一沓药方，而程逸致被丢掷的药缸里，堆满了药方上的药物。同时身边还有一句话：斯人也而有斯疾也，意思是大夫竟会被自己开的药毒死，也算十分切题了。
曲三更紧接着拿出在冷无疾家中地窖发现的两张药方给另一名郎中看，对方表示，两张药方混合起来对陈旺的病情并无作用，但对于陆远暴就是虎狼之药，不出半年就能致命。
二十年前，自从程逸致给陆远暴诊断后，陆远暴病情越来越重，每次程逸致开了药方，都交由陆直抓药熬药，陆直和程逸致打交道最多，渐渐陆直发现了程逸致一个毛病，小偷小摸。陆直便放一些不太贵重的器皿在程逸致休息的房间，每次都被程逸致偷偷带走，陆直有心记下名单，这件事只告诉了陆忠。
还有一件事困惑着陆直，有一次和小宝子一起玩时，听小宝子提到经常给一个叫乔狗儿的朋友烧纸，因为小宝子在翠华楼长大，常常被同伴瞧不起，只有乔狗儿不嫌弃，乔狗儿在无类斋跟随王夫子读书，把学到的知识与小宝子分享。后来乔狗儿被人杀害，尸体上少了头颅，陆直才想起自己在无类斋挖掘的箱子，里面正是乔狗儿的头骨。
发现这一秘密后，陆直找到冷无疾报案，冷无疾分析，陆直只是一个身份卑微的贱婢，恐怕告不应德高望重的教书先生，干脆不要大费周折。这些事，陆直也都全部讲给陆忠听，陆直跟着陆忠生活了五年，有什么心里话都说给陆忠。
陆远暴和赵举人联合开办了鸿顺织局，赵举人安排自己的亲信管理账房，私自挪用了不少钱财，陆远暴投入份额大，自然也安插了眼线，对赵举人的小动作全部看在眼里，并有意历练陆直，让其知道了内幕。
没过多久，陆远暴便邀请赵举人到家中做客，一顿酒肉后，陆远暴旁敲侧击表示了对赵举人的不满，赵举人尝到了甜头，自然不愿归还，便试图恐吓，列举了赵家在当地的势力，就连知县老爷也是自己本家。陆远暴虽然独门独户，却不惧怕，自己财力厚重，家中奴仆个个身手不凡，眼看赵举人目中无人，陆远暴便让厨师端上一盘菜，赵举人掀开盖，看到盘里竟是自己最爱的一对鸽子。
赵举人才明白，陆远暴到自己家中取个活物，十分容易，再强硬下去，小命随时被了解，便向陆远暴服了软。到赵举人家中取鸽子的，是护院张贵，即如今的张继祖，他和鲍胜、赵亮是陆家功夫最顶尖的三个护院。有一天，张贵师兄鬼手柳十七受伤到张贵所在陆宅寻求庇护，张贵担心泄露又无计可施，便请陆直帮忙想办法。
陆直得知柳十七和张贵感情非同一般，两人都是被逐出师门的弃徒，彼此担待胜似亲人，但柳十七干的是收钱取人性命的行当，身上积案不少，陆直担心被陆员外发现，便想先暂时保守秘密，不料还是被陆忠发现。
看到张贵私藏柳十七，陆忠心里马上有了主意，示意鲍胜看住躺在病榻上的柳十七、赵亮落了单，陆忠即刻扭断了赵亮脖颈，张贵见状，急忙接应解决了鲍剩。陆直目睹了整个事发经过。
程逸致惨死的消息传到府台后，夏捕头拿猴妖交差的手段被揭露，聂台大人愤怒，将夏捕头贬为捕快，发落回蠹县。众捕快见夏捕头失势，一心要施行报复，拿着板子将其围攻，吕三处处阻拦。
曲三更出面调解，表示乱棍打死夏捕头，吃官司丢差事不划算，不如从长计议，一点点还击，金二带头同意，把夏捕头应受的板子计数保存。曲三更又向夏捕头提议，不如把板子数折合成银两，捕快们收了钱，两边欢喜。
夏捕头只能同意，也方才意识到自己忙活一场都在曲三更的计划内，一时不知是喜是忧，宋辰见三个人关系已经缓和，示意夏捕头以后不用做普通差事，跟着自己就行，吕三擅长盯梢，被安排跟踪张继祖。
程逸致一死，所有线索全部中断，只能确定三人惨死跟陆家灭门案有关，陆家财产和几个下人的归属不知所踪。冷桂儿分析，除了投河的陈旺，陆直、张贵、厨师尤二应该还在蠹县，只是隐姓埋名或换了身份，为了找线索，冷桂儿想出一个办法，高价悬赏。
风可追将地点设在无类斋，百姓纷纷跑来提供线索，高士聪父亲也排队领取赏钱，但的确提供了一条有价值的线索，二十年前，陆家厨师尤二经常在自己猪肉摊订肉，自陆家大火后就没再见过面，直到五年后，高士聪父亲给翡翠楼送肉，发现翡翠楼老板就是陆家的厨师尤二，只不过换了名字，叫牛不厌。
张继祖和神秘男子在河边钓鱼，谈论下一个鱼饵将会是谁，之后又到翡翠楼找牛不厌，店小二表示牛不厌去了翠华楼，张继祖随即离开，吕三一路跟随。
牛不厌敲击林四娘，如果没有二十年前那场敲金碎玉的大火，便不会有两人如今的荣华富贵，林四娘表示那场大火和自己没有关系，当时没有离开过翠华楼。牛不厌提醒，陆家老二陆近信是在翠华楼和林四娘喝醉酒离开的，因此难推责任，劝林四娘不要存有侥幸心理，林四娘只能听天由命。
牛不厌提醒林四娘，惨死的冷无疾、王夫子，程逸致和陆家都有瓜葛，尤其自己和投河的陈旺关系还比较近，接下来两人很可能会成为凶手的目标。
牛不厌如此一般分析，主要想打听当年冷无疾给陆家结案时，有没有告诉林四娘其他线索，林四娘表示冷无疾未曾对自己提起过，很多事也是听第一次从牛不厌嘴里听到。
悬赏寻人轰动了整个县城，宋辰也到无类斋旁听，曾经给魏知县提供抓猴妖线索的岳半仙也来寻赏，询问风可追，如果自己知道当年陆家灭门惨案，除陆直、张贵、尤二以外，还有第四个人，能得多少银钱，风可追表示只要有可信证据，赏银一千两，但不能是阿猫阿狗一类的无名之辈，岳半仙诡异一笑。
吕三亲眼看见张继祖把牛不厌带进了薛举人的宅子，冷桂儿猜测薛举人很可能就是陆直。
第二天，牛不厌大张旗鼓地赶着马车到邻县贩菜，宋辰示意吕三停止跟踪张继祖，改为牛不厌。走到半路，突然有一个黑衣人袭击牛不厌，马车上轿子里突然闪出张继祖和柳十七，同黑衣人交起手来，黑衣人败下阵，掏出一把手枪打伤张贵，转身逃离。
牛不厌被带回县衙问话，当问起是否看清杀手面相时，牛不厌只看到对方带着斗笠，留有大胡子，宋辰在一旁听审，猜测应该和杀害冷无疾时，买磨盘的为同一人。牛不厌很会带节奏，有意躲避关于凶杀案的问题，往珍稀食材方面转移，魏知县也听得津津有味。
原来，一大早，县衙门口便出现一张纸条，用匕首插在墙上，上面写明牛不厌将会出城逃跑，经过这一闹，牛不厌暂时被困在县城。宋辰和曲三更开始怀疑，县衙内部有了凶手的内应。
牛不厌被张贵带回薛举人府中，牛不厌表示二十年前有太多秘密，秘密经不起议论。薛举人回复牛不厌，每个秘密都有用处。
隔了一天，岳半仙便满街头张贴了特殊的寻人启事，为一首藏头诗，约故人二更时分老地方见面。到了约定时间，曲三更和高士聪早早埋伏在一旁，静待陆宅幸存者出现。另一边，一位美艳妇女于翠华楼内被割了喉。
死在翠华楼的美丽妇人，正是林四娘。出事前，冷桂儿曾到翠华楼拜访林四娘。
冷桂儿第一次见林四娘，忍不住打听了父亲和林四娘的过往，自己很早就知道林四娘和父亲的关系，母亲也知道，终于有机会见面，冷桂儿想更多了解关于冷无疾的经历。
林四娘早年间父母双亡，十一岁被舅舅卖给翠华楼，一开始因为年龄小，只学习一些丹青笔墨、弹琴唱曲之类的技艺，后来长到十五岁，开始来月事要接客了，林四娘感到恐惧，便找机会偷偷溜出了翠华楼。
一个人跑了很久，天色已晚，在街上有个醉汉准备侵袭林四娘，这时执勤的捕快冷无疾经过，帮忙赶走醉汉，仔细询问了林四娘流浪街头的原因，之后买了热饭请林四娘饱吃一顿，又把自己身上的所用钱财相赠。
林四娘无处可去，再回翠华楼也可能被打死，冷无疾尊重林四娘的意愿，编了谎话瞒过翠华楼当家老鸨，将林四娘平安送回。之后林四娘开始接客，冷无疾总是把所有积蓄都用于和林四娘见面，林四娘不愿冷无疾破费，便把翠华口后门的胭脂巷告诉冷无疾，两人经常偷偷在胭脂巷的院子里幽会。
之后，冷无疾想了很多办法给林四娘赎身，但林四娘知道自己无法生育，不愿耽误冷无疾的人生，冷无疾才娶妻生子，两人仍经常见面。
得知冷无疾和林四娘的过往，冷桂儿不再记恨林四娘，觉得对方也是苦命之人，便带着曲三更一起给林四娘烧纸。
几天后，赵友仁被发现死于自己院子里，正是二十年前和陆远暴合伙开办鸿顺织局的赵举人，近些年家道中落，平日养鸽子消遣度日，死时身上着艳丽女装，和林四娘一样被割喉，身边白幡上留下一句：非其鬼而祭之。
二十年前，陆远暴自从接受程逸致治疗后，身体越来越差，一度难以入睡，即使睡着也噩梦缠身，经常梦到已经死去的人，有时突然从梦中惊醒，急忙喊陆忠，指派其杀掉某人，清醒后才知道是一场梦。
陆直稍微长大一点，越发精练，开始管理账房，仍旧在陆宅被称为干少爷。陆远暴防备心很重，有一次喊陆直一同喝酒，席间询问起陆直最近的账目往来，陆直一一汇报，陆远暴袖口放了一张纸条，时不时拿出来对照一番，陆直虽然喝了酒，仍看见了陆远暴的全部举动。
陆直向陆远暴吐露心声，如果没有陆远暴收留，自己早已饿死街头，如今学了一些知识，心甘情愿为陆远暴尽职尽责，有心认陆远暴为干爹，将来披麻戴孝为其养老送终。
陆直本以为陆远暴会接纳自己一番诚心，不料陆远暴忽然翻脸，一脚踹向陆直，指责其觊觎自己家产，做黄粱美梦。既然想认爹，干脆挨个给陆家杂工磕头，看谁愿意给陆直当爹。
陈旺受过陆直不少帮助，看不下去，便和陆直跪在一起朝众人磕头，被奚落一番，自然没有人敢出面替陆直出头，就连陆忠也不忍心看。之后，陆直就被逐出陆宅，打发到乡下田庄上干农活。
一段时间后，陆远暴又想起了陆直，便询问陆忠有关陆直的近况，陆忠告诉陆远暴，陆直一直勤勤恳恳干活，没有任何异样，但陆远暴始终担心已经管理过账房的陆直背叛自己，根据历来惯例，凡是离开陆宅的都要被悄无声息解决掉，况且陆直受到强烈羞辱，自尊心又强，万一心怀不轨将埋下隐患，陆远暴便差陆忠到乡下，杀掉陆直。