高中解元的王清平，帶著僕人張松前往揚州，尋找指腹為婚的妻子田素真，途中遇盜賊搶劫，主僕的身分就此錯置，觀音廟的老僧救起清平，傷癒的清平，在佛前不斷祈求張松的平安；張松被誤認為解元，抬回縣吏孫一正府上，一時的貪念，張松以主人之名住進田府

男扮女裝到觀音廟學畫佛像的素真，與借住草寮的清平不期而遇，兩人漸起情愫；張松沉迷於富裕的款待，一見素真的美色，更是驚為天人，逐漸遺忘對清平的愧疚。清平為探張松下落，找上縣府衙門，卻發現孫一正為酷吏，對其施政多所批評，孫一正遂阻止主僕相見，誘使張松繼續假冒清平，並派金虎隨行監視，不料兩人於街上偶遇，孫一正先發制人，以搶劫解元之名，緝捕清平。

孫一正開堂審案，無懼無畏的清平駁倒所有控訴，當眾說出自己才是王清平，為免眾議，孫一正提前退堂，並計畫嚴刑拷打，讓清平屈打成招。眼見清平的才識，素真芳心暗許，懷疑張松身分不實，金虎亦覺事有蹊蹺，暗中協助清平蒐集證明身分的證據。