苍茫的夜色之中，空中正飘着鹅毛大雪，一个穿着朴素的女孩奔跑在荒野上。她叫蒋欣童，只因为唱了一首《山楂树》，现在正被工作组的人追捕。蒋欣童被抓了回去，和她一起下乡的知青都聚集在屋子外面，隔着窗户看着她被工作组组长许盼生训斥。这件事只有他们才知道，大家都猜测一定是有人告了密。
《山楂树》是苏联歌曲，蒋欣童却唱了这首歌，许盼生有理由怀疑她究竟想传达什么样的不正之风。如果这件事没有一个很好的解释，他就准备将蒋欣童交给上级的专政队处置。罗永泽带头维护蒋欣童，引得大家都一起为她辩解，都想要将责任揽在自己身上。正在许盼生怒气冲天的时候，彭天翼及时赶了回来。
彭天翼解释蒋欣童所唱的《山楂树》，是经由他改词而成，自然也就不存在宣扬不正之风的事情。许盼生就着台阶放过了蒋欣童，但是却把彭天翼单独留了下来。其实，许盼生根本不会相信彭天翼的鬼话，这次也不过顺势让他秘密接手一个任务。
蒋欣童躲过一劫，但是这件事却远远没有结束。所有人都在猜测着，到底他们之间谁才是告密者。那云花想要告诉蒋欣童她心中猜猜测，但是在没有确凿的证据之前，蒋欣童不愿意轻易冤枉了谁。但是其他人却也有了心中的目标，田宝亮和袁清河似乎向来都不对盘。两个人就蒋欣童究竟是被谁出卖的事情，互相埋怨诋毁。
彭天翼在自己的房间里正看着书，宋赫男的到来，让她们成了大家眼中的一道风景线。所有人聚在一起，透过窗户猜测宋赫男和彭天翼到底在说什么。田宝亮一看就大胆猜测两个人是在谈恋爱，这也正是宋赫男的目的。她故意引着彭天翼说话，让众人误会他们之间的关系。最后还是袁清河的出现，才阻止了看热闹的田宝亮等人。
彭天翼知道告密蒋欣童的人是宋赫男，她也承认的很干脆。这件事本来就是事实，不是宋赫男胡编乱造，即便事情瞒不住了，她也会坦然承认。其实这件事在大家心里，已然是公认的秘密。彭天翼喜欢蒋欣童，而宋赫男因为嫉妒才会告发她。彭天翼尽量和宋赫男保持距离，可是在蒋欣童的心里，她一直认为自己配不上彭天翼的优秀。
东方日出渐渐升起，众人照常干着活。宋赫男本是资本家的大小姐，她可以在这里坚持这么久，倒也确实让彭天翼刮目相看。只不过这动力在哪里，宋赫男不想隐藏，可彭天翼却不接话茬。不远处看着他们一起聊天干活的蒋欣童，眼神中透出一丝落寞。
土生土长在这片大地的小凤，找到了正在干活的田宝亮。一见到小凤，田宝亮的双眼就亮了起来。小凤被田宝亮抱上车沿休息，她拿出水壶和对方一人一口喝着水，两个人显得亲密无间，感情深厚纯粹。小凤高兴地跳下车，以变魔术的理由骗田宝亮闭上双眼，在他的手上放了一个鸡蛋。田宝亮看了看手里的鸡蛋，又看着蹦蹦跳跳离开的小凤，大声地说出了自己的爱。
到了放饭的时间，刘海涛喝了一口汤差点没吐出来，这简直与泔水无异。知青下乡，生活艰苦，但是想想当初先辈们的苦累，也就觉得不算什么。几个青年人聚在一起，除了苦与累，剩下的就是那点青春萌动的心。罗永泽一看见彭天翼和蒋欣童走得近了，他就故意插在中间。
山腰上，宋赫男躲在一颗大树旁方便，刚拎好裤子出来就看见袁清河堵着耳朵背对着她。袁清河经过这里，想给宋赫男把风，还把耳朵堵住不听那声音。大大咧咧如宋赫男，一脚就踢在袁清河的身上。正在二人打闹的时候，忽然看见下面起了争执。
原来是工作组来人要蒋欣童去表演节目，结果好好地话不会说，直接拉着人就想往车里拽。吓坏的蒋欣童躲在众人身后，可这种事终归是躲不掉。彭天翼本想开口陪着蒋欣童，谁知道被罗永泽抢先一步，他不好再说什么，就此失了机会。坐在车子里，罗永泽趁机主动握住了蒋欣童的手，安慰着紧张的她。罗永泽郑重的承诺，不论发生什么事，他都会陪在蒋欣童的身边。
工作组的人对蒋欣童的野蛮让罗永泽满心愤怒，许盼生也是不惯着他的冲脾气说了几句责备的话。罗永泽当场就准备拉着蒋欣童离开，不急不缓地许盼生一句推荐蒋欣童为文艺兵，就让她们兴高采烈地回头讨好。能选上文艺兵是荣耀，也代表着可以离开这里有更好的发展，蒋欣童自然求之不得。
还没开始表演，罗永泽就开始担心。蒋欣童一旦被选上文艺兵，如果这时候不冲动，怕是就会错过一生。可是当罗永泽明示蒋欣童的时候，她却背过身去。虽说着年轻，不愿想着这些事，其实不过就是婉转的拒绝。
蒋欣童在领导面前表演跳舞，众人对她的舞姿都赞不绝口。而罗永泽一直等在屋外，不管谁来劝，他都不为所动。到了中午吃饭的时间，蒋欣童被许盼生带到饭桌上。她抗拒不过，为了表示尊敬，一口干掉了一杯白酒。可许盼生仍旧不愿意放过她，不断劝酒，让蒋欣童多陪领导喝酒。
不过一会，许盼生从屋子里出来，给罗永泽送来一个鸡腿。罗永泽原本担心蒋欣童一个人走夜路，一直想在这里等着，就算许盼生说会派车转送，他也不愿意先离开。可是，当许盼生用上大学的名额暗示他应该服从组织的时候，罗永泽还是动摇了，他选择独自先行离开。这顿酒一直喝到天黑，许盼生送走了领导，安排蒋欣童睡在了里屋。
彭天翼正带着大家学习，每个人心里都有自己的小心思，眼神里只装得下喜欢的人。但凡是有关宋赫男的事情，袁清河就会特别上心。正好田宝亮喜欢拿宋赫男和彭天翼开玩笑，这才总是不招袁清河待见。没说两句，几个人就又打闹在一堆。
直到罗永泽回来，大家看不见蒋欣童回来都很担心。但是心有顾及的罗永泽不敢再回头要人，害怕再惹了许盼生的烦，就主动让彭天翼代替他去。田宝亮开车，在彭天翼不断的催促下赶到了目的地。彭天翼见蒋欣童醉酒不醒，直接把她抱上车送到了秦支书的家里。
彭天翼让田宝亮先回去给大伙发捎信，好让他们安心，自己则守在蒋欣童的身边细心地照顾她。罗永泽一听这样的消息，连忙赶夜路走到了秦支书的家里。谁知道，他一来就把刚醒的蒋欣童骂了一顿，言语之中，难听的话虽然憋住了，但是谁都听得懂他在想什么。
委屈的蒋欣童哭着质问罗永泽，为什么没有等自己。她本身喝醉了就难受，又受了这样的委屈，根本不听对方解释。彭天翼索性劝罗永泽和他一起离开，让蒋欣童一个人留在秦支书的家里休养。
回去的路上，罗永泽很在意蒋欣童是怎么去到了秦支书的家里。当他听到彭天翼毫无避讳的坦白，是他抱着蒋欣童上车。罗永泽的神情明显有一瞬间的不高兴，但转念一想，除了这样也没有别的办法。好在，这次蒋欣童虽然醉酒，但没有出什么事。
一夜辗转难眠，罗永泽思来想去还是想要问清楚彭天翼，对蒋欣童到底是什么心态。罗永泽对蒋欣童的喜欢，彭天翼早就看出来了。面对罗永泽的一再追问，他也很坦白了自己确实喜欢蒋欣童。两个关系最好的兄弟，喜欢上了同一个女人。
如果换成了别人，罗永泽还能无所顾忌，但这个人是彭天翼就不容他不顾及。最终还是罗永泽主动提出，他们谁也不要做多余的事情，把选择权留给蒋欣童。不论蒋欣童喜欢谁，另一个人都不可以记仇，不可以嫉妒。这样的提议得到了彭天翼的赞同，两个人月下盟誓，谁也不准反悔。
而此时的蒋欣童正和小凤聊着女儿家的心思，说着彭天翼和罗永泽。在小凤眼里，自然是彭天翼更好，罗永泽虽然也好，但是为人总觉得透着虚伪。其实谁好谁坏都不重要，重要的是蒋欣童早已经喜欢上了彭天翼，特别喜欢……
因为蒋欣童可能会被选上文艺兵而离开，这意味着宋赫男少了追求爱情上的威胁。可是这样却让袁清河看不到希望，一切的连锁反应让他们每天都暗中较劲。这群来自北京的知青，正在农村吃苦受教育，却同样因此品尝着爱情带来的苦与甜。而此时此刻，正在秦支书家醒来的蒋欣童却不想和任何人在一起。她不想因此伤害彭天翼或者罗永泽，何况前路漫漫，谁也不知道尽头会是什么样子。
干完了活，大家都聚在一起歌颂毛主席，也趁机重新回顾一下昨天的学习。宋赫男一直都看蒋欣童不顺眼，她更是当众批评蒋欣童主动醉酒，夜不归宿，今天还缺席了劳动。罗永泽自然无法容忍让人这样诋毁蒋欣童，忍不住为她辩解几句。看着仍旧不依不饶的宋赫男，刚来的秦支书本想要打圆场，可宋赫男却连他也批评起来。
就在宋赫男指责众人只会维护蒋欣童，跑回屋里痛哭的时候，江红却为她带来了好消息。这次去水利工程劳动三个月的机会，只有宋赫男、田宝亮和彭天翼三个人拥有。没有了蒋欣童，宋赫男可以毫无妨碍的追求彭天翼。刚刚还哭得伤心的宋赫男立马破涕为笑，仿佛已经预见了自己的胜利。
行程在即，袁清河知道宋赫男要去水利工程劳动，单纯的他害怕喜欢的人吃苦，想要代替她去。明明一片好意的袁清河，在宋赫男眼里却成了多管闲事的傻缺。心中有爱的人，看起来总是傻乎乎的，小凤为了蒋欣童来找彭天翼，也是为了和田宝亮告别。她明知道田宝亮学习结束会回到北京，也许他们永远都没有可能，可就是控制不住自己的感情。
蒋欣童在秦支书的家里，满怀期待又忐忑的等待着彭天翼的到来，可是回来的却只有小凤一个人。彭天翼拒绝了小凤的邀请，他坐上车还在不断回头，希望可以看一眼心中的爱人。当蒋欣童赶来的时候，却只能远远地看着越变越小的车。
因为蒋欣童不好意思主动在大家面前约彭天翼，就这样白白错失了告白的机会。她在田野上朝着离开的车挥手告别，可车上的彭天翼却永远都不会知道，自己喜欢的人正在身后看着他离开的背影。这次为期三个月的分离，两个明明互相喜欢的人却连好好告别的机会都没有。
彭天翼和宋赫男的离开，煽动着三个人的心。厨房里的饭糊了，也没能引起袁清河的注意，他的心早就随着宋赫男离开。罗永泽看着蒋欣童一直守在彭天翼离开的方向，想要暗示她放弃这段没有缘分的感情。似乎，所有的人都觉得，这为期三个月的单独相处，宋赫男一定可以和彭天翼有进一步的发展。
在水工工程做活，除了搬石头还是搬石头，连和铁队长握手都经不起对方手劲儿的宋赫男，注定要在这里吃尽苦头。而彭天翼刚放下行李，就看见了父亲的老朋友楚忠良。楚忠良原本是搞航天科技的，现在年纪也大了，彭天翼看他辛苦就想要帮他换个轻松点儿的活。
指挥部的总指挥马明东是彭天翼的老朋友，可是以朋友的交情求情显然是不切实际的。只不过，当马明东看见了彭天翼递来的信，原本还非常为难的他立刻就笑着应承了。至于什么原因，彭天翼并不打算告诉楚忠良。只是听说彭天翼最近被评为知青典型，还在考察阶段，楚忠良实在不想给他造成不必要的麻烦。
因为中午的饭做糊了，虽然主厨是那云花，但糊的时候她去拿菜，有嘱咐袁清河看着。罗永泽趁着这次机会当众批评了袁清河，又将厨房的活换给了蒋欣童。这样的举动让袁清河非常不服气，当着所有人的面指责他不过是为了蒋欣童谋私利。但是罗永泽是点长，众人又都同意这样的安排，袁清河不得不接受。虽然事情已定，但是蒋欣童却并不打算接受这样的安排。