李司长一行人即将视察监狱，钱金堂一边叮嘱家中的四姨太，周到安排好一切，到时好好招待南京大员；一边又不放心地再次回到监狱，安排熊长才、黄浪等人一定严阵以待，防止各个栊子在视察期间出现纰漏。熊长才等人也明白此事非同小可，并不敢大意，多次带人在监狱中来回察看。可在秘密党支部事先的周密安排下，各栊子里的犯人们表面上一直佯装平静，赵天明等为首的几个“刺头”又生了病，根本没有带头闹事的力气，钱金堂、熊长才等人渐渐放下心来。
白玫越来越被曹直斋嫌弃，只得找苏梅陪自己借酒浇愁。如今白玫已经把苏梅当成了无话不说的知心好友，几杯酒下肚，便向苏梅倾诉了自己和曹直斋的过往。当初，白玫也是因为有事相求，不得已被曹直斋骗到手的，还为了应付曹直斋，落了个离婚的下场。孤家寡人的白玫只得投靠曹直斋，既当情人又当手下。
起初，白玫仰仗着年轻貌美，还颇得曹直斋的青睐。可自从更加年轻漂亮的八姨太进门后，白玫就越来越遭曹直斋的嫌弃。她是既痛恨曹直斋又离不开他，悲苦万分。白玫越说越伤心，酒也越喝越多，渐渐地就喝多了，不小心弄丢了保险柜的钥匙。这个失误非同小可，白玫一下子酒醒了，连忙让苏梅陪自己又是饭店又是办公室的一通乱找。钥匙其实是苏梅捡到了，考虑到保险柜里面一定藏了机秘文件，苏梅就没有及时归还给白玫。
李司长来监狱里视察时，狱友们按照之前的计划，一反往日的平静，拿出了霉变的饭菜和被毒打的身体向李司长控诉，还当面揭露了被迫喝下符水导致高烧不退的事，让曹直斋和钱金堂颜面扫地。李司长本打算装模作样地走走过场，却没想过监狱里的犯人们竟然闹成这个样子，就算他想睁一只眼闭一只眼糊弄过去也不行了，只能公事公办地痛斥了钱金堂一顿，并责令他务必把带头闹事的人找出来。
钱金堂为了保住自己的官位，又多送了大把的钞票给李司长。所谓有钱能使鬼推磨，在已经严重腐朽的国民党内部，钱金堂的事自然也就大事化小、小事化无了。
同时，在钱金堂的指示下，熊长才和黄浪等人也加强了审讯力度，誓要把幕后的组织者找出来。狱友们也都明白，吃了亏的敌人肯定不会轻易放过他们。果然，带头向南京大员报告的来荣、张先和包华先被带走了，三位革命同志早就抱定了宁可牺牲也要斗争到底的信念，即使在敌人的百般酷刑下，也依然守口如瓶，没吐露出一个字。
不甘心的钱金堂又带走了贺平才，故意和他攀上老乡的关系，想籍此撬开贺平才的嘴。贺平才本就是带病之身，他假装一概不知情，否认自己带头引导犯人们闹事。
同志们一个个被敌人押走，一个也不见回来，本就病重的赵天明和同志们都很焦急万分。关杰也很关心同志们的安危，他越想越觉得这是赵天明的阴谋，便脱口而出与赵天明发生了争执。士可杀不可辱，怒火冲天的赵天明冲上去一拳将关杰打倒在地后，自己也急火攻心昏死过去。
被打得下巴脱了臼的关杰被带到了病监包扎，向同在病监休息的郑镜清汇报了自己对赵天明的怀疑。郑镜清详细听取了关杰的分析，并鉴于他手中并无任何实证，并未做任何表态。关杰虽然对赵天明嫉恶如仇，却也不愿让国民党看了笑话。当熊长才追问自己受伤原因时，始终坚称是因为自己摔倒才导致下巴脱臼的。熊长才虽然不信，却也查不出什么，只得作罢。
危在旦夕的赵天明在老狱医的救治下，再次起死回生，慢慢苏醒了过来。一直为他捏把汗的田九、文采等人也都松了口气。经过了关杰这一闹，赵天明才明白，之前同志们故意疏远自己的原因。他叮嘱章文采，自己的叛徒问题自然会由历史来证明、书写，比这个更重要的，是目前大家一定要拧成一股绳，继续坚持和敌人斗争，否则之前那些用同志们的鲜血甚至生命换来的努力，就全都白费了。
赵天明鉴于目前张先、来荣等人已被带走用刑，贺平才又被带进了黑牢，郑镜清为了保存实力早就被转移至病监，自己也重病在身而且随时会被带走审讯，目前具备组织活动能力的只有文采了。赵天明将下一步要发动的绝食行动安排给了文采，并向他一一交待了注意事项。
在赵天明的指示和安排下，狱友们向监狱提出了不吃霉变食物、增加放风时间、释放被捕狱友、治疗被打伤难友等要求，并统一进行了绝食抗议。
被关在黑牢的贺平才也在绝食，熊长才故意带了一张贺平才妻子和孩子的照片给他看，想借此打动贺平才说出内幕。贺平才看到亲人饿得只剩皮包骨的样子，泪水忍不住地流了下来。可他却因此更加坚定地意识到，必须推翻现有的腐败制度，否则劳苦大众永远无法过上丰衣足食的好日子。
犯人们已经连续几天没有进食了，监狱方面为了避免闹出更大的事来，破天荒给大家做了鸡蛋面，可狱友们还是不为所动，已经出现了饿死人的现象。钱金堂不敢再隐瞒不报，心急火燎地找曹直斋汇报。
周求进再次帮赵天明将犯人绝食抗议的稿件寄给了何雨，但他心里并没有底。上次他帮忙寄出去的稿件，最后变成了一篇小说发表在了外地的报纸上，此事的来龙去脉至今还是个谜，这一次不知结果又将如何。苏梅也来找何雨，想请她在报上发表新闻救救监狱里的犯人们，可何雨却一针见血地指出，这样的负面新闻一旦见报就会立即招致调查，届时提供爆料的苏梅就会倒霉了。
苏梅一心只想着解救犯人们，并没有考虑太多。做事更周全的何雨批评她思想单纯且太过冲动，这样不但解决不了问题，还会惹祸上身，有可能丢了工作甚至性命。出于保护苏梅的考虑，何雨拒绝写这篇文章，但苏梅却嫌何雨太过冷血。
何雨并非坐视不管的人，只是相较于苏梅的冲动耿直，她更讲究做事的方式方法。何雨借迎接来庐山采访第一夫人的美国记者的机会，将赵天明的信转交给了美国同行。美国记者在采访中立刻向第一夫人指出了犯人的人权问题。没过多久，曹直斋就接到了顾祝同兴师问罪的电话，南京方面还要成立专项调查组来南昌调查此事。
曹直斋一边佯装热心地答应帮钱金堂打通高层，一边指示他要立即摆平此次绝食事件，绝不能再将事态扩大。监狱方面终于妥协，答应了犯人们提出的一系列要求，贺平才也被放回来了，“求生存反饥饿”斗争取得了全面胜利。
这次胜利也让八爷等人对共产党的政治犯们开始刮目相看，逐渐意识到共产党是为所有人谋福利的政党，跟着政治犯们走是明智之举，便坚定了追随的决心。在监狱里人脉颇广的八爷从看守那里得知，有坏人在打犯人们的小报告，第一时间提醒了赵天明要多加提防。
何仰山带着调查组进驻军人监狱，把苏梅也借调过来协助调查。钱金堂一见形势不妙，便打算亲自跑到南京疏通人脉。他向调查组请了病假，把监狱的工作转交给熊才可全权负责，并叮嘱他要多给调查组使绊，得到指示的熊才可十分不配合调查组的工作。
曹直斋见监狱长的位置暂时空缺，便做了个顺水人情，暗示黄浪趁机争取。一心想升官发财的黄浪落井下石，给调查组提供了不少钱、熊二人克扣钱财的证据。调查组根据获得的线索昼夜加班，逐一落实。正当调查进行得如火如荼时，曹直斋却单独找到了苏梅，提醒她看清大势，所谓的调查组只是高层为了面子走走形式罢了，如果苏梅一心只顾着跟在何仰山后面调查国民党内部的贪腐，早晚会吃大亏的。
告病假的钱金堂为了前程，亲自跑到南京找李司长疏通。与此同时，黄浪举报钱金堂的信件也经张槐之手交到了李司长手里，张槐还建议李司长直接撤了钱金堂的职。因为张槐自从上次跟随李司长去南昌视察后，发现监狱的职位是个肥差，便一心想找机会去任职。李司长会意，答应帮忙。
调查组在何仰山缺席的情况下就召开会议宣布了处理结果。令人意外的是，熊才可担了全责，落了个撤职查办的发落，让苏梅很是意外。苏梅晚上去看望义父，追问起为何只处理了熊才可一个人。正郁郁寡欢的何仰山只得仰天长叹，欲言又止。何父回房后，何雨怪苏梅蛊惑了父亲，给他提供了很多证据，致使何仰山在很追查时频频超限，动了不少人的奶酪，惹祸上身。苏梅却并不认为自己提供的调查资料有任何问题。