曹直斋看了方志敏的稿件脸色大变，恍然大悟自己被方志敏戏耍了，便立刻电话顾祝同，要求立即处决方志敏。可没等到顾祝同的批示，却等来了顾祝同本人。顾祝同亲自来到了军法处告诉曹直斋，上面将派一个专员来协助抓捕缪敏，并以此威胁方志敏投诚。苏梅连忙把这个消息告诉了小新，两人开始为新的斗争做着积极准备。
谁知国民党派出的神秘专员竟是易徵禾，本要送水果进去的苏梅怕自己的身份暴露，连忙谎称肚子疼临时溜号，一个人在房间里焦急得思考如何消灭易徵禾。当白玫前来叫苏梅一同赴易徵禾的接风宴时，苏梅装病成功躲过。白玫前脚刚走，苏梅就抓紧时间将消息传递给小新，同时鉴于只有自己有佩枪，苏梅打算亲自暗杀易徵禾，请小新负责接应。小新虽然担心苏梅会因此暴露身份，却一时也没有更好的办法，只好依计行事。
与此同时，在军人监狱里，因为田九病倒食不下咽，贺平才主动拿出自己写稿的酬劳，请看守帮忙从外面买点不发霉的吃食给田九。可黄浪却趁火打劫，借机索要高额食品税，情绪激动的张先欲跟黄浪硬拼，被赵天明强行按下，并及时做通了他和众人的思想工作，并在贺平才的建议下，用“守护生命阵地，活着为了斗争”作为十兄弟会的旗帜和号召。
好心的周求进自掏腰包为田九买来了药和吃食，他的义举让同志们都很感动，赵天明更是觉得可以进一步做周求进的思想工作。监狱不定时将犯人调换栊子，宣文保被调走，新来的郑镜清一进栊子，就对贺平才充满了敌意。赵天明不禁有些焦虑，觉得他们两人之间有问题，而且不是一般的问题，如不解决好，会影响他们抱起团来跟敌人斗争。
为迅速弄清郑镜清与贺平才之间的问题，赵天明组织了一次推心置腹的会谈。在赵天明的启发下，贺平才、郑镜清各自说出了自己的经历。郑镜清和贺平才曾同在中央教育部徐特立部长手下一起工作过。其间，贺平才因为错误地接受了资产阶级民主自由的理论，在工作中犯了严重错误，入狱前即被开除了党籍，所以才导致了郑镜清对贺平才的敌意。但贺平才在狱中的表现是赵天明等人有目共睹的，赵天明悉心劝说郑镜清重新接受贺平才。
苏梅乔装打扮，藏身于曹直斋宴请易徵禾饭店对面的酒楼上，等待将这个叛徒彻底解决掉的时机。就在曹直斋宴请完毕，送易徵禾出门时，站在高处的苏梅成功将易徵禾一枪击毙，并迅速逃离现场，回到家中借病修养。由于专员易徵禾被杀，曹直斋大发雷霆，命令全力搜查。手下人经过初步分析后认为，这名既知道宴请地点、又不在宴请之列的凶手八成出自内部，白枚立刻想到了苏梅。
曹直斋亲自带人来到了苏梅家中一探虚实，白玫还以检查为名带走了苏梅的枪。幸亏小新此前给了苏梅自己从黑市上买来的子弹用于暗杀，苏梅倒也淡定得随她去。曹直斋虽然没从苏梅身上查出任何蛛丝马迹，却总觉得这个苏梅并不简单。
小凤孤身一人辗转来到了南昌，投奔到了周求进家，周求进的母亲正是小凤的姑妈。可当小凤看到身穿国民党军服的堂兄周求进，便气不打一处来。周求进明白小凤是看不起自己当了国民党的走狗，当面向她解释，自己当看守只是为了养家糊口，从没助纣为虐做过伤天害理的事，小凤这才对他有所改观。
小凤从周求进的床头看到了他从贺平才那里借来的进步书籍，便好奇这些书从何而来。周求进便如实告之是从共产党犯人那里借来的，还提到了赵天明的名字。小凤听闻赵天明还活着却被捕入狱，顿时悲喜交加晕厥过去。周求进从小凤一提到共产党就神态异样的表情中，猜测到她就是共产党。
经过赵天明的多方努力劝说，郑镜清与贺平才终于解开心结，重新握紧双手，重筑革命友谊。2号栊子里的几名共产党员发誓要为共产主义奋斗终身，纯净的阳光透射到每一个人心里。赵天明进一步了解到，郑镜清是在其姑父——江西省苏维埃政府主席曾山的影响下加入共产党的，在徐特立手下工作了一段时间后，被徐老举荐去了教育部工作。红军主力长征后，郑镜清作为云都县县委书记兼独立团政委，带领一支队伍留下来，坚持与敌人进行游击战，并在一次穿越敌人封锁线的过程中，因为弹尽粮绝不幸被俘。
何雨将易徵禾被暗杀的新闻登上了报纸，让军法处十分被动。曹直斋怀疑是苏梅走露了风声，便找到报社兴师问罪，坚持让何雨说出消息来源。可万万没想到的是，何雨拿出的竟是顾祝同的亲笔批示。曹直斋拿着报纸找顾祝同诉苦，顾祝同其实是接到了蒋介石的指示才对外公开消息的，并以暴露了易徵禾的行踪为由臭骂了曹直斋一顿，让他在军法处内部继续严加勘察，找出内鬼。
在山上东躲西藏的缪敏因为粮食匮乏加上疲劳过度，被敌人抓获，肚子里的孩子也不幸流产了。缪敏被带到了南昌，顾祝同把审讯任务交给了曹直斋。老奸巨滑的曹直斋故意让苏梅陪同审查，与革命同志在此种境地下重逢，让苏梅既激动又不安。为避免露出马脚，苏梅刚一见到缪敏就主动喊着“学姐”向她打招呼，并有意自报家门，告之了自己现在用的名字梅兰。缪敏立刻会意并随机应变地向曹直斋承认，自己与苏梅曾是女子职业学校的校友，可两人”道不同不相为谋“，各自走上了不同的道路，寥寥数语就撇清了苏梅的嫌疑。
曹直斋在对缪敏的审讯中一丝便宜都没沾着，铩羽而归。可他仍不死心，让苏梅利用校友关系再去做缪敏的思想工作。苏梅心里明白，曹直斋是借此机会再次考验她，便只好做出单独提审缪敏的样子，表面上再次对她进行了说服和劝降工作，却在字里行间里不动声色地表明了自己的身份，并告之了方志敏的近况，好让缪敏放心。缪敏会意，便顺水推舟提出要见到方志敏的亲笔信后才会考虑国民党的要求。
苏梅审讯的时候，白玫按曹直斋的指示在隔壁房间偷偷监听，却没听出任何破绽。曹直斋便放心地安排苏梅去找方志敏索要亲笔信。苏梅来到看守所，用粟裕转交的那块不走的手表，成功地与方志敏接上了头。方志敏鉴于目前的形势并不利用营救，指示苏梅先在敌人内部潜伏下来，同时寻找到南昌的地下党组织，一同等待最佳时机。为了让苏梅应付交差，方志敏佯装写了几个字的家书，暗地里却将一封真正的家书托苏梅转交给妻子。
曹直斋虽没从家书上看出任何不妥之处，却也不敢擅自做主，请示上级同意了之后才转交给缪敏。苏梅趁机将方志敏写就的那封真正的家书一并转交。这封饱含对妻子和孩子无尽思念，对革命事业至诚至爱的来信，让缪敏泪如雨下。
小凤跟周求进一起呆得久了，慢慢发现周求进虽然为国民党工作，但其实是个心地善良的人，便开始一点点地感化和争取周求进，觉得时机差不多成熟时，小凤便央求周求进带自己去见赵天明。周求进让小凤扮成赵天明的亲戚探监。亲人相见分外激动，赵天明及时给迷途的小凤指明了斗争方向，让小凤心中重燃了革命的希望。周求进也在小凤的感召下，义无反顾地尽全力帮助狱中的共产党，并按赵天明的嘱托，将赵天明偷偷嘱咐贺平才写的稿件寄给了身在报馆的何雨。
赵天明的栊子里新抬进一个难友，此人正是赵天明当被捕时帮助过他的看守王彬。王彬并不后悔因为帮助赵天明而被捕，倒是因为得了软脚病成了残疾备感绝望。赵天明悉心安慰，并从王彬身上发现，自从入狱判刑以后，政治犯虽然在敌人面前斗争是坚决的，但思想问题还是很复杂。赵天明立即抓住这个题目展开讨论，以便统一他们对革命前途问题的认识。希望，是在恶劣环境下凝聚人们斗争力量的唯一源泉。赵天明就是把希望给了大家的那个人。
上海出版的《大公报》副刊上登载了一篇短篇小说《一个囚徒的自述》，讲述了某现代军人监狱的黑暗种种，尤其打过量预防针剂谋杀囚犯一节，与南昌军人监狱的实际如出一辙。这篇报道在国内外引起了很大的反响，蒋介石呕心沥血向世界展示的一个大国之君温文尔雅的领袖形象遭到损伤。他认为，这都是他的党徒对他阳奉阴违的结果，所以火冒三丈，下令严查、治理、整顿。