仪美公主向父亲表示不愿嫁给陈玉成，杨秀清不愿洪秀全网罗陈承，陈玉成叔侄也来个“天父附体”，借天父之口表示仪美只能嫁文臣。太平北伐军起初打了许多胜仗，但孤军深入后，形势恶化，林凤祥派人到南京请求增援，但当时西征的太平军也不顺利，东王竟无力派兵救援北伐军。东王府的二尚书侯谦芳是洪秀全安在东王身边的坐探，他向洪秀全密报，东王杨秀清和程妃幽会。就在洪秀全落实程妃是东王心腹时，程妃娇向东王报告，已怀天王的龙种了，洪秀全为了削弱东王势力，故意告诉程妃，说东王府的丞相曾水源是自己安插在东王身边的坐探。东王以“天父”旨意将程妃召来东王府幽会，程妃告诉杨秀清，曾水源是身份，东王听了不动声色。

东王召来北王韦昌辉、翼王石达开、陈承、曾水源等，商议太平天国开科取士之事。韦俊从前方回京，和哥哥韦昌辉密议朝政，韦昌辉看出洪、杨内讧的预兆。傅善祥高中太平天国女科状元，还没向洪秀全谢恩，就被东王杨秀清留下作了东王府的东殿女薄书。众臣都觉得东王太跋扈，天王假装若无其事。傅善祥留在东府后，杨秀清对其倍加宠信。杨秀清对曾水源耿耿于怀，竟命曾水源仅带一百名牌刀手，深入清军重兵把守的丹徒，要在十天内筹粮二十万回京，借此杀曾。曾水源不知东王为何要杀自己，转向天王求救。但洪秀全见死不救，曾水源无奈，只得含泪出发。北伐军一直打到天津静海，陷入清军的重重包围，屡向天京求救，可是不见援军。

曾水源率部虽英勇奋战，无奈寡不敌众，全军复没，曾水源将自己七岁的儿子曾宪托付给付善祥。洪秀全利用程妃为其尝酒食，亲自下毒杀死有孕的程妃，杨秀清纠集韦昌辉等人马，把天王府包围，扬言要“清理天王府”，查出毒害天王的罪魁祸首。洪秀全拿出“君王”的威仪，将众人遣散。曾水源自绑自己，上东殿请罪，杨秀清故意请示洪秀全，洪秀全反而嘉奖东王，晚上杨秀清来到付善祥的住处，付善祥再三为曾水源求情，东王不允，而且告诉付善祥，是天王要杀曾水源，在付善祥极度伤感的情况下，东王占有了付善祥。林凤祥派出的求援特使汪一中拜见东王，含泪请求速发救兵。杨秀清终下决心，派丞相曾立昌率万余人马北上增援。