两次北援失败后，杨秀清无意再派兵支持北伐军，洪宣娇来找洪秀全，请命要亲自带八千女兵北援，不过，洪秀全表示天国的兵力要用来保卫天京。陈宗扬得知谢满妹入狱后，毅然独自赶回天京，坦承自己就是谢满妹的爱侣。杨秀清认为陈宗杨是在挑战东王的权威，决心要杀陈与谢，震摄人心。洪宣娇、付善祥、陈承等人极力反对处死二人，天王亦亲自下了紧急诏旨，赦免二人死罪，谁知东王不理洪秀全的诏旨，更下了“明天处死”的九千岁王令。第二天，东王又来了“天父附体”，借天父之口，下达处死陈、谢的命令。洪秀全无力对抗“天父”之命，但他当场宣布，从此废除天国“夫妻不同居，男女不准通婚”的制度，结果赢得军民无限欢呼。洪宣娇拜祭陈与谢的合葬墓后，与江元拔北上寻找林凤祥。

曾国藩的湘军与太平军对垒，攻下武昌、黄州、兴国等城镇，又在田家镇获胜，洋洋得意起来，一直为湘军组织粮饷后勤供应的左宗棠提醒曾国藩，太平天国翼王石达开，从天京来九江指挥作战，千万不要硬打，惜曾国藩听不进左宗棠的忠告。石达开率井启蓉、罗大纲、苏三娘、秦日纲、陈玉成、韦俊各部，奇袭小池口湘军水师大营，曾国藩一败涂地。北伐军在连镇固守待援几个月，弹尽粮绝，援军也无音信，最后与僧格林心部决战。北伐军被消灭，林凤祥等几百人退到运河边，拒绝投降，宁死不屈，跳入大运河。洪宣娇和卫士江元拔千里迢迢，北上追至沧州，劫囚车，跃断桥，救出身负重伤的林凤祥和北伐军将士。

林凤祥因坐骑系烙有清廷绿营的“绿”字战马，暴露身分，被清捕捉。咸丰皇帝下令将林凤祥押解到北京，肃顺建议以高官厚禄招降林凤祥，瓦解太平军斗志，不过，林凤祥不肯答应降服清朝。江元拔孤身进入肃顺府，劫持肃顺，以救林凤祥，惜事败。洪宣娇全身素服，抬着棺才，大闹法场，欲与林凤祥共死，被汪一中救出。太平军三克武昌，罗大纲、苏三娘血战，陷进竹坑，双双阵亡，曾国藩怜其忠义情深，命部下用黄绢裹葬。