陈之江决定一切从头做起，他一边到医学院听课，一边摆摊卖饺子，他的饺子就起名叫“老兵饺”子，由于老兵饺子是正宗的连队风味，吸引了许多复员转业军人前来吃饺子。冯笑冰和周凌云反对陈之江出来摆地摊，周凌云劝陈之江回厂上班，没想到陈之江反到把饺子摊摆到了红星药厂门口，陈之江与周凌云之间的矛盾不时发生，弄得冯笑冰夹在中间十分难受。 疫情解除后，山竺根冲剂的销量大减，红星药厂很不景气，宏图制药厂厂长张成立提出与周凌云合作生产新药，其实只是搞一些改名改剂型的所谓新药，没想到两家药厂全都赔了钱。冯笑冰竭力劝说陈之江放弃饺子摊，回到市里重新找工作，冯笑冰并请周凌云帮助为陈之江想办法，但陈之江却一心想办自己的药厂。陈之江和周凌云的当年的指导员何宁声已经是团政委了，面对部队精简整编，何宁声提出复员回地方工作，妻子表示反对，但读研究生的的儿子何明聪明却十分理解、支持。 藤野经过对中国医药市场的调研，提醒周凌云，中外合资的红星厂如果再没有真正的新药上市，红星厂早晚要垮掉。同时藤野告诉周凌云，如果能找到有价值的秘方验方，日方总部会全力支持他上新药的。周凌云意识寻找秘方开发现代中成药是红星厂的惟一出路。陈之江也在为办厂出路想办法，在医学院卢教授的起引导下，陈之江从中华医圣张仲景的著作中得到启发，确定了发掘中药宝藏，研发现代中药的办厂方向。 冯笑冰为了帮助陈之江重新找一份工作，找到市委市政府的各级领导，在市委书记的关照下，市政府决定给陈之江按国家干部，重新安排工作，让陈之江到市里驻北京的办事处工作。

章晓冬故意把梁军领到红星药厂门前陈之江的饺子摊请梁军吃饭，而周凌云却要把陈之江赶走，陈之江得知红星制药厂经营不景气。张成立给周凌云介绍女朋友，却被周凌云莫明其妙地拒绝了，张成立感到很不理解。冯笑冰把陈之江重新安排工作的事情告诉了周凌云，并希望周凌云能跟他一起去找陈之江，周凌云说还是冯笑冰自己去吧。 冯笑冰兴致冲冲把这一好消息告诉陈之江，没想到陈之江一口拒绝了，使得冯笑冰十分伤心，冯笑冰领着女儿陈远帆离开陈之江。何宁声从部队复员后，决定到南江市找陈之江，跟他一起办厂创业，而何宁声的儿子何明聪已是中医药大学的研究生了，跟着父亲一同来到南江。何宁声告诉陈之江，他这次回来是复员而不是转业，他不想依靠国家照顾，而要跟陈之江一起干一番事业。 藤野把自己搞到的一份中国医药大师的名单交给周凌云，希望能搞到其中一位大师手中的秘方和偏方。藤野明确告诉周凌云，如果红星制药厂能得到著名老中医的秘方，日方会再给红星厂投资并深入合作。陈之江、何宁声和何明聪一起研究办厂方案，陈之江提出一定要研发新药，而何明聪的导师正是中医院大师顾诗行，陈之江听说顾诗行手中有一个珍贵的秘方心舒饮，陈之江决心要把秘方搞到手。陈之江决定自己办企业，冯笑冰为此十分担忧。

周凌云通过已调到市商业局工作的冯笑冰找到了工程院院士顾诗行。周凌云先期到了北京，并带着一百万元现金准备购买心舒饮秘方，何明聪带着陈之江来到顾诗行家来要秘方，与周凌云不期而遇，二人狭路相逢各不相让，没想到顾诗行既没有收周凌云的一百万，也没接待陈之江，把二人一起请出门。 回到南江后，周凌云认为顾诗行不想给他秘方主要是不愿交给合资企业，担心秘方落外资方手里，周凌云很快注册了一个独资新厂，准备以非合资企业的名义再去找顾诗行要秘方。与周凌云相比，陈之江连一分钱都没有，更没有厂房设备。陈之江、何宁声希望何明聪能从导师顾诗行那里了解到，顾老的底价到底是多少，没想到，顾诗行开出了一个天价，让大家大失所望。 周凌云虽然空手而归，但藤野认为，得到顾老的秘方并非没有希望，给了周凌云许多承诺。张成立一直在等周凌云从北京回来，并引见周凌云与广告策划人胡悦见面。周凌云在胡悦的策划下，展开强大的舆论攻势，利用媒体宣传周凌云，希望能让顾老感觉到周凌云是研发心舒饮最合适的人选。陈之江何宁声都知道，顾诗行的秘方是千金难求的国宝，一分钱不掏就想从顾老手中要来秘方简直就是天方夜谭。 正在为钱发愁的时候，陈之江小时候的女同学阿娇主动找上门来愿意借给陈之江钱，但陈之江拒绝了，何宁声十分不理解，误以为陈之江与阿娇有什么特殊的关系，其实陈之江十分清楚，顾诗行开出的天价是没人支付的起的，陈之江决定再去北京找一趟顾诗行，做最后的努力。而张成立和胡悦所策划的宣传攻势也影响到了远在北京的顾诗行，他从报纸上看到大量有关周凌云先进事迹的报导后，对周凌云颇有好感。