秦天与战鹏谈心，战鹏表示自己之前没有奋斗目标，从小跟着秦天一起长大，想要往飞机领域发展却因为文革而没学到相关知识，耽误多年，当前海陆空招兵，想要报考空军。秦天表示若在多年之前，自己肯定支持他，但是现在作为一个长辈，其实是有所顾虑的。颜青张长江长期飞行至今没有孩子，秦天自己也因为飞行过程中导致脊椎问题，更无论战鹏父亲也是牺牲在空战中。
杜知秋帮儿子处理伤口，赵德良称老赵家都是知识分子，与其跟人打架不如用知识武装自己，看到儿子数理化成绩不错后，感慨颇有得到夫妻二人真传的意思。云飞则反驳老爹学好数理化又不能用来保护自己，然后就无聊的去睡觉了。
尽管舅舅秦天因为担心安全问题不支持报考空军，但是战鹏依旧决心要考。首先要过体检和体能训练。颜青对他进行体能训练，作为曾经的一名飞行员，她非常严格，舅妈慧芳给他调理饮食补充营养，夜晚，老舅秦天则负责帮他按摩，缓解一天训练的肌肉酸痛。
经过一段时间的准备，终于到了体检报名，然而战鹏因为色弱而没能通过体检，心情郁闷。他告诉秦天，是院里的叔叔阿姨把自己带大，无论发生什么秦天都最护着自己，所以在心中自己必须成才一报答所有人。秦天则表示，大家照顾他，并不完全是想让他成才报答，而是想让他们小辈能够把上一辈人奋斗多年的成果继续延续下去。
1977年高考恢复，四一七厂里的小辈们瞬间兴奋起来，把书店里相关书籍都买空了。郑有福儿子国强被老爸申请从老家调回四一七厂准备参加高考。张长江正好在路上碰到他，两人聊了几句，在得没有书之后，张长江托人给他带了几本参考资料。
国家重启战斗机“飞鹰”的研制，然而当前我国并没有战斗机的原型，一切从零开始，任务非常艰巨。“飞鹰”研发任务交到四一七厂，秦天向领导保证完成任务。四一七厂工程师开会讨论相关问题，然而这群一心扑在飞机制造上的工程师们却没有考虑飞机材料购买的现实问题。
张长江表示当前厂里老人孩子都得养活，还有工人们的福利，处处都得用钱，尽管日后若“飞鹰”研制成功，将会又大批量的采购，就会有钱，然而当前钱从哪里找是个大问题。然而秦天等人毫不理会，既然张长江是厂长，这个问题无论如何他也得给解决了。
悦悦想参加市里的舞蹈比赛，然而秦天认为当前应该专心准备高考，不支持。在慧芳的劝说下，妥协并带着女儿买了新的白衬衫。悦悦所在学校在舞蹈比赛中荣获第一。
第二天秦天便看到了悦悦的成绩单，半数科目不及格，父女二人脾气一样火爆，争吵起来。
悦悦与秦天产生争执之后找颜青和张长江告状，秦天接着便追了过来想要把这件事情好好掰扯清楚。颜青和张长江对秦天嚷嚷孩子的事情进行批评，秦天称自己工作压力也大，希望张长江赶紧帮忙解决飞机研发经费的事情，一听到经费，张长江心里着急，连忙骑车逃走。
四一七厂全体工人都在为“飞鹰”的研发而努力着，秦天提出要做一个疲劳实验室，保证三年内能够完成飞机十二万次飞行循环，有效节省制造时间。当他把初步估计的研发经费给张长江后，张表示尽管秦天已经能省则省了，但是目前来看上边拨下来的经费仍然是不足的。尽管这是事实，但是秦天仍旧坚定无论张长江想什么办法，必须得把经费凑齐，“飞鹰”对于我国海陆空三军都是无比重要的，能够扩大战力，不能尽力，只能必须完成。
面对秦天这丝毫不考虑现实的倔脾气，张长江很是无奈。颜青赞成秦天建设实验室的想法，决定再去海陆空三军处尝试申请经费支援。
张长江认为颜青过于纵容秦天，无论在科研上他提出怎样的请求，都无条件的支持，颜青表示自己能够理解张长江作为厂长要考虑的诸多因素，但是秦天此人在造飞机上有内种豁出命拼命干的狠劲，这也是四一七厂存在的真实意义，就是为了国家制造出更加先进的飞机，所以自己一直支持秦天的建议。
张长江为了能够尽可能凑齐实验室的建设资金，暂时停掉了工人们的补助津贴，结果大家伙不干了，聚集到车间闹事，无论张长江秦天如何解释都不听。此时郑有福出面，对众人进行了非常严厉的批评，四一七厂是大家一砖一瓦盖起来的，这里是所有人的家，这些年厂里管大家的孩子、长辈、生活，如今厂里有难，需要大家伙暂时帮忙一下，怎么就不干了。
面对老工人郑有福的批评，闹事的众人安静了下来，经过拉锯，最终张长江决定工人补助津贴减半，这样众人才散去。
悦悦向秦天表示自己不喜欢数理化和理工科，所以高考不打算报考相关专业，自己非常喜欢舞蹈，所以想考文艺方面，日后要当演员。秦天认为虽然各类科目各有各的好处，但是文艺不能当饭吃，踏踏实实学一门技术才是更好地出路。面对女儿的坚持，秦天终于同意，但是要求悦悦无论学什么都得做到最好。
颜青找颜司令申请经费支持，颜司令表示情况已经了解，待实地考察一番便向海军军方申请经费支援。四一七厂实验室车间出现问题，样机才经历五万两千次飞行循环实验机身就出现严重损坏，经过连夜调查，问题始于操作错误，算是不幸中的万幸。
熬了一夜的大伙终于放松下来各自回家休息，而四一七厂的经费问题颜司令表示已经批准了。
云天邀请悦悦一同看电影，两人收拾好东西准备一同出发，正巧碰见国强，国强也带了电影票想邀请悦悦一起看。此时慧芳出门，告知大家当晚厂里放《刘三姐》电影，要一起去看。原本想带着妹妹一起去看电影的两个男生在大礼堂看了一晚的《刘三姐》，尽管悦悦很开心很喜欢，但是两个哥哥感觉很无聊。
高考放榜，悦悦、战鹏、云天等几个小辈都考上了大学，郑有福原本以为自家儿子国强没能考上，心情低落但是依旧劝慰他没事，今后仍可以努力，然而国强已经考上了，只是跟老爸开了一个玩笑。没想到得知实情后的郑有福非常激动，爷俩打算喝一杯来庆祝。
几个家庭再一次聚餐庆祝小辈们考上大学，张长江向郑有福敬酒，他依旧对之前没能及时把有福妻儿调来城里最后难产去世的事件感到自责，想要道歉，有福表示已经翻篇了，不必再提。颜青则感慨，若是当初和张长江结婚的不是自己，那他的孩子也会很大了，张长江表示颜青为了事业已经付出太多，怀不了孩子这事不能怪她，当前这些孩子们都认自己这个叔叔就已经很知足了。
秦天带着悦悦和战鹏来徐梦江行建和徐不周的墓地看望，将孩子们考上大学的消息告知。
面对国家财政吃紧的现状，为了能给“飞鹰”研发筹出一批钱，张长江决定取消厂里的津贴补助，这遭到了全部工人的反对，大家集中到车间里来闹事。张长江实在是没办法，最终想出用民品的利润反哺军品建设的方法。
张长江主张的厂里铝合金门框等民用设备在慧芳、程英的帮助下成功卖出去了一大批，挣得两百零六万，这简直就是及时雨。
自主研发的“飞鹰”发动机涡扇B实验失败，张长江等领导们主张引用国外产的发动机，然而涡扇B这款我国自主研发的第三代发动机其性能理想上已经超越了国外的发动机，秦天赵德良坚持对其问题进行调查。会议上的多数人赞成使用厂里闲置的外国产斯贝发动机，秦天对此表示愤怒，尽管飞鹰对于我国海陆空三军急需，但是若继续沿用国外发动机，会使得我国飞机发动机流程继续落后于国外，会议尚未结束他便愤然离去。
秦天郁闷的去湖边放风筝，赵德良照过来劝说，杜总工将飞鹰搭配上国外的先进发动机技术，虽然看起来有些急功近利，但日后若进一步以斯贝为依托提高飞鹰其他部分的设计水准，进而利用斯贝发动机为我们自己发动机的研制提供参考，这足以缩短中国在军用飞机发动机技术上与其他先进国家发展的十年差距。
赵德良认为杜总工的这种设想方案有可取之处，比较符合实际需要。听完描述后，秦天若有所思，撂下风筝骑着自行车便直接奔回厂里。